Ход конем - Василий Горъ

— Что-то незаметно…

Тигран перегнулся через подлокотник кресла и ткнул пальцем в одно из прямоугольных серых пятен на краю посадочного квадрата:

— Готов поспорить, что это — крышка элеватора артсклада. А полоска чуть правее и выше — скорее всего край бронеплиты, прикрывающей посадочную пятку модификации «Тип-Э» или «Тип-К»[175].

Дядя Гарегин хмыкнул и замолчал. И не потому, что не поверил: просто на экране флаера появилась ма-а-аленькая пиктограмма: «под внешним управлением»…

Вопреки ожиданиям Тиграна «Умник»[176] терминала F опустил флаер не к центральному входу, а на площадку, расположенную в двухстах метрах от здания и довольно сильно утопленную в пластобетон. А потом «обрадовал» своих пассажиров сообщением о заблокированной двери и о скором прибытии какой-то «группы сопровождения».

Дядя Гарегин окинул взглядом характерные «отвалы», служащие для смягчения ударной волны, и понимающе хмыкнул:

— Параноики!

Тигран не смог не согласиться: тот, кто моделировал методику противодействия террористическим актам, подошел к вопросу крайне добросовестно. И предусмотрел даже подрыв заряда, заложенного в обычное такси.

— До прибытия группы сопровождения осталось четыре минуты и двадцать две секунды, — сообщил «Умник». — Кандидатам в Проект «Демон» приготовиться покинуть машину.

Дядя Гарегин недовольно нахмурился:

— А что, меня внутрь не запустят?

— Простите, сэр, но по требованиям безопасности доступ гражданских лиц в терминал исключен.

— Ясно. — Дядя угрюмо вздохнул и вопросительно посмотрел на племянника.

«Может, все-таки передумаешь? — „перевел“ Вартанян-младший. И невесть который раз за эти сутки отрицательно помотал головой: — Нет. Я — должен…»

— Что ж, тогда… удачи тебе! И… дай бог, чтобы ты никогда не пожалел о своем решении.

В глазах дяди промелькнула такая боль, что Тиграну стало не по себе.

— Спасибо! За все, что ты для меня сделал. Передай, пожалуйста, отцу, что я все равно заслужу его уважение…

Дядя Гарегин кивнул, потом ткнул пальцем в сенсор своего комма и уставился за спину Тиграна:

— Я… это… кинул тебе на счет… э-э-э… двести тысяч… Будет нужно еще… э-э-э… — сообщи…

Вартанян-младший развернулся вместе с креслом и тут же забыл и про дядю, и про то, что тот только что нарушил прямой приказ отца: от самой обычной «Капли», зависшей метрах в десяти от их такси, шли двое самых настоящих Демонов! В «Стражах» и со стрелковыми комплексами наперевес!

— М-да… — ошарашенно выдохнул дядя Гарегин. Видимо, потрясенный мощью, которой веяло от модификантов.

А его племянник задумчиво прищурился и посмотрел на «половину третьего»: судя по траектории передвижения Демонов, снайпер должен был находиться именно в этом секторе.

— Поздравляю! Вы прошли еще один тест, — произнес «Умник»… голосом Евангелины Увер! — Дверь разблокирована, можете выходить.

Минут через сорок, укладываясь в белоснежную капсулу универсального диагноста, Тигран первый раз за последние недели почувствовал страх перед будущим: обстановка в медблоке терминала F здорово напоминала кабинет интенсивной терапии в QRA-medical. А врачи, суетящиеся вокруг терминала управления, выглядели точь-в-точь как та парочка, которая выводила его из комы.

— Волнуетесь? — ехидно поинтересовался тот, который повыше.

— Да, сэр! — пробормотал Тигран. — Просто… все это — как прыжок в неизвестное.

— Нет, прыжок в неизвестное вы будете делать на Лагосе. А это — предварительный осмотр! Поэтому расслабьтесь, закройте глаза и дышите. Медленно и печально.

— Или быстро и весело, — хохотнул его напарник. — Все равно результат будет тот же.

Тигран хотел поинтересоваться, о каком результате идет речь, но вдруг понял, что не чувствует губ. И попытался схватиться за край капсулы.

..Пальцы закололо. Потом по телу прокатилась горячая волна, а откуда-то из-за головы раздался приглушенный голос:

— Он пришел в сознание, сэр!

«Пришел? — удивился Тигран. — А что, я его терял?»

— Отлично… — донеслось откуда-то издалека. — Откройте капсулу, введите ему успокоительное, а потом можете быть свободны…

Повернуть голову в сторону источника звука не получилось: обе височные кости упирались в какое-то препятствие, а лоб обхватывало что-то вроде плотной ленты.

Тигран последовательно напряг обе руки и ноги, понял, что все его конечности надежно зафиксированы. И единственное, что он может делать, — это дышать. Подумав, чем может быть вызвано такое состояние, он перебрал несколько вариантов и наконец догадался: «предварительный осмотр» был обследованием перед первой операцией! А сегодняшнее пробуждение — началом реабилитационного периода после последней!

«Теперь я — Демон!!! — смакуя каждое слово, подумал он. — Черт! Даже не верится…»

Тем временем прозрачный колпак капсулы отъехал влево, и над Тиграном склонилось смутно знакомое лицо.

— Ну, здравствуйте, господин Вартанян! Или может, лучше называть вас Марио Меркадором?

— Ч-что?

Звуки, вырвавшиеся из его горла, напоминали хрип. Однако мужчина понял. И тут же ответил:

— Марио Аугусто Гильермо Меркадор. Родились в городке Сент-Мориц на Хилтти. Там же получили начальное и среднее образование. После сдачи выпускных экзаменов улетели на Ротанз поступать в Академию ВКС. Поступили, а через восемь лет получили вожделенные нашивки Оборотня и лейтенантские погоны. Первое место службы — Арлин, второй истребительный полк Седьмого флота. Потом — Ротанз, Нью-Джорджия и Ньюпорт. Служили добросовестно, можно даже сказать, истово: ваше личное дело без особых натяжек можно считать эталонным. Поэтому, чтобы уйти в запас раньше срока, вам пришлось очень постараться…

Воспоминания о том, как засияла Ванесса, услышав, что он — вольная птица, и они могут возвращаться в Феникс, были подернуты туманом матрицы Вартаняна, но все равно резанули по сердцу, как острый нож. Поэтому Марио изо всех сил сжал челюсти, чтобы не застонать.

— …Через неделю после увольнения вы улетели домой, на Хилтти, и жили там по четвертое апреля прошлого года. Кстати, забыл представиться — Харитонов, Владимир Семенович. В недалеком прошлом — начальник ОСО штаба ВКС. В настоящее время курирую подразделение «Демон» и решаю кое-какие мелкие вопросы.

«Угу… Знаю я, какие они мелкие…» — мрачно подумал Меркадор.

— Если вы пытаетесь построить правильную линию поведения, то не тратьте время: мы провели полное сканирование вашего мозга и проанализировали все ключевые моменты вашего недавнего прошлого.