И. О. темной принцессы (СИ) - Ежова Лана

— Удачи! — пожелал король от души и отошел в сторону.

— Сейчас мы увидим храм! — радостно воскликнула Тесса и первой бросилась в телепорт.

Ее спутник, что-то недовольное буркнув под нос, кинулся вдогонку.

Другие девушки тоже оживились и несмело заулыбались. Кто-то тихо упомянул сильнейшие артефакты в качестве подарков от храма, и настроение зашкалило у всех кандидаток.

Кроме меня. Почему-то стало страшно. Остро захотелось сбежать, улететь подальше на драконе.

— Лина? — Никлас взял меня за руку.

Какая же у него горячая ладонь…

— Страшно, — призналась я через силу.

Никлас легонько сжал мои пальцы, придавая уверенности и согревая.

— Все хорошо, Лина, это проще, чем попасть в финал.

Ох, надеюсь…

При переходе ощущения оказались неприятными: головокружение, тошнота и дезориентация. Никлас перемещал обычно мягче.

Вышли мы на склоне залитой солнцем горы.

В нескольких метрах от круга телепорта возвышалась гигантская, поросшая рыже-зеленым мхом арка. За ней сразу начинался обрыв. Так странно, дугообразное перекрытие, оставшееся от какого-то сооружения, будто нависало над пропастью. Пройдешь под аркой — и привет, птички. Жутковато.

Стараясь не обращать внимания на тошноту, я огляделась.

Деревьев нет, нормальной травы — тоже. Каменистая почва покрыта лишайниками и редким хвощом. Лысая гора...

— Храм далеко? — напряженно поинтересовалась Агния, приглаживая растрепавшиеся рыжие вихры.

— Вы смотрите на него, — тихо сообщил Себастьян. — После самого известного отбора, прозванного Кровавым, храм Ушедших исчез. Осталась только эта арка.

— Как исчез? — потрясенно переспросила Агния и беспомощно оглянулась на своего спутника, тоже рыжего и импульсивного.

Раздувая гневно ноздри, он зло воскликнул:

— Храм не мог исчезнуть! Следующие отборы ведь не отменяли!

— Их было мало, и проходили они здесь, у живописного озера неподалеку, — спокойно объяснил Себастьян. — Шатры уже подготовлены, доверенные слуги на месте. Несколько дней комфортного проживания и отдыха — это и есть финал отбор. Я выберу жену, вы отдохнете и поплаваете.

Ага, клещей пособираете… Или они тут не водятся?

Мне хотелось смеяться. Жаль, нельзя сфотографировать ошарашенные лица невест и мужчин из сопровождения. Мне все равно, есть храм или нет, а они явно разочарованы. Наверное, мечтали получить подарки от храма? Особые, невероятной силы артефакты. Они часто упоминались в книгах, как утешительный приз для проигравших.

— Поплавать?.. Вы предлагаете нам поплавать?! — прошипела Тианка. — Что-то в последнее время я недолюбливаю воду!

— Тианка, милая, ты здесь не останешься, — резко сообщил ее дядя и впервые не получил отповедь. — Это непростительный обман. У меня нет слов!

— Значит, артефактов не будет, — подытожила, криво улыбнувшись Агния. — Ладно. Но и отдыхать в вашем палаточном городке что-то мне не хочется.

— Вы вправе отказаться, — заметил принц. — Насильно никто не держит на этом этапе отбора. Уйти легко — просто пожелайте.

В этот момент мне стало его жаль. Слепой молодой мужчина стоял в окружении истеричек, как непоколебимая скала. Они нападали, словно это он разрушил древний храм… А ведь остаться на отборе девушки могли бы не только из-за артефактов, но и ради Себастьяна. Разве он не стоил того, чтобы пожить на природе?

Невесты говорили все вместе, галдя, как воронье на недавно вспаханном поле. Одна Эурика молча поддерживала принца, что уже не удивляло. Даже если Себастьян обзовет своих невест курицами, она будет взирать одобрительно, лучисто сияя глазами.

Признаюсь, и я была разочарована и в то же время испытывала сильнейшее облегчение. Храм Ушедших богов — звучит пугающе, я туда не хотела попасть.

Стоящий рядом со мной Никлас внезапно поднял руку, требуя тишины. И он ее получил — герцога с даром темного пламени опасались.

