чаша огня - Сергей Дмитрюк

- Утопия! - неожиданно воскликнула Тосико. - Все это чистой воды утопия! Даже думать об этом нечего! - голос ее был резок и решителен.

- Это почему же? Объясни! - повернулся я к ней.

- Потому что за всем этим будут стоять человеческие жизни, Максим! - раздельно произнесла она. - Ты прекрасно знаешь, что спускаться в ущелье на гравиплане нельзя! Оно слишком узко для маневра. Произойдет непоправимое.

- Опасно не означает - невозможно! Мы все здесь для того, чтобы рисковать своими жизнями.

- Правильно. Но риск должен быть оправдан! Ты старший группы и должен понимать это. Мы пришли сюда, чтобы сохранить жизни, а не отнимать их! - щеки Тосико запылали гневным румянцем. - А твое предложение просто безумие!

- Скажи, что просто испугалась риска! - усмехнулся я.

- Испугалась?! Я?! - Тосико метнула в меня гневный взгляд. Она отступила на шаг и окинула меня холодным презрительным взглядом.

Но это не смутило меня.

- Нечего устраивать панику раньше времени! Кроме того, тебя никто не посылает на это задание. Полечу я один!

- Максим! - Тим Ларо предостерегающе взял меня за локоть.

- Подожди! - остановил я его и снова повернулся к Тосико. - Никогда не думал, что мне придется убеждать тебя, Вэй в подобной ситуации.

- Послушай, Максим! - вмешался в разговор Риг Остин. - Тосико права. Рискованное дело ты задумал! Нужно хорошенько все продумать...

- У нас нет времени на раздумья! - оборвал его я. - Рисковать буду только я один, как старший группы.

- Да, если не считать пилота, - спокойно заметил Тим Ларо. - А он гражданский человек.

Я быстро посмотрел на него, но Тим, не дрогнув, выдержал мой взгляд.

- У кого рация? - коротко бросил я, чувствуя, что назревающий конфликт совершенно не уместен в данной ситуации.

Ян Тайсон молча, протянул мне микрорацию и покосился на Тима Ларо. Тосико взволнованно оглядела ребят, словно призывая их остановить меня, но все нерешительно переминались с ноги на ногу. Я активировал магнитную антенну и тут же почувствовал, как твердая рука Тосико легла на мою ладонь. Удивленно посмотрел на нее, и встретился с холодным, решительным взглядом.

- Полечу я! - коротко сказала она тоном, не терпящим возражений.

Я хотел, было возразить ей, но в ее глазах было столько силы и уверенности, что рука моя послушно опустилась. Тосико прищурилась. Мне даже показалось, как на губах ее промелькнула презрительная усмешка.

- Тогда и я полечу! - выступил вперед Лам Хонг. - А ты, Максим оставайся. Ты старший группы, тебе нужно остаться.

Я посмотрел на него. Темные глаза вьетнамца были спокойны и печальны. Обычно улыбчивый, сейчас он был, как никогда серьезен, даже суров.

- Хорошо. Гравиплан заберет вас на перевале. Как только доберетесь, сообщите мне... В общем, будьте осторожны и держите связь, - помолчав, нерешительно добавил я. Взглянул на Тосико и тут же опустил глаза, потому что она стояла такая же холодная и неприступная, словно не замечая меня.

Через минуту она развернулась, и, не говоря ни слова, пошла к воротам монастыря своей легкой упругой походкой, совершенно не задевая камней на дорожке. Лам Хонг махнул на прощанье рукой всем нам, и поспешил вслед за ней. Через несколько шагов он нагнал ее, и они пошли рядом к выходу из монастыря. А еще через какое-то время исчезли, растворившись в пелене тумана, поднимавшегося со дна ущелья. Наступила мертвая тишина. Я повернулся к товарищам. Все молчали, потупив взор, делая вид, что ничего особенного не произошло. Но в их позах, в их жестах я ясно чувствовал немой укор. Ну и пусть! Все равно я прав, и нет другого выхода в сложившейся ситуации. Свои обиды они могут высказать мне потом, когда мы спустимся с гор, и вернемся в Город победителями.

Стихший было ветер, снова пахнул холодом с крутых горных вершин. Несколько орланов, паря высоко над ущельем, резко метнулись в сторону, энергично отбиваясь крыльями от налетевших порывов ветра. Сейчас они стали похожи на трепещущие лоскуты черной материи, летящие по небу. Я проследил за их неровным полетом, и посмотрел на часы. Включил связь.

- Рауль! Вызывает командир группы Максим Новак! Ты меня слышишь?

В передатчике раздался звонкий щелчок, и в динамике зазвучал приятный баритон пилота Горноспасательной Службы:

- Рауль Торихас на связи! Слушаю тебя Максим! Что случилось?

- Требуется твоя помощь. Срочно взлетай и следуй в квадрат сорок шесть семнадцать... - Я сверился с картой, поданной мне Ригом Остином. - Это километра два южнее монастыря. Высота тысяча пятьсот. Заберешь там моих людей.

- Все же, что случилось, Максим? Ты не забыл, что нижний предел полета по ущелью максимум триста метров?

- Не забыл. Но ситуация чрезвычайная, и тебе придется постараться! Ребята тебе все объяснят. Надеюсь на твое мастерство пилота.

В передатчике послышался невеселый смешок.

- Еще есть вопросы?

- Нет.

- Тогда конец связи!

Я выключил рацию и сунул ее в карман куртки.

- Нужно обязательно забрать раненных... - ни к кому не обращаясь, произнес Тим Ларо.

- Конечно, но всему свой черед! - хмуро ответил я.

Тим посмотрел на меня, пожал плечами, и снова углубился в созерцание отдаленных горных вершин. Я решительно сел на камень около самого обрыва и стал терпеливо ждать известий от Тосико и Лама Хонга.

Прошло, наверное, часа два, может быть больше - я не смотрел на часы, - прежде чем в гул бурлящей воды под обрывом и равномерный вой ветра влился новый звук. Тонкий звенящий зуммер пронизывал теперь нестройную мелодию гор, усиливаясь с каждой минутой. Я поднял голову и посмотрел на юг.

Туман там совсем рассеялся, и можно было видеть, как по обе стороны ущелья, словно тяжелые морские валы, вздымаются темные кручи гор, обступая узкую стремнину рокочущей реки. Чем выше они вздымались к небу, тем ослепительней сияли на солнце снега на их склонах, поражая воображение своей нетронутой чистотой и белизной. Именно там, на фоне этого сказочного сияния гор я различил сейчас крохотную серебристую каплю гравиплана. Он медленно огибал ближнюю вершину с запада, сверкая на утреннем небе, подобно яркой звезде.

Я поспешно встал, не отрываясь, следя за приближающимся аппаратом. Вот он поднялся на воздушной волне и в следующую секунду нырнул в сумрачную низину между сходящимися почти вплотную склонами гор. Я включил микрорацию.

- Алло! Рауль! Ты меня слышишь? Прием!

- Слышу тебя хорошо, - тут же отозвался Торихас.

- Как у вас дела? Тосико и Лам на борту?

- Да, они рядом со мной! Все в порядке. Дать им слово?

И не дожидаясь моего ответа, пилот переключил связь. Некоторое время в передатчике слышались приглушенные шумы. Видимо, ребята никак не могли решить, кому говорить со мной. Наконец, я услышал голос Лама Хонга.