Волчья стая - Kan

А все потому, что Эльза руками и ногами обвила меня, прижавшись сзади, и тихо-мирно сопела мне в затылок. Оно, конечно, дело теплое и приятное. Но лучше без такой херни, без фаворитизма и прочих скатываний в особо близкие отношения. Хотел бы иначе — тут бы сейчас не лежал.

Ну, ладно. Из цепкой хватки я выкрутился — по силе бунтарка далеко не дотягивала до волчиц моего взвода. Так что освободиться оказалось несложно. Даже не разбудил.

И вот еще какая штука. Как встал, огляделся, так заметил: все остальные, кроме текущей часовой, которой была альфа, дрыхнули сложившись в одну кучку и обнимаясь друг с другом. Недалеко, полметра от меня с Эльзой. Но отдельно. Вот это, простите, как называется? Они меня заочно поженили уже, или что?

Ладно, разберемся.

Погода — отличная, теплая. Солнце едва взошло, слабенький летний ветерок, птички там в лесу чирикают и поют. Безоблачное синее небо. Вполне себе, чтобы продолжить путь, так что разбудил всех и начали собираться, завтракая на ходу. Немного холодного мясца — остальное в запас, холодная вода — и пополнить бурдюки до упора.

Все это время Эльза упорно и молчаливо крутилась вокруг меня, буквально вплотную. Задевая ненароком, пушистым хвостом невзначай проходясь. И все это без какого-то однозначного выражения лица, с натянутой нейтральной маской. Ну, за то, что успокоилась, поощрение она заслужила, так что потрепал по голове и за ушком. Следом подпрыгивающую с протянутыми руками мелочь. А следом и всех остальных, чего уж. Они сами подошли!

Отправились, На пути — ровным счетом ничего интересного. Лес, ходьба, ходьба, лес. Пейзажи вроде и красивые, а вроде уже и приелись и взгляд к ним привык. Топали мы цепочкой, вела нас альфа, как знающая, куда, собственно, идти. Судя по солнцу, неторопливо ползшему вверх, шли мы правильно.

— Там сплошные болота, на самом деле, — объяснила она. — Обходить займет неделю-полторы, а мы ведь хотим побыстрее в человеческие земли выйти, так что идем сейчас к проходу между болотами. Проход широкий, можно втроем плечом к плечу идти, крепкий, но не слишком-то заметный. Придется там кое-где ноги подмочить, но в основном сухо.

Великолепно. Вообще, на ходу я выяснял местную географию и обстановку на этой самой географии. Волчицы кочевали, так что и знали много. И оказалось, что мне повезло и «повезло» — наткнулся всего лишь на одну ламию, как правильно называлась та змейка, и на одну арахну. Забери я севернее или восточнее, то встретил бы заросли охочих до мужчин растений, или на охотничьи угодья медведиц соответственно. Что растения, что медведицы — тоже девушки с отличительными способностями. Хрен бы я медведицу победил, а прикованные к земле «цветки» могли бы с легкостью одурманить своим запахом.

Б-р-р!

Мне, конечно, везет на сравнительно договороспособных девчат, но… Да не особо-то везет. Я и с этими волчицами-то не уверен, особенно, учитывая, как вьется вокруг Эльза. Шугать как-то неловко, после вчерашнего-то.

Зато мелочевке было хорошо и весело. Носилась вокруг, приставала, строила щенячьи глазки и вообще изображала из себе задорного, неуклюжего щеночка хаски — в чем-то, наверно, даже и не изображала, а просто была такой от природы.

Оттого и нравилась, пожалуй, больше остальных. Милая и без всяких нелепых мыслей.

— Еще не умеет говорить? — спросил я, указывая на нее.

— Умеет, но не любит. Р не выговаривает, шепелявит — в общем, предпочитает пыхтеть и фыркать, нормально только если напрямик спросить, сказав, чтобы голосом ответила, — ответила альфа.

— Ладно, как хочет. Вроде, нам это не мешает.

Забавно. Ну, никаких проблем. Вот оглянувшись я увидел недовольную мордашку бунтарки — которая чуть ли не сразу вспыхнула радостью, стоило на ней взгляд задержать. Хвостом завиляла. Так что взгляд я отвел, а затем и к дороге вернулся.

Идем, идем, идем… Скука. Скука, от которой устаешь не только морально, но и физически.

Дело уже вовсю шло к вечеру, как я заметил кое-какие изменения в поведении волчиц. Они насторожились. Сперва альфа, затем она коротким жестом отправила неприметную взглянуть на что-то в сторонке — и «часовая» тоже подбежала к альфе, негромко заговорила.

— В чем дело? — спросил я.

— Здесь кто-то шарился, недавно. Обломанные ветки еще свежие, но запахов нет. И вон там, в недалеко, на земле есть парочка мелких следов, тоже свежие и тоже без запахов. Это странно.

М-да? Пожалуй, мне нужно очень так поработать над внимательностью и пассивной слежкой за обстановкой. Я-то как бы следил, но ничего подозрительного не замечал. Дитя, блять, городское.

— Кто может быть? Со следами, но без запаха?

— Насекомые, в основном. Если специально за собой не оставляют, то пропадает очень быстро и без следа.

— Кто именно — можно понять?

Альфа почесала затылок, затем нос. Затем глаза протерла — будто отвечать не желала.

— Слишком мелкие, чтобы определить конкретно. Насекомые, на лапках своих мелких. Хоть арахна, хоть муравьи, хоть вообще жуки-солдаты. Не, последние слишком тяжелые. Точно не осы, не шершни, не пчелы — у них ноги человеческие. Вообще, можно тогда и муравьев не считать, они обычно за собой такую вонь оставляют… Погоди-ка…

Она активно задышала носом. Глубоко, часто — с сосредоточенной мордочкой, не переставая шагать. Длилось это минуты три. Несколько нелепая сцена — но за ней повторили все остальные, тщательно что-то вынюхивая, так что повод явно был.

— Муравьи. Очень слабо, принесло с ветром. Но муравьи. Это… Это не очень хорошо.

— Большие? Их обычно много? Насколько опасны?

— Тебе по нижние ребра, а то и меньше. Ходят группами по пятнадцать-двадцать. Гадины сильные, особенно если что-то поднимают, ну и копают — даже сквозь камень с легкостью проходят. И, что очень плохо, их вонь эта привлекательна для мужчин. Привлекает, возбуждает, и он сам не замечает, как уже идет по следу.

Я ухмыльнулся:

— На меня не действует, не переживайте, — а затем вздохнул и устало почесал затылок. — Раз так — попытаемся пройти мимо них, к твоему пути через болота. Будьте готовы к драке. Ночевать будем без огня, пока не минуем муравейник и не удалимся подальше. Они ведь в муравейниках живут, так?

Она кивнула и мы продолжили путь. В процессе донес информацию до всех, на всякий случай несколько раз подчеркнул, что вся эта соблазняющая дрянь от разных местных тварюшек на меня действует и этого бояться не нужно. Ну и кое-что поменял — теперь у нас была специально выделенная нюхальщица, единственной задачей которой было ходить и, собственно, принюхиваться, чтобы понять, пересекали ли мы