Трилогия: Плацдарм, Гарнизон, Контрудар - Игорь Недозор

Они приехали на десятке самоходных боевых машин из стали, и с ними был отряд степняков и наемников с южной границы.

Освободили неоплатных должников и недоимщиков (а заодно - и богохульников!), даже обычных воров. Оставили в кандалах только душегубов с разбойниками, да еще насильников и прочих осужденных за подобные дела.

А потом ассаардар пришельцев собрал надсмотрщиков и сообщил им, что они все, разумеется, кто пожелает, приняты на службу новым властителям. Хмор согласился - ему нужно было кормить семью, а ничего другого, кроме как стеречь преступников, он не умел.

Их всех перевезли сюда на самобеглых арбах (о Неназываемый!), одели в одинаковую серую одежду с алыми накладками на плечах. Погонами, как называли эти тряпичные прямоугольники пришитые на плечи. При этом на погонах иногда имелись полоски - у кого-то три, у кого-то две, у кого-то одна, а у самых младших - ни одной. Сам Хмор получил одну широкую продольную полоску, что означало ранг самого старшего из солдат.

Всем им выдали жалование вперед - на его долю пришлось три золотых.

И объяснили, что тут будет новый рудник.

Из деревьев, срубленных на склонах, команды из освобожденных рабов воздвигли первые бараки, обнесенные стальной проволокой с колючками, на вышках поставили чужинские метатели… И уже через две недели они приняли под свой надзор первых рабов - тех самых каторжников с железных шахт - и первые удары кирки потревожили горные пласты в этом забытом богами месте.

Таким образом, Сутара Хмора пришельцы не только не обидели, но даже повысили в должности. Более того, жалование, которое начали ему платить, было чуть ли не в пять раз больше, чем он получал он на железных копях в Сейдале.

Работа его мало отличалась от той, к которой он привык. Правда, порядки на руднике были не такие, как прежде.

Никого не запарывали насмерть, не вешали, а самое большее - сажали в карцер на воду и хлеб. (Что отчасти разумно - какая польза от трупа?) У стражи отобрали сабли и плети - прежнее оружие надсмотрщиков. Да и вообще находиться среди каторжников с оружием было запрещено, и Сутар не мог не признать, что и в этом есть резон.

Зато всем выдали чудесные дубинки - целых двух видов. Одни - раздвигающиеся, из вложенных друг в друга тонких металлических трубок, с шариком на конце, которые можно было, сложив, легко сунуть за пояс. Другие, сделанные из непонятного черного материала, легкие, как будто деревянные, и в то же время гибкие. Ударишь такой каторжное рыло поперек хребта - будь хоть самый крепкий, взвоет от боли, как степной волк. А ни ребра, как от деревяшки, не сломаются, ни кожа, как от кнута, не лопнет. Отдышался и вновь кайлом машет по-прежнему! Просто загляденье, что за дубинки!

А жалование? А паек, включая бесплатную винную порцию?

Нет, жизнь при новых господах, чем дальше, тем больше нравилась ему.

Ведь что главное для слуги?

Найти хорошего господина!

И не важно, зачем господину смолистый черный камень, добываемый на руднике.

Вряд ли Сутар понял бы - зачем, даже вздумай кто-то из трех десятков землян попробовал объяснить ему это. Ибо ну никак не удалось бы перевести, что в отрогах хребта Летящего Льва обнаружилось богатейшее месторождение монацита - фосфата лантаноидов и тория с ураном, где содержание урана достигает четверти от веса руды - почти столько же сколько в лучших австралийских на Земле. Оставшаяся от высохшего древнейшего океана Аргуэрлайл времен здешнего мезозоя, котловина, накрытая тонким щитом осадочных пород заполненную двадцатью гигатоннами чистого монацита.

И сверх того - сопутствующие ему уникальные соединения, одним из свойств которых было - гасить на краткое время любую магию вокруг сея.

* * *

Конгрегация ковенов Севера. Утор. Дворец Девяти Столпов

- Значит, всё было напрасно? - печально осведомился Доур. - Мы потратили столько сил, чтобы в итоге стать посмешищем перед всем Аргуэрлайлом? Понос, который даже не на всю армию чужаков распространился?

- Да уж, - процедил Гордис. - Не объяснит ли уважаемый Эйгахал Аэтт, почему так случилось?

- А почему именно я? - ответил кормчий вопросом на вопрос. - В действах Знака Уничтожения участвовали маги пяти ковенов.

- Верно! - воскликнул князь Иртас. - Но именно маги твоего ковена, уважаемый, творили самую важную их часть! И именно от них зависел главный успех!

- Ты так хорошо разбираешься в чародействе? - растянул губы в ледяной, недоброй улыбке Аэтт, проигнорировав нарочито ошибочное титулование, так как «уважаемым» титуловать великих магов было не только неприлично, но иногда и небезопасно. - В таком случае, может, ты сотворишь Знак своими силами, без помощи презренных недоучек из жалких ковенов? У вас ведь осталось достаточно жрецов?

- Издеваешься?! - проревел имперец, багровея на глазах. - Ты не хуже меня знаешь, что наши жрецы лишились почти всех сил, после того как проклятые пришельцы разрушили Лабиринт Отца!

- С каких это пор гости, пущенные в чужой дом их милости, получили право кричать на хозяев? - с той же ледяной вежливостью ответил маг.

И довольно отметил, как одобрительно зашептались собравшиеся.

- И в самом деле, уважаемый Иртас, - изрек, поглаживая бороду, кормчий ковена Белых Птиц, Георран Уру Касс. - Ты забылся, извинись перед почтеннейшим Эйгахалом.

- Я не извинюсь перед тем, кто, возможно, из ненависти ко мне и моему богу предал своих же товарищей! - отрезал глава правительства империи в изгнании.

Зал взорвался возмущенным гулом, кое-кто повскакивал с мест.

Это и в самом деле не лезло ни в какие ворота - можно думать что угодно, но прилюдно оскорблять одного из тех, кто оказал тебе гостеприимство??!

- Мы, верно, и в самом деле ошиблись, заключив союз с рабами Темного, - так, чтобы слышали все, бросил Каю Рютт - второй кормчий Синих Звезд. - Если они так себя ведут сейчас, то что начнут делать, если победят?

- Ты обвиняешь меня в измене, князь? - отрывисто бросил Аэтт.

- Живи мы в империи, и тебя уже допрашивали бы Стражи Врат, - подтвердил местоблюститель Обсидианового Трона.

- В таком случае - сделай это как положено! - поднялся Эйгахал. - Этот пришелец обвинил меня в предательстве, и если ему угодно сделать это второй раз - я потребую Суда Равной Кары!

Все замолкли, кто-то охнул в изумлении.

Суд Равной Кары - старый обычай колдовского союза, дававший право любому из людей, даже жалкому нищему, обвинить в преступлении любого, не исключая Великого Кормчего. Но также и предусматривавший что человек, не сумевший доказать свое обвинение, подлежал тому же самому наказанию, какое предусматривалось за преступление, в котором он обвинил другого.