Опасные джунгли - Любовь Бурова

– Скучала по мне? – раздался сзади голос Хантера через некоторое время.

Он обнял ее, сцепляя пальцы в замок на животе и прижимая к себе.

– Немного! – она положила свои руки на переплетение его пальцев.

Окруженная кольцом его рук, чувствуя сильное тело сзади, Мелисса ощутила некую защищенность и спокойствие. Стычка с Анцлето сразу покрылась легкой дымкой забытья. Когда рядом Хантер, никто не посмеет так подойти к ней. Как же все может кардинально измениться! Она чувствует себя защищенной в руках своего же похитителя! Звучит абсурдно, но это именно так.

– А ты еще будешь стрелять? – спросила Мелисса, полуобернувшись назад.

– Да! Еще два захода. И я буду весь твой!

– Это хорошо!

Эти слова вырвались у нее совершенно непроизвольно. Неужели она действительно хочет, чтобы он был рядом с ней?!

– Я не дам тебе скучать!

В это время все участники закончили первый этап выступлений. На расстоянии примерно двадцати метров от черты установили деревянную треногу. На ее верхушке было плоское основание чуть меньше полуметра в диаметре, на котором горела свеча. Задача участников, скорей всего, состояла в том, чтобы стрелой загасить свечу и попасть в мишень сзади.

Хантер отпустил ее и пошел к черте, снимая с плеча лук. В этот раз он прицеливался немного дольше. Толпа, вновь приветствовавшая его громкими криками, притихла. Когда он отпустил тетиву, и через секунду огонек погас, толпа взорвалась овациями. Мелисса тоже хлопала в ладоши и улыбалась ему. Ее охватило неподдельное чувство гордости, что этот красивый мужчина, побеждающий во всех соревнованиях, принадлежит ей, и пусть это слишком громко сказано, пусть происходит только здесь и сейчас, и является правдой только частично. Наблюдая восхищенные женские взгляды, она упивалась этим чувством. Когда Хантер, закинув лук на плечо, подошел ближе и увидел ее сияющие глаза, то довольно улыбнулся.

– Тебе понравилось?

– Просто потрясающе! И это называется «немного разбираюсь»?! Ты точно – обманщик!

Мелисса слегка ударила его сжатым кулачком по бицепсу, а Хантер, немного присев, обхватил ее за ноги в районе коленок и поднял вверх, крепко прижимая к себе. Девушка вцепилась в его плечи.

– Если только ложь во благо!

– Ах, так?! И в чем же заключается это «благо»? – спросила она, смотря на него сверху вниз и улыбаясь.

– Если бы я все сразу тебе рассказал, то у тебя не было сейчас такого изумительного восхищенного взгляда!

– Вот оно что! Так ты опять просчитал все на несколько ходов вперед?

– Ты очень догадлива!

– Поставь меня, пожалуйста, на землю.

Хантер выполнил ее просьбу, но не отпустил полностью, оставив руки на талии.

– Тебе так идет этот наряд! Ты очаровательна!

– А ты выглядишь, как настоящий воин-победитель! – не удержалась она от ответного комплимента в его адрес.

Хантер усмехнулся.

– До окончательной победы еще предстоит повоевать!

Тон его голоса показался Мелиссе слегка задумчивым.

– Что ты имеешь в виду?

– Это военная тайна!

– Так нечестно!

– Честней не бывает! Скоро, кстати, последнее упражнение и начнутся танцы.

– Ой! Я совсем про них забыла!

– Не переживай! Уверен, что твой танец будет великолепен!

Девушка задумалась. Единственной ее надеждой было то, что исполнять танец она будет или после кого-то или с кем-то. Так можно было подсмотреть движения и попытаться их запомнить. Хотя ей все равно придется включить всю свою фантазию и вовсю импровизировать. И все еще будет зависеть от музыки, которая будет сопровождать танец.

От мыслей ее отвлекли действия, происходящие на площади. Перед треногой с мишенью двое мужчин втыкали в землю палки, около полутора метров в длину, заканчивающиеся сверху небольшим кольцом. Палок было пять штук, и они были установлены в ровную линию перед треногой, на расстоянии около метра друг от друга.

– Неужели, стрела должна пройти через все эти кольца и попасть в мишень?! Это же невозможно, ну или почти невозможно! – спросила Мелисса, поворачиваясь к Хантеру.

– Если честно, для меня это тоже что-то новое! Но тем интереснее!

– Интересно, сколько эти круги в диаметре.

– Не больше десяти сантиметров. Вполне нормальный диаметр. Могло быть и меньше.

– Куда уж меньше! А все будут участвовать в этом?

– Не знаю! Вот, может, вождь сейчас внесет ясность? Я буду переводить для тебя.

Мелисса повернулась к площади и увидела, как вождь подходит к установленным кольцам. Когда началась его речь, Хантер, как и обещал, стал переводить. Вождь говорил о том, что участники уже доказали свою доблесть и силу, и последнее выступление не является обязательным. Оно для тех, кто хочет проверить себя и свое мастерство. И даже если стрела не сможет пройти сквозь кольца, тот, кто попытался это сделать, получит признание и уважение народа тунебо. А тот, кто сумеет совершить чудо, будет назван великим воином и получит в дар кольцо, являющееся символом воинской доблести.

Когда речь была закончена, толпа разразилась бурными овациями и громкими криками.

– Ты точно будешь участвовать? – спросила девушка.

– Конечно! А почему нет?

– Ты ведь ни разу не пробовал так стрелять?

– Я не пасую перед чем-то неизвестным! Наоборот! Всегда же интересно проверить себя! Разве не так?

Мелисса вспомнила, как сама бросалась в авантюры с выставками, специфика которых была весьма далека от ее обычной работы, и у нее все получалось.

– Да, в целом я с тобой согласна! И если у тебя получится, то ты самый великий стрелок, которого я встречала.

– А ты встречала на своем пути много стрелков? Интересно, по каким это индейским вигвамам ты прогуливалась? А? – спросил он насмешливым тоном и привлек к себе.

– Ни по каким вигвамам я не прогуливалась! – Мелисса улыбнулась.

– Я думаю, многие воины были бы рады продемонстрировать тебе свое мастерство, – раздался его смех.

Она хитро прищурилась.

– Возможно! Но основополагающее здесь – согласилась бы я лицезреть их мастерство!

– То есть мне, можно сказать, крупно повезло?!

– Да, можно сказать и так! – Мелисса не смогла сдержать довольную улыбку, которая в свою очередь не смогла ускользнуть от Хантера.

– Но воин должен быть вознагражден за свои подвиги, не так ли? Так что после этого выступления я требую свою награду! Которая, между прочим, полагается мне на совершенно законных основаниях. Я выиграл турнир!

– Смотря, что ты подразумеваешь под наградой! – от его слов и тона по телу Мелиссы прошла приятная дрожь.

– Мне кажется, все уже давно определено. Награда – это ты. Кстати, уже вызывают участников. Жди меня, мой приз!

Одарив ее напоследок чарующей улыбкой, в которой был скрыт явный подтекст, Хантер пошел к вождю. Провожая его взглядом, Мелисса чувствовала, как ее тело непроизвольно откликается на этот вызов, а сознание захватывают мысли эротического характера. Что он имел в виду, говоря, что требует свою награду? Вряд ли именно то, что сейчас так откровенно вырисовывает ее сознание. Это просто ее фантазии! Между ними ничего не может быть! Но почему тогда от одной мысли об этом низ живота охватывает сладкая истома, а сердце колотится так, словно сейчас выскочит из груди? Надо сейчас же успокоиться!