— Прежде чем принц откроет телепорт, и бывшие невесты уйдут, прошу стать свидетелями особого события.

Никлас достал из заплечной сумки цилиндрический футляр, напоминающий тубус, в котором носят чертежи, только изготовлен он был из серебристого металла и мягко светился.

Точно такой футляр оказался и в руках у Себастьяна. Словно долго репетировали, они синхронно открыли их и вытащили свитки.

— Эрмария и Вайстал обновляют мирный договор, — объявил Никлас, обводя притихших аристократов тяжелым взглядом. — Вы все станете свидетелями.

— Принцесса Каролина, как представительница Эрмарии, и я от Вайстала поставим свои подписи и произнесем клятвы, — добавил Себастьян.

Я растерялась, не зная, что делать. Я же ненастоящая Каролина! Как я, жительница Земли, буду клясться за местную принцессу?

За испугом пришло озарение. Договор должны были подписать после свадьбы Каро и Себастьяна. Значит, мне не придется выдавать за него тело?! А эрмарийский свиток… Он ведь должен был храниться у Аурелия! Неужели Никлас выкрал его?

А ведь точно! Он мог. Недаром исчезал накануне последнего испытания.

Я чуть не задохнулась от счастья. Никлас хотел, чтобы я осталась с ним, была его! Мне не нужно выходить за Себастьяна! Не могу в это поверить.

И да, похоже, бывшие друзья помирились.

— Каро, подпишешь? — поинтересовался напряженно Себастьян и протянул серебристый самописец.

Бедный принц, он все еще ждал от меня какого-то подвоха... Я же уверена, что Каро была бы рада подписать мирное соглашение.

— Подписать? С радостью! Я за мир во всем мире!

На сердце у меня потеплело.

Не ошибаюсь, и Каро все же была хорошей. Была?.. Есть! И будет!

Мои планы не изменились, я потребую от богинь возвращения на Землю. Я же выполнила свою миссию.

Металлическая ручка обожгла холодом, когда я ее взяла в руки. А когда начала писать в конце списка предыдущих подписей, и вовсе меня «укусила» — «Каролина Эрмарийская» перо вывело кровью.

Прям продажа души какая-то...

Дальше — клятва. На Дисгаре я стала принцессой Каролиной Эрмарийской законно, ведь в род Шиграй меня приняли на самом деле. Знал бы Аурелий, что собственными руками поломал свою же аферу!.. Теперь он не сможет захватить Вайстал, даже если каким-то чудом женится на Марибель — не позволит магический договор. Нет, я не уверена на сто процентов, но очень на это надеюсь.

Свидетели также произнесли положенные слова.

Никлас и Себастьян соединили свитки — золотая вспышка — они будто стали одним целым, а затем вновь распались на два.

— Договор мира продлен, — торжественно объявил Себастьян.

Почти сразу он отправился выставлять координаты на телепорте для Агнии, Тианки и их родственников.

Остальные невесты беспечно разбрелись по склону в разные стороны.

Пока Никлас на что-то отвлекся, я отошла к арке.

Да, мне не показалось, пропасть глубокая — дна не видно из-за молочного тумана.

— Если человек упадет, гарантированно погибнет, — шепотом сообщила бесспорное Надин.

Тоже мне капитан Очевидность…

— Лететь долго, можно успеть отрастить крылья, — пошутила я неловко.

Надин Холей боялась высоты — бледная, дрожащая, она все же стояла рядом со мной. Смелая, уважаю таких.

— Каролина! — Подошедший Никлас посмотрел на мою собеседницу с подозрением. — Ты не хочешь попрощаться с соперницами?

— Нет, — я не стала лицемерить. — С Маргуль, Гристок, Зеллой попрощалась бы, а с этими нет. Грубо, с оскорблениями бросая все еще слепого принца, не заслужили они моего внимания.

Никлас усмехнулся и покачал головой.

Тем временем бледно-голубое свечение заполнило каменный круг.

Бодренько помахав нам ручками, выбывшие участницы и их сопровождение вошли в телепорт.

Свечение стихло.

— Может, еще кто-то желает уйти? — уже не пряча усталость, спросил принц.

Столб, на котором находилась панель управления, взорвался каменным крошевом.

Второй темно-синий шар, опутанный желтыми молниями, врезался в место, где миг назад стоял Себастьян.