Приданое Эсмеральды - Нора Робертс

– Значит, ты два раза в месяц делаешь уборку у него в доме.

– И выполняю его поручения. Он уже практически сам не садится за руль и никуда не ездит. У его соседки есть сын, который просто без ума от старика, так что нет такого дня, чтобы кто-нибудь не заглянул к Стоуни или не позвонил ему. Мне самой он жутко симпатичен. Он пообещал мне построить студию для занятий йогой, если я выйду за него замуж.

– Я мог бы… – начал было Эли, но тут же вспомнил о своих плотницких талантах. – Я мог бы купить для тебя такую студию.

– Это предложение? – мгновенно парировала Эйбра.

– Что?

Она рассмеялась и взяла его под руку.

– Мне следовало предупредить тебя, что Стоуни обладает удивительной способностью вливать в себя спиртное. Он любит повторять, что вырос и окреп благодаря здешнему виски.

– Мы с ним угощали друг друга попеременно. Сначала он делал заказ, потом я. После этого он заказал еще, по третьему бокалу, и я не мог не ответить тем же. Я сейчас точно не помню, сколько раз я повторял в ответ. О, как же тут чертовски много свежего воздуха!

– Это верно, – согласилась Эйбра и, когда Эли пошатнулся, крепче сжала его руку. – И земное притяжение посильнее будет. Пойдем. Думаю, лучше зайти ко мне, это ближе.

– В принципе, да… Правда, я не могу оставить дом на ночь пустым. Нельзя этого делать.

Эйбра кивнула:

– Хорошо. Тебе пойдет на пользу свежий воздух и небольшая прогулка. Я рада, что ты сегодня зашел в паб.

– Я не собирался, но все время думал о тебе. И, потом, на Пасху…

– Неужели Пасха уже началась?

– Что? Еще нет. – Эли рассмеялся, и его смех громко прозвучал на пустынной улице. – Пасхальный заяц еще не отложил яйца.

– Эли, яйца откладывает пасхальная курица. Заяц их прячет.

– Как бы то ни было, в этом году они затеяли это в Блафф-Хаусе.

– Кто они? – спросила Эйбра и бросила взгляд на свой дом, проходя мимо него, однако отказалась от мысли на минутку забежать к себе и переодеться. Вдруг, пока ее не будет, Эли упадет и заснет прямо на дороге? Сегодня такое исключать нельзя.

– Так сказала моя мать. В субботу они всей семьей приезжают сюда.

– Замечательно. Эстер сможет приехать?

– Она посоветуется с врачом, но, наверно, все-таки приедет. Так что вся семья соберется на Пасху в Блафф-Хаусе. Я же должен подготовиться к их приезду, это моя главная задача. Не знаю даже, что придется делать. Точно могу сказать, что запечь в духовке окорок я не смогу, Ты тоже должна прийти.

– Я заскочу к тебе, обещаю. Буду рада видеть твоих родных, особенно Эстер.

– Нет, – ответил Эли. От холодного ветра хмель как будто прошел. Зато возникло желание поесть жареной картошки или крендельков с солью. Он что угодно сейчас съел бы, потому что ничем пиво не закусывал.

– Тебе непременно нужно там быть, – продолжил он. – За нашим праздничным столом. На Пасху. Вместе со всеми. Я сказал матери, что мы с тобой встречаемся. Сказал, чтобы она ничему не удивлялась. Мне было немного страшновато признаваться, но потом у меня возникло ощущение, будто я получил высокую награду или что-то вроде этого, и тогда она расплакалась.

– О Эли!

– Она сказала, что это слезы счастья. Со мной такого не бывает, но женщины часто плачут от счастья. – Эли неуклюже повернулся к ней, чтобы получить подтверждение своим словам.

– Верно. Мы, женщины, такие.

– Может быть, возникнет неловкость, но тебе все равно придется к нам прийти. И еще, мне нужно кое-что купить.

– Я все запишу, составлю полный список.

