Горячий след - Олег Верещагин

— Играю.

— Зачем? — прошептал Кирилл. Олег за спиной показал ему кулак и про себя благословил этот мир, где его возраст не считается препятствием в общении со "взрослыми".

— С каких мест? — спросил выигравший, снова тряся три кубика в деревянном стаканчике, расписанном какими-то рисунками.

— С Поморья, — Олег присел на край одной из колод.

— Это откуда ж… тьфу!

У него выпали две шестёрки и пять. Помянув какого-то "белебеса", он протянул стаканчик и кости Олегу:

— Ну, почни, помор.

— А что, плоховато торговля идёт? — Олег выбросил кости. Шесть, три, два…

— Бабу, не то, прикупить стал? — худощавый рыжеватый купчик потянулся за стаканчиком. — Так не гулящие тут. Не торгуем таким-то.

— Почему сразу бабу? — усмехнулся Олег. Саксонец — светло-желтые волосы, по-

148.

темневшие от воды, у него были непокрыты и собраны в тяжёлый узел на макушке — усмехнулся и спросил:

— Можьет ти не любишь девок?

— Не люблю, когда меня задевают, — Олег посмотрел ему прямо в глаза. — Но и не хочу ссориться. Или посмотрим, у кого длинней меч, а у кого язык?

— Будет, будет, — помахал рукой пожилой купец, чьё лицо было скривлено шрамом. — Басня пошла: помор с саксонцем носами толкнулись, так три лета всем миром войну воевали… Вон, пары и точка выпали…

Сыграли ещё круг. Олег проиграл, но не огорчился — во-первых, проиграл не он один, во-вторых — разговор начинал клеиться.

— Не, торговля не стоит, чего ж стоять, — сказал рыжеватый. — Товар-то не пряник, не смокнет, не развалится, не почерствеет… А всё ж — чего ищешь-то?

— Да людей ищу, — Олег бросил кости. Шесть, три, один… — Двое мальчишек, один моих лет, один помладше. И девчонку, ещё младше. Мальчишек зовут Максим и Игорь, девчонку — Маша…

— Поготи, — саксонец тряс стаканчик так, словно хотел вытрясти из него счастье. — Постой… Ваши, поморские? — Олег кивнул.

— А, были, были, — вспомнил шрамованный. — Девку не помню, врать что… А парней помню. Тоже как ты говорили, мы ж и подумали — поморы, не иначе… Шабал их продавал. Как лето ещё началом было… Старшой мальчишка — зверь натурный. Кто его купил-то, Свинфильд? Ваш ведь купил…

— Хильдер эрл Марбоддсон, — сказал саксонец и развёл руками. — Хильдер эрл уплыл срасу токта ж. На лесной берег.

— Блин! — вырвалось у Олега. — А когда он вернётся? Или…

— Будет назад, — успокоил шрамованный. — По осени будет. Он всякий раз тут зимует…

— А другой мальчишка? — допытывался Олег, ощущая невероятную досаду: ждать осени или искать этого Хильдера на каком-то "лесном берегу"!

— А братан мой купил, Шелест, — сказал шрамованный. — Тут у него огнище, два дня переходом в лес. Мошной тряхнёшь — в обрат продаст, серебро-то нужнее. С приплатой, понимать надо.

— Понимаю… — Олег кивнул. С другой стороны — вроде всё и не так уж плохо. Опять "попадание" — оба мальчишки тут. И очень удачно, что даже хозяев и места назвали с ходу. Только вот Максим… — А старший что — убегал?

— И убегал, и то, и сё… — шрамованный кивнул. — Зверь, говорю. Ну да и то — кому охота рабом-то…

— А зачем он этому Хильдеру? — Олег повернулся к Свинфильду. Саксонец покачал головой:

— Думаю, он хочет дарить мальчишку будущая весна там, на наш берег. Хильдер эрл сфатает одна достойную женщина. Её млатший брат херцог рода. Ему будет подарок. Такой волчонок — хороший подарок. Но, если ваш парень не станет слушать — Хильдер эрл может просто топить его.

— Чёрт… — процедил Олег. — Уже хуже… Я буду очень благодарен, если ты покажешь дорогу к своему родичу, — обратился он к шрамованному. — А тебе, — он посмотрел на саксонца, — если ты расскажешь, где этот Хильдер собирается побывать на лесном берегу. Я не могу ждать. Буду искать его.

— Пф! — саксонец засмеялся. — Сам Хильдер эрл не снать, где встретит новое утро. Я покажу, куда он хотел плыть сперва. А дальше… — и он покачал головой.

* * *

Дождь полил по-настоящему, когда мальчишки поднялись к уже знакомой развилке. Хлынул, будто небо вспороли кинжалом — и плащи, сперва державшие-

149.

ся, сдались. Мальчишки. Правда, даже не ускорили шага — в принципе, было всё равно.

— Надеюсь, Артур позаботился снять нам номер, — пробормотал Кирилл. — Хочу в ванну с горячей водой…

…Ванны, правда, не было. Но Артур в самом деле развернул активную деятельность — хозяин с поклоном встретил мальчишек за порогом, клятвенно обещая, что через полчаса будет готово горячее, а пока можно вымыться в мыльне (баню не могли успеть протопить), оставить там мокрую одежду и вообще всё; если же у постояльцев ничего нет на смену — всяко в жизни бывает — то и сухое найдётся… А комната есть на втором этаже, и там тоже всё будет готово вот-вот — хорошая комната…

— Чем ты его приворожил? — со смешком спросил Олег Артура — Кирилл уже нырнул в низкую дверь в дальнем конце большого обеденного зала, сейчас почти пустовавшего.

— Ничего особенного, показал монеты и одну уже отдал, — Артур усмехнулся. — Правда, не успел расспросить ни про что.

— Ну а мы нашли следы Максима и Игоря, — поделился Олег. — Игоря, пожалуй, выручим уже на днях. С Максимом будет посложнее… Но, думаю, тоже вытащим.

— Остаётся девчонка, — подытожил Артур. — Как её?..

— Лалина, Маша, — сказал Олег и вздрогнул: — Брр, пошли мыться, что ли? Кирка про ванну вспоминал — вряд ли она там есть, но уж горячая-то вода найдётся?..

…В комнатке стоял здоровенный котёл с кипятком, второй — с холодной водой. В этом втором котле плавали несколько деревянных черпаков, напоминавших корабли. Царило приятное, хотя и влажноватое тепло. На деревянной резной стойке висели несколько больших полотенец.

Артур подтолкнул Олега локтем — довольно больно. Олег собирался возмутиться, но увидел, что Артур косит глазами на Кирилла.

Тот успел раздеться и, довольно беспечно побросав барахло прямо на пол, голышом стоял возле котла с холодной водой. Левой рукой он управлял одним "кораблём", правой — другим. Корабли сталкивались и маневрировали, Кирилл бухтел под нос что-то вроде "бум", "бац", "кррх" и осуществлял прочую воинственную озвучку. Азартно почесал одну ногу другой.

Олег попятился, оттесняя Артура обратно в коридорчик. Уже хотел сказать строго, чтобы кадет не смел смеяться… и увидел, что Артур уже не смеётся.

— Ему тринадцать лет, — сказал Олег негромко. Артур кивнул:

— Я сейчас вспомнил, как он того бородатого… сбоку по шее — и голова набок… Давай-ка пошумим, что ли? Чтобы он услышал…

— Слушай, — вдруг сказал Олег. — А тебе совсем не хочется попускать кораблики?..