Мгновения вечности - Ева Эндерин

находился в небольшой деревушке неподалеку от Уилтшира. Графство славилось величественными поместьями, бескрайними полями и, конечно, древним Стоунхенджем[22], привлекающим туристов со всего мира. Но коттедж друзей располагался вдали от часто посещаемых маршрутов – в тихой, утопающей в зелени местности, где шумели только леса. Они с Джерри ехали сюда из Лондона около двух с половиной часов, и, хотя за рулем был Шарп, Кейт все равно немного вымоталась. Она не привыкла к долгим поездкам на машине: в детстве ее семья почти не покидала родной район, а повзрослев, Рейнхарт предпочитала передвигаться на метро и электричках.

Не подумайте ничего такого, Джерри оказался потрясающим водителем: он уверенно держался на трассе, плавно входил в повороты и не превышал скорость. Да и новенький «мерседес» делал свое дело: ехать было действительно комфортно, но все равно, когда они наконец свернули на подъездную дорожку, Кейт с облегчением улыбнулась, услышав шорох гравия под колесами. Еще немного – и она сможет размять ноги.

Нажав кнопку на ручке, она открыла окно и полной грудью вдохнула запах сырой земли после дождя. Стояло начало декабря, но в Англии, как обычно, не появилось даже намека на снег. В такие моменты она скучала по Винтерсбруку и заснеженным пикам альпийских гор. Несмотря на все те испытания, через которые Кейт пришлось пройти в академии, она могла признать, что замок был и правда сказочным. Особенно завораживала башня с десятками комнат, из окон которых открывался пейзаж, словно сошедший с упаковки австрийского шоколада.

– Ваша карета прибыла, миледи, – театрально провозгласил Джерри, припарковавшись позади одного из автомобилей.

Судя по подъездной дорожке, на которой разместилось сразу несколько экспонатов из люксовых автосалонов, они приехали не первыми.

– Спасибо, кучер. Это было великолепно.

Шарп приложил руку к сердцу и понизил голос:

– Осторожнее, я могу потерять границы нашего притворства, – пригрозил он, но Кейт лишь шлепнула его по руке.

Когда они вышли из автомобиля, Рейнхарт машинально обвела взглядом номера на других машинах в поисках заветных инициалов. Патрик Уэльс обязан был присутствовать на своем дне рождения и на дне рождения своей двойняшки, но даже мысленно Кейт называла этот праздник исключительно вечеринкой Пэм – и никак иначе.

– У Кайроса в Лондоне только черный «ягуар». Он приехал на нем на нашу встречу в кофейне, – подсказал Джерри, заметив ее настороженность.

«Ягуара» не было, зато был «порше» вырвиглазного светло-зеленого оттенка с буквами PW в конце номера.

– Патрик здесь, – прикусила губу Кейт.

– Этот тощий идиот ничего тебе не сделает, – успокоил ее Шарп и нажал на новомодный дверной звонок, который выглядел диковато для коттеджа с фасадом из прошлого века.

– Добро пожаловать в дом Эшера – Уэльс! – объявил Нейт, показавшись на пороге. – Кейти!

Он тут же бросился ее обнимать, а Джерри лишь понимающе склонил голову.

– Как я рад тебя видеть. Ты пропала на целую вечность!

– Прошла пара месяцев, – поправила его Кейт.

– Входите скорее, на улице ужасно холодно.

Нейт пожал руку Шарпу и быстро втянул их в дом. На нем не оказалось его привычной клетчатой жилетки. Он выглядел так, словно Пэм лично отбирала для него наряд. Роскошный серый пиджак из последней коллекции модного дома сидел на нем безупречно, а изумрудное поло идеально контрастировало с зеленым оттенком его глаз.

– Отлично выглядишь, – оценила Рейнхарт. – Семейная жизнь идет тебе на пользу.

– Могу сказать то же самое про твою работу, – парировал Нейт. – Ты шикарна.

Она, конечно, распустила волосы и выбрала темно-синее платье до колен в классическом английском стиле, но до модницы Уэльс ей все еще было как попугаю до подиума на Неделе моды.

– Ребят, я в курсе, что вам некомфортно с таким красавчиком, как я. Но я разрешаю вам сказать парочку комплиментов, – пошутил Шарп, и они все прыснули со смеху.

– Милая! – воскликнула Пэм из другого конца коридора, и следующий час на этой вечеринке прошел как в тумане.

Уэльс таскала ее по дому, с воодушевлением демонстрируя многочисленный декор, который собирала во всех совместных поездках с Эшером. Затем она принялась знакомить Кейт с гостями. Девяносто процентов присутствующих Рейнхарт видела впервые, но, судя по их часам и украшениям, они явно принадлежали к миру Уэльсов и являлись наследниками могущественных родословных. Мельком ей даже удалось поздравить Патрика, но тот уже был в невменяемом состоянии, а его рука без остановки тискала задницу какой-то популярной модели. Для Кейт до сих пор оставалось загадкой, как он окончил академию, не сдав и половины экзаменов.

Водоворот общительности Пэм в итоге вынес их на бархатный диван в главной гостиной, где уже собрались самые близкие. Вообще-то сам праздник проходил в формате фуршета – гости обменивались светскими репликами, смеялись и танцевали под ненавязчивую музыку, – но их компании захотелось совсем другого: поговорить, вспомнить прошлое и наверстать упущенное в более укромной обстановке.

– Я так счастлива, что ты здесь, – коротко обняла ее Пэм, казалось, десятый раз с момента их приезда. – И вы с Джерри изумительная пара!

Ох. Их спектакль, точно. Кейт чуть было не разрушила всю конспирацию, но Шарп оказался более собранным, чем она.

– Согласен, – томно прошептал он и нежно поцеловал ее в макушку, по-собственнически прижимая к себе.

Класс. Они с Уэльс буквально передавали ее из рук в руки. Хорошо, что Рейнхарт соскучилась по друзьям достаточно, чтобы забыть на секунду обо всех последствиях недостаточной дистанции и микробах.

– Я знала, что побег Кайроса в итоге пойдет всем на пользу, – продолжила Пэм. – Честно говоря, я не понимаю, зачем он был нужен нам сегодня.

– Дорогая, – с предупреждением обратился к ней Нейт.

– А что? – взбунтовалась Уэльс. – Я говорю, что думаю. Это мой день рождения.

Кейт перевела взгляд туда, куда испуганно таращился Эшер, и увидела его. Кайроса в идеально сидящем костюме-тройке с его невестой в таком обтягивающем платье, что Кейт невольно задумалась: дышит ли Эдита в нем вообще?

– С днем рождения, – произнес Блэквуд, и Пэм едва не подпрыгнула на диване.

– Спасибо! – дергано отреагировала она, принимая пакет с подарком от Эдиты.

– Просим прощения, мы немного задержались, – извинился Кайрос, но в следующий же момент мускул на его каменном лице заметно дрогнул.

Должно быть, его смутило, как близко они с Джерри сидели и какой огромной казалась его рука на ее тонкой талии.

– Пробки на выезде просто кошмар! – подтвердила слова Блэквуда Эдита и протянула руку с огромным бриллиантом на безымянном пальце. – Я Эдита, невеста Кайроса.

– Приятно познакомиться, – спас свою девушку от замешательства Нейт и бодро пожал руки обоим гостям. – Присаживайтесь. У нас тут всем хватит места.

– У вас