Охотник за бабочками 2 - Сергей Костин

Зайцы, после прибытия на место предполагаемой встречи с медузой, принялись за работу неспешно, с чувством собственного достоинства, невзирая на тройной абсолютный минус. Следуя моему совету, они развесили трехметровые красные полотнища на площадке в десять километров в обхвате, а сами залегли в месте засады. Надо было им, конечно, замаскироваться под сугробы, или, в худом случае, под снеговиков. А то торчат посреди ледяной пустыни, как зайцы.

Зайцы, словно услышав меня, скинули шубы, достали лопаты и ломики и принялись копать окопы. Неблагодарное занятие. Кто не верит, попробуйте поковыряться в скале и выдолбить хотя бы ямку размерами со спичечный модульный зажигатель. То-то же.

Так или иначе, через час окопы были готовы. Также имелись в наличии ходы сообщений, небольшой, трехэтажный блиндаж с подземным гаражом, кухня, сортир и летняя оркестровая площадка. Зайцы хотели начать строительство оранжерей, но я их по передатчику убедил, что в данном климате морковка вряд ли приживется, а кукурузу, как известно, зайцы есть не станут. Оранжерею отложили до эры потепления.

Потянулись томительные часы ожидания. Медуза не появлялась. Зайцы то и дело подбегали к передвижной кухне, кофейку горячего попить, или к автономному туалету, тоску развеять. Изредка появлялись на летней оркестровой площадке и орали на всю планету. Нет, никаких песен. Просто орали. Это они так кровь свою разогревали.

Часа через четыре на заячью заставу налетели космические чихарики. Это такая эпидемия вселенская. Совершенно миниатюрные существа, плодящиеся с неимоверной скоростью в любой среде, с еще более неимоверной продолжительностью жизни. Каждый чихарик рождался на свет, чихал всего один раз и умирал, уступая место следующему поколению. Которое тоже чихало и дохло.

Но самое неприятное в этой эпидемии заключалось в следующем. Если к вам прилетали чихарики, то на каждый их чих вы обязаны были сказать: — «Будьте здоровы чихарики». И не важно, что ваши добрые пожелания слушало уже десятое поколение тех, кто чихнул. Если чихарики обнаруживали, что кто-то, по каким-то причинам не желает им вечного здоровья, они страшно обижались и чихали прямо в лицо. Или в морду, это у кого какое строение. И скажу честно, как человек попадавшийся на пути эпидемии несколько раз, чихание в лицо это отвратительная манера. Хоть топись.

Но зайцы с честью перенесли эпидемию. Нет, они не стали ничего никому желать. А вооружились мухобойками и стали с веселыми возгласами носиться за совершенно одуревшими чихариками и бить их до того, как они успевали сказать свой единственный чих. А раз никто не говорит свой чих, то и желать никому ничего не надо. Вот такая философия. Вот такая ветеринарная профилактика.

Чихарики, значительно убыв числом и производимым шумом, с позором ретировались обратно в космос, чтобы где-нибудь за сотни тысяч световых отвести душу на инопланетянинах, не способных держать в лапах это страшное оружие — мухобойку.

Зайцы вернулись в свои окопы и продолжили скрытно дожидаться медузы.

Она появилась на горизонте часам к шести по предполагаемому земному стандартному. Одинокая, никому не нужная в этих славных местах фигура. Мне даже ее жалко стало. Наверняка замерзла бедолага. Единственной ее защитой от жуткого тройного абсолютного холода было ватное одеяло, которое она сперла с Корабля при бегстве. Медуза куталась в него, дрожала и, кажется, хныкала.

Над окопами одновременно взвились две ракеты. Красная и желтая, приказывающая всем замереть, не издавать ни звука, и приготовиться к поимке жертвы.

К красным флагам медуза отнеслась совершенно непредсказуемо. То есть никак не отнеслась. То ли у нее были нелады с цветоощущением, то ли она ни разу в жизни не слышала о таком способе загона, но так или иначе. Медуза только почесалась о первый же попавшийся ей флаг, попрыгала, пытаясь сорвать полотнище, но это ей не удалось и она медленно поплелась прямиком к месту засады.

По окопам еще раз пролетел приказ ничем себя не выдавать. А чтобы это было сделано еще лучше, вся площадка, включая временные и постоянные строения, осветились прожекторами. Будь я на месте зайцев, я бы еще непременно затушил походную кухню, от которой в небо тянулся устойчивый столб дыма. А то как-то приметно слишком.

Но медуза ничего не видела и не замечала. Доконал, видать, ее тройной абсолют. К теплу потянулась. Сработал многовековой инстинкт, я бы сказал.

Едва медуза оказалась перед окопами, зайцы с громкими, нечленораздельными криками выскочили из своих укрытий, взяв подозреваемую в плотный круг. Естественно, что все двустволки были направлены исключительно на медузу.

И тут произошел тот сбой, о котором никто даже не мог предугадать. В кругу зайцев образовалась прорешина. Там должен был стоять заяц, который только-только подходил к городку, таща на себе крест Корабля.

Воспользовавшись предоставленной ей возможностью, медуза высоко подпрыгнула. То ли от радости, а то ли от испуга. И, легонько растолкав крайних зайцев, попыталась спастись бегством.

Я даже в сердцах по панели управления кулаком стукнул. Вся засада насмарку.

Но зайцы, казалось, предусмотрели все нюансы. Они быстренько сбегали в подземный гараж, выкатили ядерный снегоход и приступили к погоне. Те, кто не уместился на ядерном снегоходе, встали на лыжи и принялись обходить улепетывающую медузу с флангов. И смею заверить, никто лучше зайцев по льду бегать не может. Конечно, если у зайцев есть лыжи.

Медуза, видя, что попала в ужасную западню, резко затормозила, повертела головами по сторонам, оценивая обстановку и решила хоть немного спрятаться. Ее девять голов с невероятной для данной местности резвостью вкопались в лед, оставив остальное тело, включая щупальца и четыре попы торчать на тройном абсолютном минусе.

Осторожно, очень осторожно приближались зайцы к спрятавшейся медузе. Из двустволки мелко подрагивали, готовые в любой момент вдарить залпом по нагло выпячивающимся изо льда частям тела. Но со стрельбой они решили не экспериментировать. На данный счет я их серьезно проинструктировал. Еще неизвестно, что может отрасти на месте снесенной под основания попы. Может вообще нечто страшное. Хотя… Что может быть страшнее.

Обступив медузу со всех сторон, зайцы запросили консультативной помощи, что делать дальше? У меня, конечно. Не у Кузьмича же.

Я посоветовал спасателям как следует связать ту часть, которая осталась на поверхности, а затем приступить к извлечению тела из толщи планеты.

Зайцы так и сделали. Обмотали медузу будь здоров. И веревками, и проволокой, и цепями. И замок повесили амбарный, который им Волк одолжил. Он этим замком корабельный туалет каждый последний четверг каждого месяца закрывал. Для санобработки.