Заповедник людей - Андрей Стригин

— Что?! — Антон дёргается, но стискивает зубы, неохотно признавая правоту своего врага.

— Мы союзники, — спокойно произносит Виктор.

— Помню, — Антон криво улыбается.

— Вот и славненько, — Викентий Петрович дружески хлопает его по плечу.

— Ершистый, сам таким был, — улыбается Идар и протягивает руку, — предлагаю не дружбу, а перемирие.

Антон, слегка поколебавшись, жмёт ему ладонь:- Пусть будет перемирие, но Маринку я тебе не забуду.

— Какую Маринку? — удивляется Идар. — Ах эту… строптивая была, согласен, погорячился я тогда.

— Погорячился! — Антон выдёргивает руку и вытирает об одежду, отворачивается, стараясь скрыть ненависть в глазах.

— Вот и помирились, — выдавливает смешок Идар.

— Перемирие у нас, — уточняет Антон и добавляет, — но будь уверен, как только оно закончится, я тебе уши обрежу и кол всажу в живот.

— Вполне допускаю, — простодушно говорит Идар.

— Хватит! — обрывает их Виктор. — Неизвестно что нас ждёт, а вы сцепились как пауки в банке.

— Всё, — разводит руки Антон, — забыто. Нам вниз, держитесь этой стены и натёчности не трогайте, могут сползти вниз вместе с нами.

Странное зрелище предстаёт перед глазами, подземное озеро горит, словно спирт полупрозрачным огнём. Икра, когда-то лежащая горками на берегу, превратилась в безобразные чёрные комки и дымится, источая неприятный трупный запах.

— Зачистку Илья и его новые родственники производят, — уверенно произносит Виктор. Он с бесстрашием подходит к горящей воде, окунает копьё и с удивлением смотрит, как поднятая из глубины вода вспыхивает. — Это не на ней что-то горит, это сама вода пылает, но этого не может быть! — отступает он.

— Говорят, вода может менять структуры и одна из форм — горючая, — Викентий Петрович неожиданно крестится, — лишь Создатель может разрешить это делать.

— Вероятно, опасность для Земли столь велика, что он дал искомую команду, — Виктор оглядывается по сторонам. В свете пылающего озера виден весь подземный зал, а он обширный, своды теряются на огромной высоте и плавно уходят вниз, соединяясь с горящей водой.

— Жар от воды только вблизи, — замечает Идар, — но жар сильный, — он отдёргивает руку от пламени, — необычно как-то.

— А икра не вся сгорела, — Антон замечает на берегу пульсирующий янтарный комок величиной с куриное яйцо. Нечто непонятное проклёвывается, рвёт маленькими лапками упругую поверхность и протискивается наружу, шлёпается вниз и неуверенно становится на задние лапы, покачиваясь взад-вперёд, поворачивая голову в разные стороны.

— Тираннозавр в миниатюре! — ахнул Антон и в восторге забывает закрыть рот.

Свистнула стрела и пронзает маленькое существо как обычную муху. Антон с возмущением оборачивается на опускающего лук Виктора:- Зачем?

— Ты считаешь, их просто так сжигают? Это захватчики… или пища для захватчиков, — Виктор находит ещё одну икринку принявшую форму яйца и безжалостно давит ногой, не давая выбраться наружу ещё одному динозавроподобному существу.

— Что-то чистильщиков невидно, — зябко поддёрнул плечами Идар.

— Я бы не желал с ними сталкиваться, — тихо произносит Виктор, — может, мы для них тоже не нужны.

— Илья там, где они, — задумчиво произносит Идар.

Антон глянул на компас:- Нам туда, — и уверенно идёт вперёд, уводя товарищей от маленького существа с длиной шеей и таким же хвостом, благоразумно забившегося в щель между камнями. Антон его видел, но жалость кольнула сердце, маленький динозавр напомнил ему игрушку в детстве, с которой он любил играть: «Травоядный, пусть живёт», — с безрассудством подумал он.

Озеро светится призрачным огнём, икра с потрескиванием съёживается, миллионы существ, ждущие своего часа, сгорают в горящей воде, а в пространстве виднеются, словно закопчённые тени и людям невдомёк, что это запечатанные ходы в иные измерения.

— Странно всё, — Виктор ногой отшвыривает скелет человекоподобного существа, череп которого скалится острыми зубами, — такое ощущение, что словно некто пытается заполнить освободившуюся от людей нишу.

— Свято место не бывает, — с горечью ухмыляется Идар, со скрытым страхом и явным восторгом глядя на пылающее озеро. — А что есть человек — набор из мяса, костей и дерьма, — с цинизмом произносит он. — Пора подумать о более совершенных людях.

— О, да! — Антон ткнул зубастый череп. — О таких?

— А что мы знаем о них, — улыбается Идар.