– Отлично. – Эли снова пошатнулся. – Понимаешь, это не пиво, это ухабы на дороге… Мой дед когда- то носился по этим дорогам на мотоцикле с коляской. Я этого не знал, хотя следовало бы. Я не знал, что в доме были тайные ходы… э-э-э… коридоры для прислуги. Я много чего не знал. Посмотри сюда.

На фоне ночного неба четко вырисовывался силуэт Блафф-Хауса.

– Я принимал это как должное.

– Я не согласна с тобой.

– Нет, все так, я правду говорю. Я не обращал внимания, особенно в последние годы. Слишком был занят своими делами, завернулся в них, как в кокон, и никак не мог выбраться наружу. Мне нужно многое сделать.

– Все будет хорошо, Эли.

Он на мгновение остановился и улыбнулся ей.

– Знаешь, я немного пьян. Ты очаровательно выглядишь.

– Я очаровательно выгляжу, потому что ты пьян?

– Нет. Просто я знаю тебя, знаю, кто ты такая и что ты хорошо относишься ко мне, что ты занимаешься любимым делом и поэтому счастлива. И потому, что у тебя глаза русалки и такие сексуальные губы и замечательная родинка вот тут. Линдси была красивой. При взгляде на нее у мужчин захватывало дух.

Он немного пьян, напомнила себе Эйбра. На это можно сделать скидку.

– Я знаю.

– Но она не знала, кто она такая, и не была в ладу с собой. Она не была счастливой. Ничто не приносило ей счастья. А ведь любой человек прежде всего стремится к личному счастью.

– Теперь ты это понимаешь.

– Да, понимаю. – Стоя в тени огромного дома под звездным небом, он наклонился, чтобы поцеловать ее. – Мне нужно протрезветь, потому что я хочу заняться с тобой любовью.

– Тогда давай вместе сделаем этот вечер незабываемым.

Не успели они войти в дом, как Эли щелкнул кнопкой сигнализации и притянул ее к себе.

Эйбра ответила на его поцелуй, однако слегка отстранилась.

– Прежде всего тебе нужно сделать одну вещь, – сказала она, входя внутрь. – Выпить большой стакан воды и проглотить пару таблеток аспирина, чтобы избежать похмелья и обезвоживания организма. А я сама, чтобы не отставать от тебя, выпью бокал вина.

– Что ж, справедливо. Я хочу сорвать с тебя одежду. Просто сорвать, потому что я знаю, что под ней, и это сводит меня с ума.

– Похоже, что на этот раз мы опробуем пол в кухне, – произнесла Эйбра, откинув голову и подставляя шею поцелую. – Посмотрим, насколько это круто.

– Позволь мне… подожди…

– Конечно, это подождет, после того как ты…

– Погоди! – Эли выпустил ее из объятий. Его лицо посерьезнело. Эйбра проследовала за его взглядом и посмотрела на панель сигнализации.

– Как это ты ухитрился так ее испачкать? Я завтра все вытру, – пообещала она и потянулась к Эли.

– Это не я. – Он подошел ближе и осмотрел дверь. – Похоже, замок взломан. Ничего не трогай! – резко остановил ее внезапно протрезвевший Эли, когда она попыталась к нему приблизиться. – Вызывай полицию! Прямо сейчас!

Эйбра моментально полезла в сумочку за телефоном. Эли схватил кухонный нож.

– О господи, Эли!

– Если станет опасно, убегай. Слышишь меня? Выскакивай в эту дверь и беги.

– Нет, теперь ты погоди, – ответила она и принялась набирать номер. – Винни, это Эйбра. Мы с Эли только что пришли в Блафф-Хаус. Похоже, что кто-то взломал дверь. Возможно, злоумышленник еще в доме. Мы в кухне. Да. Да. Да. Он скоро будет, – сообщила она Эли. – По дороге Винни еще раз позвонит. Он сказал, чтобы мы оставались здесь, на кухне, и никуда больше не заходили. Если мы что-то увидим или услышим, то выйдем и убежим.