Тень Гегемона - Орсон Кард

- Кампания развивается отлично, - сказал Ахилл.

- Идиотский план, и тайцы его разнесут в клочья.

- У них там вроде переворота случилось пару минут назад, - сообщил Ахилл. - Тайский главнокомандующий взорвал юного Сурьявонга. Как видно, тяжелый случай профессиональной зависти.

Петра постаралась не показать сочувствия к бедняге Сурьявонгу и отвращения к Ахиллу.

- Ты хочешь, чтобы я поверила, будто ты не приложил к этому руку?

- Ну, они, конечно, все валят на индийских агентов. Но индийские агенты здесь ни при чем.

- Даже сам чакри?

- Он не работал на Индию, - ответил Ахилл.

- А на кого? Ахилл рассмеялся:

- Какая ж ты недоверчивая, моя Брисеида!

Петре стоило труда не напрячься, ничем себя не выдать при этом имени.

- Ну, Пет, ты же действительно моя Брисеида! Разве не так?

- Не совсем так, - возразила Петра. - Брисеида была в чьем-то чужом шатре.

- В моем распоряжении твое тело и продукт твоего разума, но твое сердце принадлежит другому.

- Оно принадлежит мне, - сказала Петра.

- Оно принадлежит Гектору, но… как бы мне это тебе помягче сказать? Сурьявонг был у себя в кабинете не один, когда дом разлетелся на кусочки. В мелком аэрозоле брызг крови и осколков мяса и костей были еще чья-то кровь и кости. К сожалению, не осталось тела, которое я мог бы поволочь вокруг Трои.

Петру замутило, но она ничем этого не показала. Он слышал, как она сказала Вирломи: "Я - Брисеида"? И кого он имел в виду, когда вспоминал Гектора?

- Либо скажи, что хочешь сказать, либо не говори, - предложила Петра.

- Ну, не притворяйся, что ты не читала на всех форумах статьи о Брисеиде, Гиневре, всех прочих этих романтических героинях, которые попадали в плен к грубым мужланам.

- Так что?

- Ты же знаешь, кто их писал, - сказал Ахилл.

- В самом деле?

- Ах да, я забыл, ты не любишь играть в угадайку. Ладно: их писал Боб, и ты это знаешь.

Петра почувствовала наплыв непрошеных эмоций - и подавила его. Если эти статьи были написаны Бобом, значит, он уцелел при всех прошлых покушениях. Но это значит, что Боб и был "Гектор Победоносный", и игривая аллегория Ахилла значила, что он точно был в Бангкоке и Ахилл его там нашел и предпринял еще одну попытку. И Боб погиб вместе с Сурьявонгом.

- Приятно, когда ты мне говоришь, что именно я знаю. Не приходится самой напрягать память.

- Я знаю, деточка, что разрываю тебе сердце. Самое смешное, милая моя Брисеида, что Боб - это побочная выгода. С самого начала нам был нужен именно Сурьявонг.

- Отлично. Поздравляю. Ты гений. Готова сказать еще что угодно, чтобы ты заткнулся и отпустил меня ужинать.

Говорить с Ахиллом грубо - это была единственная иллюзия свободы, которую Петра сумела сохранить. Кажется, это его забавляло. К тому же Петре хватало ума не делать этого при посторонних.

- А ведь ты всем сердцем верила, что Боб тебя спасет? - спросил Ахилл. - Вот почему, когда старина Графф направил свой глупый запрос, ты подтолкнула эту глупышку Вирломи попытаться ответить Бобу.

Отчаяние овладело Петрой. Ахилл действительно за всем следит.

- А как ты думала? Питьевой фонтанчик - самое лучшее место для жучка.

- Я думала, у тебя есть более важные дела.

- Ничего в моей жизни нет важнее тебя, деточка, - сказал Ахилл. - Если бы я только мог привести тебя в свой шатер.

- Ты меня похитил уже дважды. Ты следишь за мной, где бы я ни была. Не знаю, как я еще могу глубже зайти в твой шатер.

- В мой шатер, - повторил Ахилл. - Ты все еще мой враг.

- Ах, я забыла. Я должна желать радовать своего победителя, должна отказаться от своей воли.

- Если бы это мне было нужно, Пет, я бы велел тебя пытать, - сказал Ахилл. - Но я не хочу идти этой дорогой.

- Как это великодушно!

- Да нет. Если я не смогу привлечь тебя на свою сторону свободно, как друга и союзника, я тебя просто убью. Я не любитель пыток.

- Сначала воспользовавшись результатами моей работы.

- Но я ими не пользуюсь, - возразил Ахилл.

- Да, ты прав. Сурьявонга больше нет, и тебе не приходится бояться реального сопротивления.

- Вот именно! - засмеялся Ахилл. - Ты все поняла. Это значило, что она не поняла ничего.

- Очень легко обмануть человека, которого держат в клетке. Я знаю лишь то, что сообщаешь мне ты.

- Но я сообщаю тебе все, - ответил Ахилл. - Если у тебя хватит ума сделать правильные выводы.

Петра закрыла глаза. Она думала о бедняге Сурьявонге. Всегда был такой серьезный. Он сделал все, что мог, для своей страны, и был убит своим начальником. Знал ли он об этом? Будем надеяться, что нет.

Если думать только о бедняге Сурьявонге, можно не думать о Бобе.

- Ты не слушаешь, - заметил Ахилл.

- Да? Спасибо, что сказал. Я думала, что слушаю.

Ахилл хотел было что-то еще сказать, но передумал и наклонил голову. Слуховой аппарат у него в ухе был связан с радиоприемником терминала. Кто-то что-то ему сообщал.

Ахилл отвернулся к терминалу, что-то ввел с клавиатуры, что-то прочел с экрана. На лице его не отразилось никаких эмоций, но что-то изменилось, потому что он был в приятном расположении духа и улыбался, пока не стал слушать этот доклад. Что-то у него там случилось. И Петра его теперь достаточно хорошо знала, чтобы различить признаки гнева. Или - она думала и надеялась - страха.

- Они не погибли, - сказала Петра.

- Я занят, - сухо отрезал Ахилл. Она рассмеялась:

- Но ведь это тебе сказали? Твои убийцы снова облажались, Ахилл. Если хочешь, чтобы что-то сделали как надо, - сделай сам.

Он отвернулся от экрана и посмотрел ей в глаза:

- Он послал письмо из казармы своего отряда. Конечно, чакри это увидел.

- Не убит, - сказала Петра. - Он опять тебя сделал.

- Еле-еле спасся, а мои планы даже на волос не поколебал, это вряд ли можно назвать…

- Да ладно, ты же знаешь, он тебя вышиб из России сапогом под зад.

Ахилл поднял брови:

- Значит, ты признаешь, что послала ему шифровку?

- Бобу не нужна шифровка, чтобы тебя обставить.

Ахилл встал со стула и подошел к Петре. Она напряглась, ожидая пощечины. Но он вместо этого толкнул ее ладонью в грудь, опрокинув вместе со стулом.

Петра ударилась затылком об пол. В глазах помутилось, замелькали искры. Потом волна тошноты и боли.

- Он послал за своей дорогой Карлоттой, - сказал Ахилл лишенным эмоций голосом. - Она летит к нему за полмира. Правда, очень мило с ее стороны?

Петра едва воспринимала его слова. У нее была единственная мысль: только бы не повреждение мозга. В этом вся ее суть. Лучше умереть, чем утратить талант, который делает ее тем, что она есть.

- Но это дает мне время подготовить сюрпризик, - сказал Ахилл. - Надеюсь, Боб сильно пожалеет, что остался в живых.