Ночь пляшущей тени - Алексей Бессонов

Принца нужно остановить во что бы ни стало, и в то же время – сперва следует понять, до чего же ему случилось добраться…

В прихожей щелкнул замок входной двери. Маттер услышал негромкий голос Васко, потом дверь щелкнула снова. Князь поставил на стол недопитый бокал:

– Что там? Наши?

– Это был всего лишь городской курьер. Срочная почта для вашей милости, – слуга протянул ему небольшой конверт без каких-либо надписей и снова вышел, зная, что сейчас хозяина лучше не беспокоить.

«Час назад принца визитировал некий господин, на одежде которого имеется значок дома Виллуров. Говорили они недолго, а вскоре после ухода визитера принц покинул службу и срочно уехал к себе на виллу. Мы последовали за ним; на вилле пока все тихо, никаких приготовлений к отъезду по-прежнему не видно».

Записка не была подписана, но рука явно принадлежала женщине. Хмурясь, Маттер перечитал ее еще раз, потом слегка пристукнул кулаком по раскрытой ладони.

– Васко! – гаркнул он. – Одевайся, живо! Нам нужно кое-куда съездить!

– Мы едем вдвоем?

– Да. Пусть эти пока пьют свое вино – скоро им станет не до выпивки…

Через полчаса он выехал к Вратам Исповедников и, постояв немного в заторе, образовавшемся из-за тяжелых грузовиков, идущих на Ангрен, свернул к югу. Дорогу Маттер помнил хорошо, тем паче, что днем ориентироваться было куда легче, чем той туманной ночью, когда он заехал сюда впервые. Поворот на грунтовку, что вела к воздушному порту торгового дома Виллуров, он нашел так же легко: собственно, все эти недавние события отпечатались в его памяти весьма четко, так что князь мог бы добраться до места чуть ли не с закрытыми глазами. Проехав мимо того самого холмика, за которым упала в яму желтая машина с Седжем и несчастным водителем-северянином, Маттер съехал на обочину.

– Дальше пойдем пешком, – сказал он Васко.

Слуга молча кивнул и выбрался на дорогу. Искать направление не пришлось: Маттер знал, куда идти. Грунтовка шла левее, ему же надо было прямо, через покрытые болотной растительностью холмики. Едва они с Васко поднялись на ближайший из них, справа стала видна недавно проложенная дорога с покрытием из желтоватых плит. С этого холма уже виден был прожектор на башне, но все остальное пока закрывали холмы.

– Идем, – хмыкнул Маттер. – Придется поработать ногами.

Меж холмов они брели около четверти часа – туфли превратились в комки бурой грязи, одежда украсилась шариками репейника, однако, в конце концов, Маттер выбрался именно туда, куда и хотел. Горка, которую он облюбовал, находилась буквально в десяти шагах от сетчатого забора, окружающего территорию порта, и с нее прекрасно просматривалось все, что происходило под рифленым серебристым сводом укрытия.

– Ты можешь передохнуть, – сказал Маттер своему слуге, удобно укладываясь на траву. – Я понаблюдаю какое-то время. Смотри пока за окрестностями.

– Часовых тут не видать, – пожал плечами Васко. – Видимо, их ставят только на ночь.

– Все может быть: здесь же не военная база, порядки другие.

Маттер снял с плеча сумку, в которой ждал своего часа мощный морской бинокль. Сейчас князя интересовало одно: признаки срочной подготовки корабля к вылету.

В порту, однако, никакой особенной суеты не наблюдалось. У будки на въезде спокойно спали две огромные собаки, чуть поодаль, возле длинного бортового грузовика, перебирали инструменты водитель с молодым парнем-помощником. Под обеими причальными башнями, среди аккуратно смотанных бухт заводных канатов, виднелись небольшие прицепы с обычным для воздушных баз оборудованием – электрическими компрессорами, катушками для заправочных шлангов и прочей мелочью, давно привычной глазу Маттера. Технический персонал на поле отсутствовал. В укрытии тоже не происходило ровным счетом ничего необычного. За огромной кормой корабля торчали приставные лестницы на колесах, газовые шланги покоились на катушках, ни к чему не подключенные, но главное – наведя бинокль на корпус воздушного гиганта, Маттер увидел, что левый задний – то есть третий, как принято было считать, двигатель наполовину разобран. Ниже двигателя стояли большие передвижные столы, на которых мастера разложили детали двух его топливных смесителей, а за ними, под закругленным изгибом нижнего киля, видны были крышки моторной капсулы. Маттер чуть подкрутил окуляр: ну да, так и есть, кроме смесителей, с двух цилиндров сняты головки вместе со штангами клапанного механизма.

Судя по тому, что вокруг корабля не было ни единой живой души, с ремонтом никто не спешил. Возможно, решил Маттер, какие-то из запчастей требуют подгонки по месту, а это всегда долго и муторно, особенно, если в порту нет знающих специалистов. В любом случае, завтра этот корабль никуда еще не полетит.

– Погляди-ка ты, Васко, – предложил князь, отдавая слуге бинокль. – Что скажешь?

– Скажу, что баланс корпуса нормальный, значит, баллоны заправлены полностью, и балласт уже залит под пробку. Но вот двигатель мне не нравится. Как бы там не было прогара клапанов. С притиркой – дело не такое уж быстрое. Его только собирать полдня, а потом еще прокачивать смесители, заводить… без испытаний корабль в воздух не выпустят, верно?

– Верно – если только ответственный инженер не псих. Впрочем, в жизни всякое бывает. Но сегодня он не полетит.

– Никак не полетит, ваша милость. В лучшем случае к завтрашнему вечеру.

– И все же корабль заправлен, значит, его готовят. Вот только завозились с движком. Что ж, это уже говорит о многом.

Маттер спрятал бинокль и поднялся на ноги.

– Больше нам тут делать нечего, – решил он. – Едем домой.

– Я могу поболтаться по окрестностям, – зашевелил бровями Васко. – Глядишь, разговорюсь с кем-нибудь…

– Не-ет, – усмехнулся в ответ Маттер. – Для нас уже все ясно: корабль полетит ближайшими днями, и я даже знаю, кто будет его пассажиром.

– Вы полагаете, что…

– Именно, старина. Именно он. И именно туда. А следом за ним отправимся и мы. Как ты думаешь, на сколько «Даамир» быстрее этого пузыря?

– Судя по его обводам – намного быстрее. Лонов на сорок, ваша милость.

– Прекрасная оценка!

В Майли они вернулись на закате. Порядком оголодавший, Маттер яростно лавировал меж тысяч машин и конных экипажей, забивших улицы деловой части города, объехать которую было невозможно. Васко заикнулся было о том, чтобы остановиться возле очередного лотка с горячими пирожками, но князь только мотнул головой в ответ. Он уже предчувствовал – на Таре придется питаться по-походному, так что сейчас лучше поужинать как следует, чтоб потом было о чем вспомнить.

На первом этаже Маттер неожиданно столкнулся с Хадденом, который раскуривал трубку у порога черного хода, ведущего во двор.