Тьма века сего - Фрэнк Перетти

– И тогда они о тебе позаботились.

– Это было для меня полной неожиданностью. Нет наверное, не совсем. Когда в редакцию газеты пришла полиция, чтобы меня арестовать, я, пожалуй, понял, в чем дело. Я должен был это предвидеть, судя по тому, как обращалась со мной Джулин да и все остальные. Ведь они раньше проделывали такие штучки с другими.

– Например?

– Я предполагаю, с агентами по продаже недвижимости, налоговыми инспекторами. Информация, которую ты сможешь получить в агентствах, поможет тебе кое-что понять. Я не сумел раскопать все, пока была возможность, но многие сделки с недвижимостью показались мне сомнительными.

И Бернис тоже почувствовала, что в агентствах по продаже недвижимости творится неладное. Притормозив машину возле одного из таких агентств – «Тюллер и сын», она увидела ее владельца Альберта Тюллера, закрывающего дверь на замок. Он уходил.

Бернис опустила стекло и спросила:

– Разве у вас открыто не до пяти?

Тюллер только улыбнулся в ответ и пожал плечами:

– Только не по четвергам.

Бернис кивнула на табличку на двери:

– Но тут написано: понедельник – пятница, с 10 до 17. Тюллер явно начал раздражаться:

– Не по четвергам, я сказал.

Тут Бернис заметила Кальвина, его сына, выезжающего из-за дома в маленьком «фольксвагене». Журналистка вышла из машины и помахала ему рукой. Кальвин нехотя затормозил и опустил стекло.

– Да?

– Разве вы открыты не до пяти?

Кальвин только пожал плечами и состроил гримасу.

– Я не знаю, раз папан сказал, что мы едем домой, значит мы едем.

Он двинулся дальше. «Папан» – Тюллер – садился в свой «плимут». Бернис, махая рукой, побежала к нему

Теперь он по-настоящему разозлился. Опустив стекло, он грубо сказал:

– Мы закрылись, и мне пора домой!

– Я просто хотела посмотреть ваши микрофильмы. Мне необходима информация о некоторых домах. Он покачал головой:

– Нет, я все равно не смогу вам помочь, наш аппарат сломан.

– Что?!

Но Тюллер уже поднял стекло и рванул машину с места так резко, что завизжали шины.

Бернис зло прокричала ему вдогонку:

– Это Розмари тебя настроила?

Девушка бросилась к машине. Оставалось еще агентство «Вершина благополучия». Ей было известно, что владелец агентства обычно по четвергам, во второй половине дня, помогает тренировать молодых бейсболистов. Может быть, девушка, что там работает, не знает ее в лицо.

У Хармеля был хмурый и изможденный вид.

– Они уничтожат тебя, Хоган. У них достаточно для этого влияния и связей. Посмотри на меня – я потерял все, что имел: жену, семью… Они меня выпотрошили. То же самое они сделают с тобой.

Но Маршалла интересовали только ответы на его вопросы, а не сказки про страшный суд.

– Что ты знаешь о парне по имени Касеф? Хармель опять состроил гримасу.

– Поохоться за ним. Кажется, он источник всех бед. Джулин боготворит этого типа. Все подчиняются ее приказам, но она сама подчинена ему.

– Знаешь ли ты, что он скупает дома в Аштоне?

– Он болтал насчет университета, это я знаю. Маршал был поражен.

– Университет? Продолжай, продолжай…

– Я не успел докопаться до сути, но, похоже, это правда. Поговаривали, что университет целиком перейдет в руки нескольких заправил из Организации, и Эжен Байлор проводил немало времени за разговорами с Касефом и его представителями.

– Касеф пытается купить университет?

– Просто он этого еще не сделал. А пока он скупает город.

– Например?

Жилые дома, насколько я знаю. Но я уже сказал что не хочу распространяться на эту тему. Поищи в налогов и в жилищных агентствах и посмотри, что он не успел купить. У него хватит денег на все.

Хармель достал из кармана помятый коричневый конверт.

– Если хочешь, можешь заняться и этим. Маршалл взял конверт.

– А что это?

– Проклятие, вот это что! С теми, кто прикасался к этому конверту, обязательно что-нибудь происходило Друг Элдона, Эрни Джонсон, дал его мне. Я надеюсь Элдон говорил, что с ним приключилось?

– Да, сказал.

– Это то, что Джонсон откопал в университетской бухгалтерии.

Маршалл не мог поверить такой удаче.

– Ты шутишь? Элдон знает об этом?

– Нет, я сам на него напал. Но погоди радоваться. Постарайся сам найти знающего человека, который поможет расшифровать тебе эти записи. Для меня это все темный лес… Однако мне кажется, что здесь не хватает доброй половины документов.

– Но все же это начало. Спасибо.

– Если хочешь поиграть в версии, попробуй эту: Касеф появляется в Аштоне и пытается скупить все, на что ему удается наложить лапу. У университета и в мыслях нет продаваться. Происходит следующее: университет, благодаря нашему Байлору, сталкивается с большими финансовыми трудностями, выбраться из которых можно только одним путем – через продажу. Поэтому предложение Касефа кажется не таким уж глупым, а ко времени голосования правление уже до отказа забито теми, кто проголосует «за».

Открыв конверт, Маршалл, страницу за страницей, пробежал глазами ксерокопии колонок с цифрами.

– И тебе не удалось обнаружить хоть какую-нибудь ниточку?

– Много ниточек тебе не понадобится. По крайней мере, не так много, как доказательств. Что тебе действительно необходимо

– знать, что находится на другом конце этого запутанного клубка.

– Может быть, финансовые отчеты Касефа.

– Со всеми его друзьями и соратниками из университета И меня не удивит, если Касеф вернется, чтобы купить университет на их же собственные деньги!

– Это тоже версия. Но что может сделать такой человек, как он, пусть с маленьким, но целым городом или университетом?

– Хоган, человек с такой властью и такими деньгами, какие, похоже, есть у него, может без труда купить городок, как Аштон, и делать с ним все, что захочет. Я думаю, что он уже многого достиг.

– Откуда ты знаешь?

– Поищи сам.

Глава 21

Бернис спешила. Она находилась в уютном бюро агентства «Вершина благополучия», торопливо просматривая микроархив. Карла работала в этой фирме недавно и была в городе новичком. Она поверила россказням о том, что Бернис – историк из университета, изучающая прошлое Аштона. Преподав ей краткий курс обращения с аппаратом, она вышла, оставив Бернис в покое. Та сразу же занялась картотекой. Вот это была удача! В других фирмах в микроархиве узнать фамилию владельца недвижимостью можно было только в том случае, если знаешь адрес дома, которым интересуешься. Здесь же можно было найти адрес, зная имя владельца.

Касеф. Бернис перебирала карточки в каталожном ящике, пока не дошла до буквы "К". Затем она вставила нужный микрофильм в аппарат. Журналистка прокручивала пленку вверх и вниз… Невероятное количество мельчайших цифр и букв неясно мелькали в кадре, пока она искала нужную колонку. Наконец-то: Кв…. Кх… Ке… Ка… Поторапливайся, Бернис!