Горячий шоколад в зимнюю ночь - Софи Анри (российский автор)

– Это обязательно?

– Олив собирается провести Рождество с семьей своего парня, – добавил папа. – Если хочешь, можешь отпраздновать с Заком, мы не настаиваем, чтобы ты ехала с нами.

– Хорошо, пап, я подумаю.

Я с облегчением выдохнула, зная, каким будет мое решение. Вопрос был лишь в том, захочет ли Зак встретить Рождество со мной.

После разговора с родителями я не выдержала и написала Заку:

Тина

Привет, прости, что отвлекаю. Наверное, я надоела тебе своими звонками. Но я просто хотела узнать, как себя чувствует Рири и как ты сам.

Нажав «Отправить», я несколько минут задумчиво смотрела на экран в ожидании ответа, но Зак даже не прочел сообщение.

Я находилась в шаге от того, чтобы впасть в отчаянье. Лу, с которой я бы могла отвлечься, болтая на разные темы, если точнее, просто слушая ее, как назло, где-то гуляла. К счастью, мне позвонила Айви.

Когда я приняла вызов, на экране показалась моя подруга в испачканном мукой переднике.

– Ти, все хорошо? – спросила она, стоило мне поприветствовать ее вымученной улыбкой.

– Да, полный порядок, – нарочито бодро ответила я.

Айви поставила телефон так, чтобы я могла видеть ее, и принялась взбивать крем для будущих булочек, которые аппетитно подрумянивались в духовом шкафу на заднем плане.

– Мне так не кажется. Ты выглядишь встревоженной. – Она макнула кончик пальца в крем, проверяя консистенцию. – Может, поделишься?

Я медленно вдохнула, выдохнула и, содрогнувшись всем телом, расплакалась. Напряжение и тревога, скопившиеся за последнюю неделю, выплеснулись из меня вместе со слезами, и я рассказала все Айви. И про Рири, и про дорогостоящее лечение в Нью-Йорке, на которое мы пытались собрать деньги, и про Зака, который замкнулся в себе и не выходил на связь.

– Тина, дорогая, – утешала меня Айви, отложив в сторону миску с венчиком. – Мне очень жаль, что все так случилось, но я не понимаю, почему ты раньше мне не позвонила? Мы же подруги.

– Я не хотела тебя загружать своими проблемами, да и времени не было – все эти дни я готовилась к благотворительной ярмарке. Надеюсь, нам удастся собрать хоть какую-то сумму.

Айви стянула резинку, распуская пучок на макушке, и черные густые волосы рассыпались по ее плечам, обрамляя миловидное круглое лицо. Она облокотилась о столешницу и посмотрела на меня таким серьезным взглядом, словно была моей матерью и собиралась отчитать за шалость.

– Ти, родители Рэйдена заведуют благотворительным фондом для больных детей. Я уверена, если Рэй попросит, они не откажут в помощи его близкому другу.

Какое-то время я таращилась на экран, глупо раскрыв рот. Потом облегчение обрушилось на меня с такой силой, что если бы я стояла, то обязательно бы рухнула на пол, больно ушибив колени. Слезы новым потоком потекли по щекам, и я начала беспрерывно шептать «спасибо», вкладывая в это короткое слово море невысказанных чувств.

Попрощавшись с Айви, я снова набрала Зака, потому что нужно было срочно отправить Рэйдену все необходимые документы, чтобы получить финансовую помощь от фонда. Но Зак снова мне не ответил. Внутри меня все горело от нетерпения поделиться столь радостной новостью, которая ощущалась как настоящее чудо, поэтому я, совсем осмелев, позвонила мисс Калиф.

Она ответила сразу.

– Привет, Зафира. – Мне все еще было непривычно называть маму Зака по имени, хоть она и просила меня об этом каждый раз. – Как Рири?

– Привет, дорогая, спасибо, что позвонила, – тихо сказала Зафира. – Рири уже лучше, сейчас она спит.

– Что говорит доктор?

– Через две недели ей уже можно будет садиться и начинать курс реабилитации. – На этих словах ее голос сорвался, поскольку денег на лечение по-прежнему катастрофически не хватало.

Я так сильно хотела поделиться с ней радостными новостями, что едва не подпрыгивала на кровати, отчего та жалобно скрипела. Я уже хотела попросить передать трубку Заку, чтобы рассказать обо всем сначала ему, но Зафира одним вопросом спустила меня с вершины радости и эйфории в бездну тревоги и волнения.

– Как там Закари? Он сегодня весь день не выходит на связь. Я переживаю за него.

В этот момент я обрадовалась, что мы разговаривали не по видеосвязи, иначе выдала бы все свои эмоции. С трудом сдерживая дрожь в голосе, я спокойным тоном ответила:

– Закари сегодня весь день в сервисе, видимо, много работы. Я уверена, что скоро он позвонит.

Я не помнила, как попрощалась с Зафирой и вышла из комнаты. Не помнила, как поднялась на его этаж и без стука вошла в комнату. Но там сидел только Хантер с ноутбуком на коленях.

При виде меня он спустил наушники на шею и поздоровался.

– Хантер, ты не знаешь, где Зак? – спросила я безо всякой надежды. Зак совершенно не ладил с новым соседом, и вероятность того, что он в курсе, где пропадает мой парень, была равна нулю.

Добродушное выражение его лица сменилось на взволнованное.

– Не знаю, он передо мной не отчитывается. Ты же знаешь, твой парень меня недолюбливает.

– Это не так, – быстро ответила я. – Он в целом мало кого любит.

Так оно и было, но меня ничуть не смущало. Я полюбила Зака именно таким – дерзким, колючим и нелюдимым с другими, но нежным и чутким со мной. Однако сейчас меня больше волновало то, что Хантер нервно покусывал губу и смотрел на меня так, словно хотел что-то сказать, но не знал, стоит ли.

Я опустилась на кровать Зака и, взяв его подушку, крепко обняла. От родного аромата вновь захотелось плакать.

– Хантер, прошу, скажи честно, ты знаешь, где он? Или, может, слышал что-то?

Хантер поставил ноутбук на стол и запустил пальцы в густые кудри. На его лице застыло смятение.

– Если расскажу, Зак меня убьет, – обреченно вздохнул он.

Услышав эти слова, я встрепенулась и с трудом удержалась от того, чтобы не подлететь к нему и не встряхнуть за худые плечи.

– Хантер, – проникновенно прошептала я, – у Зака сейчас очень сложный период в жизни. Я переживаю, сегодня он весь день не выходит на связь со мной и своей семьей, а это на него совсем не похоже. Пожалуйста, если ты что-то знаешь, расскажи мне. Прошу.

Хантер поерзал на кровати, будто на нее насыпали гравий, и неуверенно произнес:

– Если честно, я ничего не знаю, но твой парень, кажется, ввязался в какое-то дерьмо.

– Что ты имеешь в виду?

– Последние дни он возвращается в общежитие в синяках. Сначала на боку – я случайно увидел, когда Зак переодевался. Потом фингал под глазом. Позавчера пришел c разбитой губой