Тень Гегемона - Орсон Кард

- Ахилл не бросит мысль меня убить.

- Нас. На этот раз он целился в нас обоих.

- У него могут быть резервы.

- Боб, я есть хочу. А вы? - Сурьявонг повернулся к солдатам пришедшего с ним взвода. - Кто-нибудь есть хочет?

- Да нет, - ответил один. - Мы ели вовремя.

- Спать хотим, - добавил другой.

- Есть достаточно бодрые, чтобы съездить с нами в город?

Все сделали шаг вперед.

- Не надо спрашивать у хороших солдат, хотят ли они защитить командира, - заметил Боб.

- Выбери из них двоих, а остальных отправь спать, - предложил Сурьявонг.

- Есть, сэр! - ответил Боб и повернулся к своим солдатам. - Отвечать честно. Кто из вас легче всего перенесет отсутствие сна в эту ночь?

- Завтра дадут отоспаться, сэр? - спросил один.

- Да. Вопрос в том, насколько на вас скажется выход из ритма.

- На мне - никак, сэр.

То же самое ответили и четверо других, Так что Боб выбрал двух ближайших.

- А вы двое постоите на посту еще два часа, потом вернемся к нормальному графику.

Только выйдя из здания, сопровождаемые двумя телохранителями, идущими в пяти метрах позади, Боб и Сурьявонг получили возможность говорить откровенно. Но сначала Сурьявонг поинтересовался:

- Ты действительно держишь часовых круглосуточно? Даже здесь, на базе?

- А что, я был не прав? - спросил Боб.

- Как видишь, нет, но… ты действительно параноик.

- Я знаю, что у меня есть враг, желающий моей смерти. Враг, с одной властной должности перепрыгивающий на другую.

- И каждый раз прибавляя власти, - согласился Сурьявонг. - В России у него не было власти начать войну.

- В Индии, быть может, тоже нет, - произнес Боб.

- Война идет, - сказал Сурьявонг. - Или ты думаешь, это не его война?

- Его, - ответил Боб. - Но ему, наверное, еще надо убеждать взрослых идти с ним.

- Перетяни нескольких на свою сторону, - сказал Сурьявонг, - и они тебе дадут армию.

- Перетяни еще нескольких, и тебе отдадут страну, - добавил Боб. - Как показали Наполеон и Вашингтон.

- А сколько надо перетянуть, чтобы тебе отдали весь мир?

Боб оставил вопрос без ответа.

- Зачем он покушался на нас? - спросил Сурьявонг. - Думаю, ты прав: по крайней мере эта операция полностью его. Индийское правительство на такие вещи не пошло бы. Индия - страна демократическая. Убийство детей там не приветствуется. Так что он никак не мог получить одобрение сверху.

- Это может даже быть и не Индия, - сказал Боб. - Мы ничего точно не знаем.

- Кроме того, что это Ахилл, - сказал Сурьявонг. - Подумай обо всем, что кажется бессмысленным. Второсортная, очевидная стратегия, которую мы почти наверняка сможем расчихвостить. Диверсионная операция, которая может только замарать мировую репутацию Индии.

- Очевидно, что он не действует на благо и в интересах Индии, - сказал Боб. - Но индийцы считают, что действует, если это действительно он пробил договор с Пакистаном. На самом деле он действует в своих интересах. И я понимаю, что он выигрывает, похитив джиш Эндера и попытавшись убить тебя.

- Меньше соперников?

- Да нет, - ответил Боб. - Он заставляет всех видеть в выпускниках Боевой школы самое мощное оружие войны.

- Но он же не выпускник Боевой школы?

- Он там учился и по возрасту подходит. Он не хочет ждать, пока вырастет, чтобы стать владыкой мира. Он хочет, чтобы каждый поверил: ребенок может быть вождем человечества. Если ты стоишь того, чтобы тебя убить, а джиш Эндера того, чтобы его украсть…

Тут Боб понял, что это на руку и Питеру Виггину. Он не учился в Боевой школе, но если дети могут быть мировыми лидерами, то его работа под псевдонимом Локи дает ему колоссальное преимущество над остальными. Одно дело - иметь военный талант, совсем другое и куда более трудное - окончить войну Лиги. Это похлеще "Выгнанного из Боевой школы психопата".

- И ты думаешь, это все? - спросил Сурьявонг.

- Что - все? - переспросил Боб. Он потерял нить разговора. - А, ты насчет того, достаточно ли этого объяснения, почему Ахилл хочет твоей смерти? - Боб задумался. - Быть может. Не знаю. Но это ничего нам не говорит о том, зачем он втравил Индию в войну намного более кровавую, чем она могла бы быть.

- Как тебе такое соображение? - предложил Сурьявонг. - Пусть все так боятся того, что несет с собой война, что бросятся укреплять Гегемонию, лишь бы война не пошла вширь.

- Разумно, но вот только никто не собирается выдвигать Ахилла в Гегемоны.

- Верно замечено. Вариант, что Ахилл просто глуп, мы исключаем?

- Исключаем начисто.

- А Петра? Могла она обдурить его и заставить придерживаться этой очевидной, но тупой и расточительной стратегии?

- Это действительно было бы возможно, да только Ахилл очень здорово разбирается в людях. Не знаю, сумеет ли Петра ему соврать. Никогда не видел, чтобы она врала хоть кому-нибудь. И не знаю, умеет ли она это.

- Хоть кому-нибудь? - переспросил Сурьявонг. Боб пожал плечами:

- К концу войны мы были добрыми друзьями. Она говорит начистоту. Может чего-то не сказать, но известит тебя об этом. Ни дыма, ни зеркал - дверь либо открыта, либо закрыта.

- Умение врать требует практики, - заметил Сурьявонг.

- Ты про чакри?

- Такую должность одними военными заслугами не получить. Надо быть очень хорошим для очень многих. И очень многое делать скрытно.

- Ты ведь не хочешь сказать, что Таиландом правят коррупционеры? - серьезно спросил Боб.

- Я хочу сказать, что Таиландом правят политики. Надеюсь, тебя это не удивит - я слыхал, что ты мальчик сообразительный.

В город они поехали на машине - у Сурьявонга было право в любое время требовать машину с шофером, хотя раньше он никогда этого не делал.

- Так где будем есть? - спросил Боб. - Кажется, знатока ресторанов в этом коллективе нет.

- Я вырос в семье, где повара лучше, чем в любом ресторане, - гордо ответил Сурьявонг.

- Так мы едем к тебе домой?

- Моя семья живет возле Чанг-Мая.

- Там будет зона боев.

- Вот почему я думаю, что они сейчас уже во Вьентьяне, хотя правила секретности не позволили им мне сказать. Мой отец заведует сетью патронных заводов. - Сурьявонг усмехнулся. - Я постарался кое-какие оборонные заказы сплавить своей семье.

- Иначе говоря, твой отец для этой работы лучшая кандидатура.

- Лучшая кандидатура - моя мать, но Таиланд есть Таиланд. Наш роман с западной культурой кончился лет сто назад.

Пришлось спросить солдат, а они знали только такие места, которые жалованье им позволяло. Поэтому все четверо оказались в круглосуточной забегаловке не в самой худшей части города, но и не в лучшей. Все было настолько дешево, что практически бесплатно.