Скверная жизнь дракона. Книга восьмая - Александр Костенко

Я своё место пассажира уступил караванщикам, для перекладки вещей. Но вместо пустых благодарностей собирался разузнать у них много всякого. И о Соборе Магласии в том числе, хоть и не мог напрямую спрашивать. Я пристроился рядом с повозкой и, хрустя вчерашним снегом, «присел на уши» караванщику — но ничего дельного выяснить не удалось. Это грустно. Оставалось ещё два города, а там уже сама Магласия. Вот одна из проблем облика ксата: ничего важного из разумных не вытащишь, хоть к стулу приматывай и раскалёнными тисками кожу срывай.

Зато я почерпнул другой информации. Наверное, даже не менее ценной, чем о церкви.

Один из караванщиков оказался пришлым, шестой месяц как он перебрался с северного материка, спасаясь от войны. Даже там уже который год судачат о новом городе на южном материке, построенном недалеко от границы империи Талкая и Арнурского королевства. Новые города не основывали уже полторы сотни лет, да и то, на северном материке самый молодой город построен на опустевших руинах старого, более древнего города.

Примечательным в рассказе караванщиков стал факт усиленной закупки лекарственных трав и ингредиентов для лечебных зелий, как раз от лорда новенького города. И хоть караванщики отшучивались, что лорд заботится о своём народе — но их истинные чувства выдавал нервно подрагивающий голос.

В том новом городке и его ближайших окрестностях поселилось пять тысяч разумных: авантюристы, торговцы, солдаты, хлеборобы, мастеровые. Народу нужна вода и еда, и лекарства. И канализация или её подобие, но именно этого там нет. Зато должны быть колодцы, выкопанные не то чтобы далеко от выгребных ям. Но канализация в прочих городах в себя вбирала и ливневые воды, не позволяя грязи растекаться по мостовым городов. А в новом городе и мостовых-то нет, только месиво под ногами. Как сказали караванщики — воняет в том городе так, что нос закладывает, да и берега местной реки цвести начинают.

Я появился в этом мире семьдесят шесть лет назад, но даже за это время разумные не попытались осмыслить хоть какое-то градостроительство. Посмотреть вокруг себя и определить, как должен выглядеть город, чтобы у того нашлись хоть какие-то шансы простоять с десяток лет.

Но больше нервирует какая-то стагнация. В скольких бы городах я ни был, сколько городских ворот ни проехал, сколько городских площадей и базаров ни увидел — везде один и тот же непримечательный, но до скверного предчувствия занимательный признак. У внешней стороны городских стен нет крупных домов, только хозяйства крестьян, обрабатывающие ближайшие поля.

Города не растут, их стены не перестраивают, а на базарах в разных городах практически одинаковые товары. Да, некоторые города славятся своим пивом, другие вином, на лугах рядом с третьими пасётся отборнейший скот — но именно что разнообразия нет. Да, его сложно требовать от разумных и мира, где правит меч вместо пороха — но ведь есть магия. Можно создать различные магические устройства для всех возможных нужд в быту и в ремесле. И это делают, даже есть магические наковальни. Вот только сколько бы я ни посещал лавки готовых магических устройств, у меня сложилось чёткое впечатление, что максимум желаний простого разумного — это магическая плита или обогреватель.

Стагнация, застой, косность, или даже паралич воображения. Обычные разумные будто не хотят придумывать нового и пытаться это воплотить в жизнь. Только маги пытаются изучать новое, но это касается только магии, да и то результаты исследований не покинут стен магических академий.

Иногда кажется, что церковь убивает троптосов и науськивает на них народ просто чтобы хоть как-то сплотить разумных через общего врага. Чтобы хоть как-то поддерживать в простых разумных волю к борьбе за жизнь в суровом мире.

Да и недавний случай с нападением бандитов. Я подозревал, что отчаянные разумные могут селиться в диких землях, надеясь на крепкое копьё. Но дико слышать предположение, что где-то недалеко от стоянки должно быть убежище бандитов, окружённые частоколом несколько грубо сколоченных домов. Неизвестно, сколько там живёт разумных, но на стоянку каравана напали доходяги со ссохшимися от старости руками и выпавшими от болезней зубами. А убитых лошадей и некоторые товары оставили на стоянке.

* * *

Следующие неприятности в пути случились в городе, куда караван приехал после нападения бандитов.

Стражники у городских ворот предупредили, что с недели две назад через город прошла очередная ватага наёмников. И кто его знает, чем она занята сейчас, но к следующему городу караванов вообще нет. А он-то как раз финальный перед кольцом городов и Собора Магласии. Город с одноимённым названием окружают пять так называемых внешних городов. Как я понял из листка с объяснениями, переданного мне год назад в академической церкви, окружные города формально не принадлежат церкви, но именно служители культа проверяют выезжающих из города и следят, куда именно они направляются. И без подтверждённого пропуска в Магласию попасть можно только как подделавший документ преступник, схваченный стражей и брошенный в темницу.

Но отсутствие караванов сулило проблемы в ближайшем будущем, а вторая неприятность моё и без того скверное настроение измазала в дерьме. Я тогда вышел из гильдии свободных торговцев со своими вещами и держа девочку за руку. Остановился около стены здания, чтобы прикинуть выбор гостиницы, и канал мыслеречи раскрылся. Меня отдалило от своего тела, сознание заволокло серой дымкой.

«Ты — здесь», — проговорил дрожащий от ярости голос.

«Одно кривое слово, и я здесь за твоей головой. Скройся».

«На твоих руках — кровь ксатов. Ты знаешь, о чём я. Ты помнишь, о чём я. Твой проступок принёс нам сложности. Искупи это».

«А, может, тебе нахер пойти, а?»

«Ты никчёмн…», — крылатая сука проглотила окончание, ненадолго замолкнув. — «Это приказ старейшин, названный Лик’Тулкис».

«То есть, это ответ — да».

«Ты… Ты невежествен, как и рассказывали старейшины. У ксатов, зайдя в дом, посох оставляют на стойке, и берут угощение. Больше тебе знать не нужно».

«К чему это?»

«В миссии болеют. Ты должен им помочь».

«Это нужно старейшинам? Тогда ксаты могут умереть. Так и передай на остров, что вы от меня ничего не получите. Никогда».

«Лекари отказывают ксатам в помощи. У них всё есть. Им нужна помощь зельевара. Ты знаком с этим».

«Знаком», — ответил я и на мгновение задумался. — «Я помогу ксатам, но вам всем — никогда. А ещё раз кто-то из вас посмеет говорить со мной, и я начну вас убивать. И начну с тебя».

«Давай, сделай это. Окрась