Эртан (дилогия) - Светлана Середа

– А что, она не в курсе? Она же член королевской семьи.

– У неё нет шансов унаследовать корону, а значит, и королевские обязанности. Об истинном положении дел извещаются только те, кому это положено по службе, то есть те, кто непосредственно будет общаться с представителями Эльфийского Совета. Для остальных существует официальная версия. И, кстати, не только для людей. Среди эльфов эта информация тоже не распространяется. Чтобы не разжигать межрасовую неприязнь.

– Надо же, мы попали в компанию избранных, – усмехнулась я.

– Мы попали, Юль, – невесело вздохнул белль Канто. – Этим всё сказано. Канцелярия и эльфы и по отдельности способны доставить нам массу неприятностей, а что они могут сделать в тесном сотрудничестве, я боюсь даже представить…

Он налил себе кофе в чашечку тонкого фарфора, сделал глоток и с досадой скривился:

– Холодный! И ведь даже не стыдятся, бездельники. Да если б в замке барона белль Канто слуге пришлось подать гостям холодный кофе, нерадивый лакей сам себя бы высек на конюшне!

Внезапно мне вспомнился ещё один вопрос, который мучил меня с позавчерашнего вечера.

– Слушай, Жень. Открой тайну. Я всегда думала, что имя «белль Канто» ты сам себе придумал, но теперь вижу, что это не так. Кто он такой, этот загадочный барон?

– О, барон белль Канто был потрясный мужик, – Женькины губы расплылись в мечтательной улыбке. – Я познакомился с ним в первый год своего появления в Эртане. Так получилось, что я оказал ему одну услугу. Мы подружились – насколько вообще можно говорить о дружбе между нахальным восемнадцатилетним мальчишкой сомнительного происхождения и почтенным шестидесятилетним бароном. Впрочем, у почтенного барона был весьма эксцентричный характер. Он говорил, что я напоминаю ему сына – парень погиб в возрасте чуть старше двадцати. Месяцев через восемь после нашего знакомства он дал мне своё имя.

– Усыновил, что ли?

– Не совсем. Здесь эта процедура называется по-другому и обычно используется для придания официального статуса незаконнорождённым отпрыскам. Она даёт имя и номинальный титул, в моём случае – бастард-барона, который предполагает минимальные сословные привилегии и никаких имущественных прав. Меня это вполне устраивало. Без привилегий и денег я вполне мог обойтись, а вот официальный статус был очень кстати. Тогда на Игроков ещё смотрели довольно косо, а мне нужно было налаживать связи в обществе. А ещё через полгода барон неожиданно умер – якобы от сердечного приступа. Никто, включая меня, разумеется, не поверил, что смерть была естественной. Многие поговаривали, что это устроил я, чтобы оттяпать наследство. В какой-то мере я действительно виноват в его смерти: у барона из-за неуживчивого характера и так было полно врагов, а дружба с кхаш-ти стала последней каплей. Вообрази, какой поднялся шум, когда оказалось, что старик действительно отписал всё своё имущество мне.

– Ух ты! – не сдержалась я. – Так ты совсем-совсем настоящий барон? С землями и замком?

– Нет, конечно. Ты не дослушала. Я, в общем-то, старика вполне понимаю: если бы он не указал в завещании наследника прямым текстом, то всё досталось бы соседу, графу белль Фарто – он приходился барону какой-то там дальней роднёй. Граф давно облизывался на земли белль Канто, но барон его терпеть не мог и всегда говорил, что скорее раздаст всё нищим, чем оставит этому подонку. Но мне-то это наследство было даром не нужно. Я пришёл в Эртан не ради денег, а ради развлечения, и скандал вокруг моего имени никак не вписывался в планы. Пока я думал, как бы выкрутиться из этой щекотливой ситуации, меня разыскали люди Дагерати. Собственно, тогда я с ним и познакомился, и сразу проникся уважением к профессионалу. Ведь глава службы безопасности мог бы просто припомнить некоторые мои подвиги, о которых, я уверен, он был прекрасно осведомлён, и я бы подписал всё, что угодно в чью угодно пользу. Потому что память о добром имени барона мне, конечно, дорога, но сам я себе, как ни крути, дороже. Однако его светлость предложил договориться по-хорошему. В результате замок и фамильное состояние белль Канто отошли казне, а у меня сохранилось имя, титул бастард-барона и даже какая-то пенсия от государства. Кстати, ни разу её не получал, надо проверить счёт – может, я уже сказочно богат?

– А с какой стати тебе пришло в голову выдавать меня за твою сводную сестру?

– Это не я, это Вереск придумал. Но легенда действительно вполне убедительная. Старик белль Канто и в шестьдесят-то был не дурак потискать симпатичную попку, а уж четверть века назад он вообще норовил затащить в постель всё, что шевелится и носит юбку. Беженка из Кэр-Аннона отлично вписалась бы в его коллекцию. А у тебя внешность подходящая. К тому же про Кэр-Аннон можно врать относительно безопасно, это закрытая страна, про неё никто ничего толком не знает.

– Никто, включая меня, к своему стыду вынужден признаться, – с сожалением подтвердил лорд Дагерати, появляясь посреди комнаты.

Я от неожиданности подпрыгнула на стуле.

– Ваша светлость, почему мы всегда подкрадываетесь так неожиданно? – спросил Женька с лёгкой укоризной.

– Работа у меня такая, белль Канто, – усмехнулся герцог. – Не волнуйся, я слышал только твой последний пассаж насчёт легенды. К сожалению, наш верховный маг весьма щепетилен в вопросах гостеприимства и не позволяет подслушивать разговоры гостей магическими методами.

– Вы по делу или так? – поинтересовался Женя. – Присаживайтесь. Можем предложить тёплые булочки и остывший кофе.

– Я, собственно, на секунду заскочил. Убедиться, что вы все на месте и предупредить тебя персонально, чтобы ты никуда не улизнул. Мы вчера не закончили один любопытный разговор.

У меня вырвался мученический стон:

– Милорд Дагерати, а может, я признаюсь вам в каком-нибудь ужасном преступлении против государства, и вы меня по-быстрому казните?

Герцог посмотрел на меня с недоумённым любопытством и некоторой опаской, как на неизвестное науке насекомое.

– Она у вас всегда такая?

– Практически всегда. У Юлии весьма своеобразное чувство юмора, – со скрытой издёвкой подтвердил Вереск.

– У некоторых его и вовсе нет, – огрызнулась я.

– А, я понял, – обрадовался Дагерати. – Вы хотите сказать, что вчерашняя беседа вас несколько утомила? Не волнуйтесь, сегодня у меня в планах пообщаться с вашими друзьями. А вас, насколько я знаю, магистр Астэри ждёт в своей лаборатории. Кстати, – герцог тонко улыбнулся, – насчёт палача я не забыл.

– Палача?!! – хором воскликнули парни, когда Дагерати исчез в телепорте.