Юная Венера (сборник) - Леви Тидхар

В каком-то смысле Венере повезло. На Земле не было ресурсов, чтобы полностью заселить соседнюю планету. Советский Союз пал, пытаясь выиграть гонку за Венеру. США тоже почти отказались от второй от Солнца планеты, отчасти потому, что больше не было соперника, а также из-за того, что на Земле достаточно собственных проблем. На Венере земляне добывали сырье – не очень много; транспортные расходы делали его перевозку бессмысленным, поэтому планета стала местом посещения туристами. Некоторые люди создали собственные общины в Венуспорте, другие купили себе кондоминиумы на берегу, на тот случай, когда Земля станет непригодной для жизни. Но большая часть планеты оставалась совершенно неподвластной человеку.

На следующий день они поехали дальше. Начались каменистые подъемы, деревья стали низенькими с большими листьями. Маленькие животные передвигались между кустарниками. На полпути передний грузовик свернул в лес, сминая низенькие заросли и хрупкие деревца.

– В чем дело? – спросила Эш.

– Хотим показать «Нэшнл Джиографик» кое-что интересное, – ответил Аркадий. – Вы же просили.

– И сделать привал, – добавил Борис.

– Может, стоило меня предупредить?

– Всему свое время. Я устал от нытья Джаспера по поводу нашей фауны. Это мне напоминает случай, когда я привез сюда экскурсию богатых туристов, которые хотели увидеть динозавров. Я их предупреждал, что животные на Венере не те же самые, что были на Земле, и сейчас не юрский период. Эти ублюдки потребовали назад свои деньги, потому что я не показал им аллозавра. Мне хотелось оставить их псевдоаллигатору, уж если он не произведет на них впечатления, то хотя бы просто слопает.

Аркадий, обычно спокойный, теперь здорово рассердился. Ничего, она иногда тоже злилась по поводу работы. Съемки модной одежды иногда бывают невыносимы.

Они с хрустом продирались через подлесок. Камни, встречающиеся на пути, делали езду довольно рискованной; выходящие на поверхность пласты были сливочно-желтого цвета.

– Известняк, – объяснил Аркадий, – раньше тут все было под водой. Здесь должны быть неплохие окаменелости, но Джаспер не платит мне за выковыривание камней.

– И мне тоже, – согласился Борис, проезжая между двумя валунами. На вершине одного из них сидела пара птерозавров. Они были крупные, с потрясающими гребнями.

– Стоп! – скомандовала Эш.

Борис остановился. Она сфотографировала животных, они смотрелись потрясающе со своими гребнями, словно с оранжевыми парусами.

– Не нравятся, – пробормотал Малыш.

Разумеется. Эти ребята были достаточно крупными, чтобы сожрать его. И они бы сделали это, представься такая возможность. Птерозавры не были людоедами, но зато с удовольствием поедали родственные виды, так же как люди когда-то ели обезьян, встречавшихся в дикой природе.

Через какое-то время они свернули на другую дорожку, еще более узкую, чем предыдущая.

– Я не помню этого места, – сказала Эш.

– Тут неплохо. Интересное место. Но чертов исполком объявил эту территорию заповедной.

– Ты сейчас нарушаешь правила? – удивилась Эш.

– Да. Отличное время для исследований вместе с видеооператором из «Нэшнл Джиографик».

– И с подкинутым нам ЦРУ ядовитым шпионом, – прорычал Борис.

У Эш возникло плохое предчувствие. Но Аркадий был одним из самых известных и надежных проводников на планете.

Они протискивались среди обнажившихся кремовых валунов.

– Кажется, здесь, – сказал Борис, взглянув на навигатор. Надпись на кириллице, Эш не могла ее прочесть.

– Что? – спросила она.

– Воронка кратера, – сказал Аркадий. – Или что-то типа того.

Борис резко затормозил.

Рядом с дорогой поднималась невысокая стена из желтого известняка. Она плавно изгибалась и была, по всей видимости, частью огромного круга. Секция прямо перед ними оказалась разрытой. Вокруг ямы возвышались кучи мокрой земли. С другой стороны, там, где почва не тронута, стена была засыпана и заросла низкорослыми растениями и виноградными лозами.

– Я не знал, что тут идут раскопки, – сказал Аркадий. – Похоже, надо сказать спасибо ЦРУ.

– Кто это построил? – спросила Эш.

– Не мы. И не ЦРУ. Этот круг обнаружили при исследованиях со спутников, вместе с тремя другими кругами. Все в этом месте расположены широкой дугой. Один круг разрушен, от другого осталась только половина. Остальные целые. Ни один еще не изучался. Возможно, это кратеры от падения твердых тел, которые в результате удара разрушились.

– Не забывайте, что наша колония была запущена с Земли. Чиновники из аппарата заявили, что исследования могут подождать. Это был не научный городок, а военная и экономическая база. К тому времени, когда мы были готовы оглядеться, здесь уже находилось ЦРУ. Правительство решило оставить их в покое. Мы не в силах противостоять американцам.

Все поднялись и подошли к стене. Она была сооружена из того же камня, что и скальные выходы вокруг. Но стена представляла собой не кладку, а монолит, и Эш почувствовала, что он гладкий, когда провела по нему рукой. Монолитная стена, гладкая, как стекло. Убрав руку, она заметила на ней кровь. Край стены оказался острым, как нож.

– Держи. – Аркадий протянул ей красный платок.

– Это для чего? Для революции? – спросила Эш.

– В данный момент для твоей руки.

Эш обернула платок вокруг пальца. Она заметила, что Мэгги снимала ее.

Стена – надземная ее часть по крайней мере – была более метра высотой, слишком высока, чтобы человек мог перешагнуть через нее.

– Поразительно, – заговорил Джаспер, – если это построили не люди, значит, это доказательство существования на Венере разумной жизни.

– Здесь ее не существует, – возразила Эш. – Самые умные животные на этой планете вроде Малыша. Он умен, но он не строит стен.

– Но это не может быть естественное образование.

– Согласен, – кивнул Аркадий, – но я также согласен с Эш. Не думаю, что кто-то с Венеры способен такое построить.

Мэгги снимала широкую панораму, по всей длине стены.

Позади них вдруг раздалось:

– Кто вы такие, черт побери?

Все повернулись на голос. Между грузовиками на дороге стоял солдат в длинном бронежилете. А в руках у него – суперсовременная высокотехнологичная винтовка устрашающего вида. Это было первое, что заметила Эш, а затем она увидела, что его ботинки не касаются поверхности.

– Ты голограмма, – сказал Борис.

– Да. Но все вы на прицеле. Оглянитесь.

Эш посмотрела по сторонам. На вершине соседней скалы сверкал красный огонек прицельного лазера. Насколько она понимала, он был направлен на нее.

– Если вы не верите, могу кого-нибудь грохнуть, – сказала голограмма, – вашего робота, например.