Проклятые - Юлия Винтер

— Ты знаешь, куда она направилась?

— Да. Совсем недавно она определилась с конечной целью своего путешествия. Пустыня Алзаты.

— Останови ее! Она ни в коем случае не должна туда добраться, иначе живой ты ее уже больше не увидишь!

— Можешь рассчитывать на меня. Я не подведу! — его голос прерывался от волнения.

— Знаю, — наваливалась ужасная усталость. — Миану, и постарайся убедить ее, не верить Ашане.

— Той женщине, которая к ней приходит?

— Боюсь, это не просто женщина… Позаботься о ней. Карли, это самое дорогое, что было в моей жизни.

— Александр, даю слово… И войска подойдут к долине через двое суток, чего бы мне это ни стоило! — С благодарностью обняв друга, я перекинулся в летучую мышь и полетел на восток — в сторону, противоположную той, куда сейчас так сильно рвалось мое сердце. Так было нужно, у меня не было никакого права оставлять свой народ на произвол судьбы. Даже если эта судьба, была ох как коротка…

Глава 23

Я чувствовал колебания воздуха. Я слышал тишину, повисшую перед рассветом. Словно натянутая до предела тетива, которая вот-вот готова сорваться, оправляя вдаль отравленную серебром стрелу. Я ждал…

Рассветные лучи нехотя ползли по замершему городу. Стихли стоны умирающих и причитания женщин. Все застыло в ожидании. Будто зная, что с приходом дня помочь смогут лишь боги да их милость.

Перед долиной раскинулся громадный вражеский лагерь, вобравший в себя большую часть населения Хортборга. Тысячи костров, разведенных перед палатками, выдавали приблизительную численность войска.

Пробраться в долину я смог только в последние мгновения ночи. И то, что я увидел, разожгло во мне такой огонь ненависти и злости, что потушить его было возможно, лишь разорвав собственными руками осмелившихся посягнуть на мои земли, всех до одного. Воспользовавшись блокирующим заклятием и щитами, которые вампиры в урон себе создали для безопасности других рас, и поэтому стали вялыми и практически беззащитными, Ковен ворвался в долину ровно в полдень. В тот час, когда и без заклинаний большинство молодых вампиров не могут выйти из дому. Конечно, в Сумрачной долине было достаточно древних, могущественных воинов, сильных магов и просто отважных вампиров, которые при других обстоятельствах не допустили бы и половины катастрофических последствий магической завязки. Но…

Более пяти сотен вчера ушли в никуда… А их семьи не смогут даже проститься с ними, как того требует наш обычай. Просто не будет времени: через пару часов каждый вампир, способный держать оружие в руках, снова пойдет в бой. Вот только на этот раз уходить будем не мы! Все блокирующие заклинания были сняты мной несколько минут назад. Теперь, предвкушая скорую битву, я внимательно всматривался в крайний город долины — Трацерт. Город расположился практически возле самой границы, растянувшись вдоль нее, и был рубежом, дальше которого пускать чужаков я не намеревался. Достаточно было и того, что эти твари уже совершили. На границе вчера стояли отряды из молодых, неопытных вампиров. Их отправили туда, так как не ожидали нападения. В тот день должны были состояться лишь переговоры… Они навсегда останутся в моей памяти и в голосе вечной совести. Лишний день для нашей долины был выигран чудовищной ценой.

Ковен и простой люд, ненавидящий вампиров, составляли основную массу захватчиков. Но кроме них были еще и отряды троллей-наемников, что было плохо уже само по себе. Если эта раса бралась за дело, то всегда доводила его до конца. И плевать им было, сколько поляжет их брата — главное, чтобы платили хорошо. Для них главное — Заказ. А у Ковена, как мне было известно, денег водилось предостаточно.

Также я заметил несколько небольших отрядов эльфов. Держались они в стороне. Эльфов, решившие, по всей вероятности, добровольно присоединиться к Ковену, нельзя было воспринимать как открытую вражду с целым народом. Скорее всего, дело состояло в их огромной личной «любви» к мерзопакостным кровососам.

Ну что ж… Гномов не было видно. Впрочем, они крайне редко выбираются из своих пещер. Дела Хортборга их мало заботят. Да и сильфы вряд ли вмешаются…

Что касается помощи от Миануэля… я верил, что он сдержит свое слово. Главное — продержаться до прихода подкрепления. Если бы не присутствие Ковена, сомнений, что мы выстоим, не возникло бы. Но союз магов может убивать и на расстоянии… В нашей долине находилось много хороших магов, но все-таки они уступали в численности Ковену. Значительно уступали…

Трацерт тянулся на сотни миль, практически по всей западной территории Сумрачной долины. Достаточно узкий и немногочисленный, город имел множество магических ловушек и тайных ходов, ведущих на основную территорию долины. Это давало нам дополнительные преимущества в ведении непрямых боевых действий и тайных вылазок. К тому же, по моему распоряжению, уже сейчас велись работы по дополнительной обороне города. Рылись многочисленные ямы-ловушки, сооружались укрепления для каменных стен, и без того достаточно мощных. Были отравлены все близлежащие реки и озера. Да, в этом плане у нас также имелось преимущество перед врагами. Им необходима была вода, запасы продовольствия и многочисленные боеприпасы. При длительной осаде обойтись без этих основных компонентов они не могли. Мы же располагали не только достаточным запасом боевых приспособлений — мы сами были превосходным орудием для убийства, — но так же мы не нуждались в воде и пище. Все необходимое для поддержания жизни находилось у самой границы. Можно сказать: завтрак, обед и ужин лежали в изобилии на блюдечке. Протяни руку, окажись быстрее — и ты получишь то, в чем будешь нуждаться.

Близился полдень. Оставались считанные минуты до вторжения. Вражеский лагерь шевелился, словно огромный муравейник. Слышались выкрикиваемые приказы о построении, нетерпеливое ржание лошадей, последние наставления о действиях при атаке.

«Неужели Теодорос сегодня решил обойтись без магии»? — удивленно подумал я.

Магов практически не было видно. Лишь несколько членов Ковена стояли перед уже выстроившимся человеческим войском.

«Планируют первый удар. А дальше рассчитывают на людей. Что-то здесь не так…».

Через какое-то мгновение враг начал наступление. Не было призывных звуков рожков и труб, подбадривающих криков и объемного шума. Четверо магов молча отделились от основного войска и неторопливым шагом направились к стенам Трацерта.

Каждый их шаг был превосходно виден. Из небольшой смотровой башенки, служившей раннее обычным постом, я мог взглядом охватывать все месторасположение вражеского войска.