Окраина. Дилогия - Игорь Гертов

На текущий момент вероятность возникновения устойчивого форпоста в этом месте, большинство оценивает как пустышку. В целом, такое мнение правильно. Чемт сюда много ресурсов не бросит. У Королевы, ресурсов нет. Лучами она это место не прикроет. У неё пока достаточно сильных адептов, но они не смогут напрямую использовать лучи с Пятого. То, что тут появится, легко продавят корабли Баронств.

Если же на Формине запустить верфь, то ситуация изменится в корне. Нет никаких ограничений на найм кораблей пограничных государств. Королевский Совет, который блокирует многие военные решения, на Формине власти не имеет. Теоретически, любой граф с Пятого сможет нанять пару или тройку кораблей для защиты собственного владения. И ещё. Поскольку у многих аристократов остались владения на захваченных территориях Первого, то и для освобождения смогут использовать найм. Сама Формина в таком случае будет источником найма, но никак не целью. Дрязги аристократов на Пятом, её не коснутся.

Следующий фактор, изменивший отношение Баронств и, как следствие, Зидо Затейника - постройка собственно верфи. До возникновения промышленного комплекса, Формина, как цель не рассматривалась. С неё было нечего взять. И ни одна из сторон не хотела тратиться на серьёзное противостояние. Сейчас, когда основные корпуса были собраны и полным ходом шло обучение персонала, за это место стоило торговаться. Просто потому, что Чемт в него уже вложился. То, что он успел застолбить место раньше других, ничего не будет значить, если он не сможет его защитить.

Биро подозревал, что корабли, которые ему достались с барского плеча Ирвина, так или иначе предназначались для этого места. Но два корабля не решали проблемы для самой Формины. Если корабли отойдут к планетам - то оставят на произвол судьбы верфь. Такого не случится. Значит... сама Формина была оставлена на разграбление наёмникам. Крайне неприятен такой прагматичный подход. Но... кто будет ожидать чего-то другого? При нынешнем-то списке приоритетов Чемт?

.

.

* Формина.

.

О существовании этого места слышали многие. О том, что в одном из красивых домов курортного побережья появились новые жильцы, было известно любому соседу. О том кто эта женщина, поселившаяся в доме и кто на самом деле её гости, не знал никто. Люди, живущие здесь не любили рассказывать о себе. И не лезли с расспросами к соседям. Именно это обеспечивало требуемый уровень комфорта, при котором никто не называл ни должностей, ни сумм на чужих счетах. Местные жители наплевательски относились к чужим регалиям. В этом месте. И приобретали небольшой кусочек обычной человеческой жизни.

Биро аккуратно укладывал в холодный камин первую порцию дров.

- Ари, проще было бы поставить искусственный камин. Или позвать садовника. Тебе действительно нравится возиться в грязи, пачкая брюки? Кен, ты чего молчишь?

Брюнетка лениво оглянулась.

- Мужчины, Вис, слишком часто делают странные вещи. Пускай себе возится. Вот, у нашего соседа, Борита, вообще нет ни садовника, ни кухарки. Представляешь? Кошмар.

Дрова были уложены в аккуратную стопочку и в руках у Биро появился банальный коробок спичек. Тут уже хмыкнула Кениз. Одного плетения было достаточно, чтобы не только камин разгорелся, при требуемом наполнении "огненный шар" мог сжечь дотла весь дом. Но Биро бормотал ругательства и ломал непослушные спички.

- Смотреть на пламя, это одно. Вдыхать при этом аромат горящего дерева и чувствовать живое тепло - это другое. Но есть ещё один обязательный пункт ритуала. Этот огонь будет создан мной. Тот самый, на который я буду смотреть этим вечером. Тот самый, который будет согревать твои ладошки, Вис. Тот самый, на который будет довольно щуриться Кениз. И понимать это - не менее приятно, чем просто пользоваться этим чудом.

Пламя нехотя разгоралось и присутствующие заворожено смотрели на танец маленьких язычков в каменном жерле камина. Волшебство нарушилось только когда прогорело основание и стопочка дров рассыпалась, заполнив отведенное для огня место. День был насыщенным и обитатели зашевелились, устраиваясь поудобнее. Вечерние разговоры нравились всем. Неторопливые и весьма далёкие от острой тематики. Вис с каждым последующим спокойным вечером получала массу совершенно... волшебной информации о других планетах и людях. О злых магистрах и о Королеве. О космических сражениях и торговых площадках размером с планету. О умных домах, которые строили в Лепестках и странных животных, населявших Серую Зону.

