Острова Теневых Символов. Том 3 - Дмитрий Янтарный

— Согласен, хозяин, — кивнул Хим в его подсознании, — Герцог поступил очень благородно.

— Не будьте наивными идиотами, — неожиданно подал голос Хрипунец, — он поступил не благородно, а благоразумно. Брать на такую службу сопляков, которые ещё даже толком жизни не нюхали — такая себе идея. Грабить торговые корабли, хозяева которых плачутся и поют песенки о том, какие они бедные-несчастные — это тоже, знаете ли, не каждому подходит. Да и потом — здесь они оказались без выбора. Да, сейчас они благодарны за то, что ты спас их шкуры, хотя мог бы этого и не делать. Но меньше, чем через год у них от этого потечёт чердак, и проблем от них будет больше, чем пользы. А вот когда они потом сами призовут Герцога, прольют капельку своей крови и сами, своими ногами ступят на палубу этого корабля, по своему выбору — вот тогда это уже будет совсем другой разговор. Разница колоссальна для любого, кому хоть когда-то в своей жизни приходилось руководить другими.

Нехотя Сареф подумал, что своя правда в этих словах была. Действительно, пойти на службу в таком возрасте было чревато непрерывными сожалениями об упущенных возможностях. А вот если они попробуют — и потом вернутся сюда, то будут знать, что выбор у них был, и они хотя бы попытались. Кроме того, поработав год здесь, они будут знать, чего им ждать. И если впоследствии у них возникнут какие-то претензии к такой службе — Грозовой Герцог будет иметь полное право пожать плечами и сказать: Не нужно меня винить, вы ведь сами сюда пришли.

Амидалу на корабле тоже очень нравилось. Развлекался он тем, что донимал Грозового Герцога своим любопытством — подземного гнома было бесполезно переубеждать не лезть к монстру. Выливалось это в то, что два-три раза в день канаты корабля стабильно выкидывали гнома за борт, искупаться и освежиться. Впрочем, пыл и любознательность Амидала это нисколько не остужало, так что уже на второй день пираты уже начали делать ставки, сколько раз их капитан выкинет за корабль эту надоедливую брюкву.

Нина же всё это время отдыхала в выделенной каюте. Она чувствовала себя не очень хорошо, что и неудивительно: возраст (а Нине было уже больше 60-ти лет) и длительное заточение не самым лучшим способом сказались на её здоровье. Здесь уже даже Сареф со своим Скальпелем мало что мог поделать. Когда он всё же настоял на том, чтобы попробовать — почти 30 использований Власти Жизни не дали совершенно никакого эффекта. Потому что Нина не была больна — она была совершенно здорова. Просто она была истощена и подкошена не самыми приятными условиями жизни последние несколько лет. Здесь уже ничто не могло помочь. Хотя, возможно… Архитектор Плоти смог бы что-нибудь придумать.

И снова Сареф задумался о том, что предложил ему Бакус. В тот момент, когда он услышал об этих перспективах от акулоподобного монстра — он даже не сразу осознал, какую на самом деле ему оказывают честь: пойти в ученики к нейтральному монстру под поручительство другого нейтрального монстра. А поручительство у него было: Амулет Багровых Приливов, который с вероятностью в 99% существует в Системе в единственном экземпляре, будет красноречивее всяких слов.

Хрипунец и здесь попытался было высказать своё бесценное мнение, на что Сареф подумал, что вместо года службы можно было предложить Архитектору Теневого Символа, запертого в куклу. Нейтральный монстр явно оценит такой подарок. Хрипунца эта перспектива сильно напугала, даже несмотря на все попытки скрыть это, и он в кои-то веки заглох.

Ансильяш, на удивление, не стал подходить к Сарефу с этой темой. Впрочем, это было вполне логично. Во-первых, только они двое знали, что за неожиданного пассажира без билета Сареф везёт с собой, и на корабле Грозового Герцога, где хозяин, очевидно, был в курсе каждой мелочи, говорить об этом было неразумно. Но он не сомневался: как только они сойдут с корабля, стревлог обязательно вернётся к этой теме.

* * *

Прошло четыре дня. За это время корабль обогнул половину материка гномов, пока, наконец, не удалось найти более-менее подходящее место для высадки. Потому что можно было не сомневаться: гномы отлично знают корабль Грозового Герцога, и если они увидят его недалеко от порта — то в этот же момент снарядят за ним погоню.

За это время Амидал выкроил время, чтобы с помощью Скальпеля Архитектора убрать уже Сарефу шрамы с его лица. После всех манипуляций на месте шрамов остались красные полосы, но гном заверил, что, самое большее, за месяц пропадут и они. Волосы же за эти пару месяцев у Сарефа отросли совсем немного, и, признаться, когда он смотрел на себя по утрам в зеркало, это немного раздражало. Но ничего. Это тоже был всего лишь вопрос времени.

И вот, найдя подходящую незаметную бухту, Герцог причалил к берегу и встал на якорь. Пора было провожать первую партию пассажиров.

— Ну что, парень, — Амидал, который за эти дни раз десять точно слетал искупаться за борт, подошёл к Сарефу и искренне пожал ему руку, — признаться, до нашей с тобой встречи я полагал, что мои братья просто поголовно двинулись умом, когда позволили тебе приблизиться к ним ближе, чем на пушечный выстрел. Однако теперь, поработав с тобой, я признаю, что и с мозгами, и с шарами у тебя всё в порядке. Так что если возникнет нужда — зови. Не скажу, что буду рад, но на помощь всё-таки приду.

— Ты хоть загляни к Бреннеру, посмотри, какой он себе дом выстроил, — сказал Сареф.

— Да надо бы, — нехотя кивнул Амидал, — и старого друга повидать… да к тому же этот хитрожопый урюк ещё умудрился войти аж в само семейство Чёрный Ветер. Так что через них мы и Турту быстренько отправим домой, и эльфийкам организуем корабль на родину.

Признаться, Сареф в этом сомневался. Если Мерцелла, которую тёплое общество Ванды и Карины значительно исцелило за эти несколько дней, смотрела на них с благодарностью, то вот Адрия стабильно держала недовольное лицо и всем своим видом показывала, что она им нисколько не благодарна, что ей тут совершенно не нравится, и что она абсолютно счастлива, что это невыносимое путешествие, наконец, закончится. Не исключено, что как только она сойдёт на берег — то тут же пошлёт