Стражи Армады. Умереть вчера - Владимир Андрейченко

– А я вот совсем не устал! – Рекс удовлетворенно улыбался и смотрел на друга свысока. Тут только Плакса заметил, что надето на напарнике.

– Ёлы-палы! Купил-таки! Офигеть! Ничего, со следующего рейда вернемся, я себе тоже такой возьму.

– Не-а! Не возьмешь, на что спорим?

– Возьму, хоть разорви на части, а возьму!

– Насчет разорвать на части – это не ко мне. Это тебе надо было там – на поляне остаться! А вот на базу вернемся, у Хромого и «Специфик» твой, и оптика к «винторезу», и патронов к нему пару сотен!

– Макс, да я тебе теперь по гроб жизни должен!

– Нет, не должен. После того, как я узнал о смерти жены и детей, у меня на этом свете, кроме тебя, больше никого не осталось. А после родных, кто еще может быть ближе для человека? Только настоящий, проверенный во всех ситуациях друг. А настоящим друзьям долги прощают всегда! Помнишь? «Ты – пиф, я – пиф-паф, в унисон!».

Над равниной взметнулся смех. Глядя на двух, запрыгавших по полю, словно дети, сталкеров, никто не сказал бы, что буквально недавно они могли хладнокровно убивать.

Солнце еще только начинало подниматься из-за горизонта огромным, почти малиновым шаром, а жаворонок где-то в вышине уже пел свою песню. День разгорался. Интересно, какой по счету на этой горемычной планете, за которой пристальным взглядом в данный момент наблюдало НЕЧТО, удивляясь жизнелюбию, вере и наивности населяющих ее существ?

Наверное, не так важен порядковый номер. Главное, чтобы этот день не стал в жизни последним. А они действительно свято верили только в самое лучшее.

Глава 3

Энергия, копившаяся в Армаде миллионы лет, пульсировала, пытаясь найти выход. В конце концов, даже древний сакральный объект был уже не в состоянии удерживать зарождающуюся бурю. Медленно, но неуклонно, тонкими струйками просачивались энергетические сгустки через проломы в земной коре, ища выход наружу.

Никак не ожидали древние Творцы, что человечество сумеет сделать огромный скачок в развитии. Раскроет таинство создания: соберет и запустит адронный коллайдер; грубо, но успешно проникнет в микромир и расщепит атом.

Как раз то, чего не хватало темной энергии, собравшейся у нижней оконечности Армады. И последствия не заставили себя ждать…

На территории зоны отчуждения, образованной вокруг аварийной АЭС, разразился невиданной силы катаклизм, унеся многие тысячи ни в чем не повинных жизней. А вслед за этим появилась пресловутая ЗОНА.

Но даже этого Мгле было мало. Она нуждалась в человеческих просчетах и, пользуясь бессилием Стражей, неуклонно подбиралась к Вратам. К управлению Армадой, чтобы погубить все.

– Вас послушать, так поневоле поверишь в колдовство! Последний раз я нечто подобное от Щедрого слышал, когда он с напарниками на Маяке, в бункере ученых, побывал.

– Ты, Верста, не о Сокровищнице толкуешь? – уточнил Плакса.

– Ну, да. Это давно легендой стало. Когда про Щедрого рассказывали, никто поверить не мог, что он действительно ее нашел. Что там, прямо посреди болот, островок был, где он гору артефактов собрал, среди которых оказался один… Говорят, ученые его потом долго обследовали и в итоге изобрели несколько видов лекарств. А главной сенсацией века стало лекарство от рака. Я слышал как-то, что вся фармацевтика тогда прямо перевернулась.

– Про Сокровищницу мы все знаем. И про Врата, ведущие в беззаботный Рай, тоже не раз слыхали. И даже Щедрый, якобы разглядевший тогда на болотах эти самые Врата, позже подтвердить свои слова ничем не мог. Да и мало ли отчего могло скопиться столько артов в одном месте? Может, просто никто раньше туда не попадал. Обстоятельства сложились удачно, и не более того. Это ж не значит, что и Сокровищница, и Врата там находились. Сказки это все. А вот что вы, мужики, про какой-то таинственный телепорт возле Лесхоза можете сказать? Знать бы еще, куда он ведет… Но, по моему разумению, куда-то за пределы Зоны. Это сколько же сил можно сэкономить! Набрал хабара и через портал сиганул к магазину или на рынок, чтобы без посредников сбагрить товар. Кайф! Мы с Рексом обязательно его поищем.