В этот дом Вис попадала не очень часто. И с удовольствием ожидала очередного визита хмурого мужчины, который забирал её и Кениз из столицы и привозил сюда. Всегда разными маршрутами и разным транспортом. Но всегда - с Кениз. Последнее ещё не стало очевидным, точнее, они с Кен были подругами и её приглашали всегда. Пожалуй, у Вис не было лучшей подружки со времени обучения в Университете.

- Ты спрашиваешь, почему я выбрала биологию?

Вис вздохнула. Врать не хотелось. Не здесь. Портить ощущение настоящей семьи, где тебя уважают и прислушиваются к твоим словам? Вот уж нет. О таком долгое время мечталось. После шумных ссор и драк с мужем. Жалоб матери и очередной престижной работы, где она была нарядной куклой, занимавшей чужое место. Самой выбирать никто не разрешал, потому и работа, каждая из последующих, только усугубляла ситуацию.

- Грант... там не указывалась будущая специальность. А стоимость обучения слишком уж отличалась. Вот мы и выбрали биологию.

Биро молча смотрел на пламя. Всего не предусмотришь. Он-то желал дать свободу выбора и возможности. А дал... что? Но и жалеть о том, чего уже не изменить, он не будет. Главное - дочь жива и здорова. Он сидит рядом с ней и наслаждается её присутствием. Смехом и вопросами. Слушает... мдя. И звонок от калитки, он тоже услышал.

- Я схожу, посмотрю, кто там пришел. Без меня вино не открывайте.

Кениз неопределённо развела руками.

- Пропадёшь больше, чем на двадцать минут, откроем. Всё просто.

К сожалению присутствующих дам, Биро пропал на всю ночь. Точнее, он принял от уже знакомого Вис хмурого мужчины пакет и заперся с ним в кабинете. Кен сбегала посмотреть в чём дело и вернувшись, только махнула ладошкой.

- Сегодня мы без мужского общества. У Биро гости.

- Почему он не приводит своих гостей к нам, сюда?

Кениз хмыкнула. Ну и как объяснить, что ЭТОТ гость, сам по себе - из ряда вон. Если ему показать Вис, то... вообще, непонятно что будет. А вот дом этот, наверняка придётся менять.

.

Участок возле дома был небольшим и до калитки Биро добрался быстро. Двин. Защита открыла проход и гость вошел. Молча протянул плотный пакет из пергамента с защитными плетениями. Такими пакетами пользовались для дипломатической почты.

- Двин, этот пакет не может ждать?

- Ты слышал имя... Ненкилл?

Биро удивлённо вытаращился на гостя. Затем ещё раз осмотрел пакет.

- Ну и что... тут?

- Там маркер. Трехчасовый.

- Б...

- Что такого?

- Дом жалко.

Лицо Двина оставалось стабильно хмурым. Так что сказать о его чувствах по поводу дома, было невозможно.

- А, это... вы тут уже второй месяц собираетесь. Пора менять место.

Хозяин подумал и согласно кивнул. Это - точно.

- Поприсутствуешь?

- Условия встречи не оговаривались, так что - да. Пакет и сообщение передал твой консультант-пустотник. Мастер сказал, что там всё чисто. Но у самого Ненкилла, знаешь ли, несколько спорная репутация.

- Это понятно. У любого начальника охраны, спорная репутация. Идём в кабинет. Экранировка там получше, да и не видно за стенами, двое там или трое разговаривают.

Двин хмыкнул и отправился осматривать помещение. Два глаза хорошо, а четыре - лучше. Мало ли?

.

.

Ирвин, получив предупреждение о визите, не слишком удивился. Новый граф приходил достаточно часто. Ситуация не менялась, но с каждой неделей отработки маршрута Детей Ночи, возникало всё больше вопросов и по местности и по персоналиям.

- Привет, граф. Кого тебе на этот раз... осветить?

- Привет. Хреновые новости. С одной стороны. И весьма перспективные - с другой.

- Что случилось?

Биро выжидательно посмотрел на дверь дома. Ирвин пожал плечами и пошёл вперёд. Похоже, у гостя что-то действительно важное, если так страхуется. Молча дошли до одной из переговорных и закрыли дверь.

- Что плохого?

- Мы начнём через семь дней. И около месяца меня в координационном центре не будет. И ещё. Мне придётся шлёпнуть Синома Дорми. Лично.

- Магистра Дорми? Одного из генералов Волны? Да ты е...лся.

- Угу. Ко мне пришел один интересный человек. И мы с ним очень хорошо поговорили. Такой возможности у нас... да и у вас, может больше не появиться.

Ирвин молча смотрел на гостя. До сих пор его поступки никак нельзя было назвать необдуманными.

- Ну... объясняй. Что можешь.