Былина железных душ - Вячеслав Ларин

– Кто там? – спросил Беленир в надежде, что это будут деды.

Двери открылись и на пороге показалось несколько воинов, одетых в лёгкие доспехи и рваные плащи. На ногах у них были опалённые лапти, а в руках они держали луки и пращи. Лица воинов были уставшими и чёрными от дыма, а в глазах у многих блестел страх. Все глянули на этих воинов и замерли в ожидании, и князья, почитая их за трусов, бежавших с поля боя, вперили в них свой гневный взор.

Когда ожидание стало нестерпимо, один из пришедших воинов, самый высокий лет двадцати пяти, у которого был вместо лука меч, вытер пот с высокого лба и выступил вперёд. Его волосы были русы и длинны, подбородок окаймляла борода, а из-под бровей, одна из которых была рассечена, смотрели два зелёных как малахит глаза. Редко доводилось Белениру видеть такие глаза: блистала в них доблесть и были они глубоки словно бездна. Лишь у берегинов можно было встретить такие глаза, а среди людей это было большой редкостью. Как зеркало они отражали мудрость и величие того витязя, его честь и храбрость. Но сам воин весь был чёрен от дыма, и сложно было разглядеть не только черты его благородного лица, но даже и одежду, в которой он был. И он промолвил громко:

– Змей убил Митрапирна! – в его голосе звучала горечь и лёгкая дрожь.

– Мы знаем, и это великое горе лишится доблестного правителя в тёмные времена! – сказал Волнозор, подойдя к тому воину. – Назови же своё имя.

Тут, не успел витязь и ответить, как вдруг князья зароптали, а Стрезибор вскочил и воскликнул:

– К чему нам знать его бестолковое имя, будто это как-то поможет, пусть говорит вести, что принёс сюда с бранного поля. Или он, выродок холопский, покинул битву раньше всех? Может, он бежал без оглядки, бросив своих друзей и князя? Отвечай, трус!

– Моё имя Хедор и впрямь, как сказал этот берегин – великое горе лишиться правителя в лихие дни, но ещё хуже лишиться отца! – произнёс витязь, и Беленир тотчас признал в нём сына Митрапирна и немало обрадовался, ибо увидел в нём благородство и величие, не связанное ни одним узлом с тщеславием. А именно таким благородством и величием обладали истинные князья прошлого, о которых до сей поры пели песни. Потому Беленир отвесил новому правителю поясной поклон и промолвил:

– Светлый княже! Ты – властелин этого чертога и тебе пристало навести в нём порядок.

– Да, здесь не хватает порядка! – возговорил громко Хедор сквозь общий шум, и все снова смолкли. – Сейчас не время сеять вражду и плести ковы. Время сейчас и без того злое, чтобы омрачать его своими распрями. Пусть Стрезибор принесёт извинения, и тогда можно будет продолжать это славное вече.

Стрезибор тотчас принёс свои извинения, потому что не хотел столкнуться с Хедором в бою, ибо был знаком с его отцом и наслышался об удали Митрапирнова сына. Прежний беспорядок прекратился, и собравшиеся признали Хедора новым князем этих земель. Тот, умывшись и выпив кружку мёда хмельного, начал свой рассказ:

– Начну я не с начала, иначе придётся долго слушать, а ваши уши и без того утомлены. Начну я с серёдки, так что слушайте. Месяц назад поднялась сильная буря, жестокая до остервенения, а буря – наказание за неправду. И воистину мы были неправы, когда не помогали южным княжествам в борьбе с чудищем, ожидая Беленира и премудрого коня. Тогда мой отец созвал вече, но, поняв, что бессмысленно уговаривать других князей помочь нам, собрал воинство и, не дождавшись Беленира, пошёл навстречу поганому змию, Идогурну! – имя змея новоявленный князь произнёс с ненавистью, сквозь зубы. – Будь трижды он проклят! Сколько бед это чудище навлекло на нас и нашу землю! – и Хедор с силой бросил опорожнённую деревянную кружку на пол, и та разбилась в щепки. – Шли мы где-то день, мой отец Митрапирн вёл дружину, а я ополчение и стрелков. Тут мы увидели среди дымящихся рощ и сожжённых полей овраг, из которого исходил чёрный, словно сама тьма, дым. Мой отец, хлестнув коней, понёсся туда на своей колеснице, и, стоя у края оврага, вызвал Идогурна на бой. В том, видно, была роковая ошибка. И, я думаю, она повлекла за собой его смерть и гибель почти всего воинства. Ведь вскоре из того оврага глубокого выбрался сам Идогурн, полный ненависти и невиданной ярости. Огонь его был как пламя недр, глаза сверкали будто угли, крылья были словно сама тьма, а когти на лапах были подобны мечам – очень ужасен был этот змий. Он одолел княжью дружину и убил моего отца. Я бежал к отцу на помощь, но не успел… Потому, не вдаваясь в отчаяние, я собрал тех воинов, каких смог и пустился с ними на север, к отчему чертогу, сюда. Идогурн пополз за нами и убил отставших одного за другим – кого палящим огнём, а кого растерзал как кролика. Но мы ничем не могли им помочь: наши стрелы и сулицы и даже железные мечи не могли ему повредить. Но скоро я заметил, что змей отстал. Видно, подлец устал ползти за нами и прилёг где-нибудь на полпути отсюда, примерно, в десяти верстах. Должно быть, приютился в укромной лощине. Значит, это место пока безопасно и мы можем продолжить вече.

– Но почему же Идогурн не взлетел, гонясь за вами? – удивился Аревлас, поглаживая бороду. – Я слышал, что его крылья не годны для долгих перелетов. Говорят, ещё слабы его мышцы после длительной спячки, но почему он не взлетел на пару минут, чтобы спалить вас всех. Неужто у него крылья уже совсем нерабочие?

Хедор молчал, ибо не знал, что ответить и всё это время даже не думал, отчего же змий не взлетел. Тогда вперёд выступил Беленир и заявил:

– Он не гнался за ними: он полз сюда!

– Что же это за змей такой, ежели не летает? – вновь спросил Стрезибор, приняв серьёзный вид.

– С чего ты взял, что он не летает? Да, нам известно, что его крыло было в давности покалечено и не годно на дальние перелёты, но взлететь он может. Ведь в битве с Митрапирном он взлетел. Кроме того, он никуда не спешит да и сил тратить не хочет!

– Может опасается богатырей? – донеслось из зала.

– Они здесь есть! – крикнул Стрезибор.

– Верно! – подтвердил Всесвятлир. – Мы опасны. Не нас ли испугался державный князь? А то его не видно среди собравшихся.

– Наш государь не