— Они питаются кровью, — сурово сдвигает брови Виктор, — это вампиры, уж явно они не люди, а нечто потустороннее.

— Как сказать, — кривляется Идар, — а вдруг мы для них потусторонние?

— Мы не пьём кровь, — с омерзением сплёвывает Викентий Петрович и крестится.

— А кровяная колбаса с гречкой и салом? — глумится Идар.

— Дурак ты, — неожиданно говорит Викентий Петрович.

— Тише, — громким шёпотом произносит Виктор и пригибается. — Начинается, какая-та движуха.

Мужчины мгновенно скользнули за гномоподобный сталагмит и всматриваются вдаль. Там, у чёрных входов в подземные полости, возникает свечение, затем раздаётся громкий хлопок, яростное шипение, содрогнулась поверхность и костлявая фигура несётся в их сторону с ужасающей быстротой. Извилистая молния разрывает пространство и настигает существо, выжигая внутренности, швыряет его в непосредственной близости от людей. Существо, волоча за собой белые кишки, пытается залезть за сталагмит и натыкается на мужчин, в ярости скалится, обнажая узкие клыки. Виктор, не размышляя, всаживает в него копьё и с трудом увёртывается от выплеснувшей крови. Затем Идар с размаху опускает топор на череп вампира, раскраивая его на две части.

— Ещё один! — в ужасе выкрикивает Антон, стреляет из лука, но стрела вязнет в теле бегущего вампира, но тот даже не замечает её, стремительно несётся, оскалив страшную пасть.

Сразу несколько молний впиваются в вампира, но живучесть запредельная, его бросает на землю, но он вновь вскакивает и старается спрятаться за сталагмит, но на его пути поднимаются мужчины.

Антон запоздало замахивается копьём и словно вихрь проносится у лица когти, едва не касаются кожи, но со свистом опускается топор, отсекая конечность у вампира. Идар отдёргивает в сторону Антона и снова поднимает топор и неожиданно для себя видит раскрытую пасть, и клыки вампира, которые уже смыкаются на горле. Идар в ужасе закрывает глаза, но звучит противный хруст и звериный вой. Вампир, поднятый вверх копьями, пытается сам себя сдёрнуть с них, но Виктор и Викентий Петрович успевают швырнуть его в горящее озеро, звериный вой сменяется на жалобный скулёж и всхлипывания, булькнула вода и, смрад горящей плоти вырывается на поверхность, выворачивая желудки людей наизнанку.

Идар нервно смеётся, похлопывая по плечу Антона, Викентий Петрович тоже улыбается, а Виктор с напряжённым вниманием наблюдает за человеком, который вышел из-за укрытия и неподвижно стоит, словно размышляя, что предпринять.

— Это Илья? — Виктор тронул за плечо Идара.

Идар обрывает смех, выпрямляется, пристально смотрит на застывшего в неподвижности человека:- Да, это наш полоумный дурак.

— Я бы не стал так говорить, это достаточно опрометчиво, — с неодобрением произносит Виктор.

— Понимаю, так… вырвалось… по привычке, — без смущения говорит Идар.

Виктор, опираясь на копьё как на посох, медленно выходит вперёд. Викентий Петрович пытается его удержать, но Виктор, улыбнувшись, произносит:- Смысла нет, сидим мы здесь или идём, захотят, нас везде достанут.

Илья не трогается с места и поэтому Виктор останавливается, но затем делает ещё с десяток шагов:- Здравствуй, Илья! — выкрикнул он, и эхо, скользнув по тёмным закоулкам пещеры, вернулось многократным невнятным бормотанием.

«Ты Виктор, а там Идар, вы враги — странный союз», — мысль Ильи легко проникает в сознание Виктора и ввергает душу в смятение.

— Как это у тебя получается? — Виктор решает сделать ещё пару шагов, но с удивлением замечает, что не может шевельнуться. — Это ты меня обездвижил… зачем?

«Ты незряч, поэтому тебя пришлось остановить. Впереди сеть вампиров».

— Какая сеть? — пугается Виктор и внезапно видит в шаге от себя некую бурлящую субстанцию бурого цвета.

«Ступишь туда и тебя затянет в их мир».

— И много… таких ловушек? — у Виктора вмиг пересыхает во рту.

«К сожалению много. Мы почти все их входы перепрограммировали, но гадость после себя вампиры успели оставить. Эти ловушки сложно дезактивировать, у них природа другая, нежели у входов».

— Да кто же это такие, вампиры? — в сердцах выкрикивает Виктор.

«Это вполне реальные агрессивные организмы. Говоря своими словами, это чистильщики. Они производят зачистку Земли от человека. Подготавливают почву для её заселения другими существами. Свято место не бывает. Диалектика жизни, на смену уничтожившего себя вида, приходит другой, но не факт, что лучший», — Виктору показалось, что мысли Ильи принимают ироничный и насмешливый оттенок.