– Не знаю уж… Только вы про него и рассказали. Никто эту диковинку раньше даже не поминал. Ну а ты, Рекс, чего все молчишь? – повернулся к задумчивому сталкеру Верста. Попытался сфокусировать на собеседнике мутный взгляд, но это у него опять не получилось.

Варежка, сидящий рядом, опустил голову, подложив под нее руку, и мирно посапывал.

– Не трогай ты его, – остановил приятеля Плакса. – Он понемногу прошлое вспоминать стал…

– И что же в прошлой жизни такого страшного могло произойти, что его цеплять нельзя? По-моему, страшнее Зоны на этом свете ничего не существует.

– Ты, Верста, не заговаривайся! – стукнув по столу кулаком, вскипел Плакса и уже тише добавил: – Семья у него была, жена и двое детишек, любил он их очень. Только в один миг потерял сразу всех. Безвозвратно. Погибли они.

– А-а-а… Прости, не знал.

– Так вот и он не знал, да вспомнил.

Бар заполнился под завязку, свободные места за столиками закончились. Сегодня на базу возвратилось сразу три группы: две из них веселились в сторонке, а вот у третьей из ходки вернулась лишь половина. Выйдя из задумчивости, Рекс, которому подобное было известно не понаслышке, посмотрел на угрюмо сидящих Дротика со Снайпером и резко встал.

– Ты куда?

Сталкер приостановился, рассеянно скользнув взглядом по напарнику.

– Я ненадолго, Ден. Извините, парни… – и направился к тоскующей компании.

– Здорово, мужики!

– Да уж, здоровее видали… Присаживайся, – освободил немного места на лавке Дротик. Снайпер, блеснув толстой оправой очков, поправил ее одним пальцем, посмотрел на Рекса исподлобья и мрачно кивнул.

– Я смотрю, у вас потери…

– И не говори… Рыбак с Волчком приказали долго жить. Мы в этот раз в Неман зашли, но до окраины только. Там на нас легионеры навалились. Рыбака первым потеряли, видать, из СВД по нему влупили. От головы почти ничего не осталось… А Волчок уже при отступлении заскочил в подвал бывшего магазина и оттуда заорал, как резаный. Я за ним ломанулся. Вижу – лежит он между двумя «киселями», одна рука в кислоте, вернее, руки уже нет, а вокруг него – крысаков свора, голов двадцать. Самые смелые прыгают и тут же в кислоте гибнут. Визгу стоит, аж уши режет. Словом, не поможешь уже парню, как ни крути… Да еще легионеры сзади наседают, заразы. Ну, мы со Снайпером бросили все и до ночи уходили от погони. А как стемнело, мутантов разных повылазило, мама дорогая! Долго еще от этой мрази отбивались, пока патроны не закончились… Думали, и нам хана. И вдруг смотрим: мимо мужик идет. И что больше всего поразило, зверь какой-нибудь к нему ломанется, а он руку только слегка поднимет – мутанта как ветром сдувает. При виде этого не только мы, даже зверье, по-моему, оторопело… А когда он вплотную подошел, мы за спасение поблагодарить хотели, но, разглядев его, ужаснулись! Представляешь? Вместо лица сплошная кровавая каша, без век, носа и губ, и страшно зыркает единственным глазом. От рук только кости и жилы остались с кусками плоти, из одежды – одна рванина, места нетронутого нет. А сам как будто окутан слегка светящимся черным облачком с серебристыми блестками. Как тут не вспомнить легенду о Черном сталкере? Мы и о благодарности сразу забыли, ломанулись оттуда, только ветер в ушах свистел! Остановились лишь тогда, когда уже без сил на землю попадали. Отлежались малость, осмотрелись вокруг: окраина Чащобы, а до базы – рукой подать. Вот тут Снайпер и нашел место чьей-то ночевки. Ну, все как полагается, чин-чинарем – костер на полянке, дровишки в кучу свалены, а рядом оружие раскидано, даже патроны. Там мы и поживились малость…