Огненный Патруль - Алекс Кош

Ночной Крайдолл сильно отличается от Литы. Взять хотя бы огромное количество людей на улицах. В столице никогда не любили ночь, и едва ли после наступления сумерек можно было встретить на улице кого-нибудь кроме бдящих стражников и безликих теней. Золотой Город просто вымирал, до первых лучей солнца, а в Крайдолле с приходом ночи жизнь отнюдь не останавливалась. Хотя количество людей на улицах города и уменьшилось, на Базарной улице сохранялось определенное оживление. Одинокие фонари, заправленные явно дешевыми световыми заклинаниями, освещали далеко не весь город, и поэтому иногда возникало странное ощущение, будто какая-то часть его исчезает в другом мире. Было в этом что-то таинственное и захватывающее, а если вспомнить о том, что здесь частенько промышляли истинные вампиры, то и пугающее. Кстати, о пугающем, у меня до сих пор коленки дрожат, когда я вспоминаю о той твари, которая убила низшего вампира, вернее даже не просто убила, а «выпила». Так вампиры называют акт высасывания крови. Вопреки сложившимся представлениям, мало кто из вампиров мог выпить из человека абсолютно всю кровь. Высший может выпить половину, если ему срочно нужно восстановиться, но чтобы за один присест высосать всю кровь… никогда. Об этом нам на обратном пути из Управления стражи поведала Алиса.

Спящего офицера Девлина мы сдали на руки тюремщику – тот проснулся буквально через несколько минут. Видимо алкогольное заклинание Невила только задело его, да и, судя по внешнему виду, привычен был старичок к выпивке. Заходить к начальнику стражи второй раз мы не стали – не было никакого желания и сил. Все мы порядком устали…

Вернувшись в Проклятый Дом, мы провели короткое совещание и пришли к выводу, что главным заместителем куратора назначаюсь я. Точнее, к такому выводу пришли мои друзья – сам-то я особого желания не проявлял… но раз назначили, значит назначили. Если что – сами виноваты.

И вот, немного отдохнув и придя в себя, я решил прогуляться по вечернему городу и исследовать всю его жизнь, чтобы лучше справляться со своими обязанностями в отсутствии Кейтена.

Эта прогулка могла бы стать весьма романтичным времяпровождением… если бы я гулял с Алисой, а не с Чезом. Но вампирша предпочла моему обществу справочник заклинаний, поэтому мне пришлось отправиться на ночную прогулку с моим рыжим другом. Должен признать, знакомство с ночным городом оказалось весьма приятным и познавательным. Правда, познавательным все же в гораздо большей степени.

Для того чтобы хоть немного затеряться в толпе, мы сменили ученические ливреи на обычную одежду. Даже несмотря на то, что Невил долго и нудно пытался отговорить нас от переодевания, мотивируя это тем, что город у них довольно опасный и без ливрей мы наверняка нарвемся на неприятности.

Мы с Чезом возмутились, мол да мы и без ливрей кого хочешь напугаем, а неприятности легко найдем в любом случае, тут уж даже серые ливреи Высших Ремесленников не спасут. Да и чего нам бояться? Магия-то все равно останется при нас, навыки Искусства тоже еще не выветрились из памяти.

– Как хотите, – сдался Невил и демонстративно ушел в свою комнату.

После исчезновения Кейтена братья Викерс все-таки переехали в Проклятый Дом, довольно резонно предположив, что впятером нам будет гораздо спокойнее.

И вот теперь мы с Чезом брели по ночным улицам Крайдолла как самые обычные люди. За своих нас, конечно, все равно не принимали, но за обычных приезжих мы вполне могли сойти. К сожалению.

Стоило нам переодеться, как движение по городу значительно затруднилось: если раньше «господам Ремесленникам» учтиво уступали дорогу, то теперь на нас либо вообще не обращали внимания, либо норовили нарочно толкнуть или задеть, вполне обоснованно принимая за приезжих. Я-то относился к подобному обращению более или менее спокойно, зато Чезу это быстро надоело.

– Куда ж ты прешь, морда жирная?! – взревел он, когда очередной прохожий прошел буквально сквозь него. То есть, попытался пройти сквозь него, а в результате наступил на ногу, толкнул, да еще и попытался пнуть вдогонку.

Чез запрыгал на одной ноге, вопя во все горло:

– Ну урод, подожди у меня. Стоять, я сказал! Сейчас я тебе…

Детина искренне удивился тому, что Чез умудрился, прыгая на одной ноге, увернуться от его пинка.

– Понаехали тут всякие, – проговорил он сквозь зубы. – Доброму человеку и пройти негде.

– Это ты-то добрый?! Да ты себя в зеркало вообще видел?

Бесхитростный житель Приграничья не стал разбираться, что так не понравилось Чезу в его внешнем виде, а просто молча двинул ему в лоб. Естественно, реакции моего друга вполне хватило, чтобы увернуться от удара, и тут же перед ним начал светиться воздух – он сплел фаэрбол. Но прежде чем в воздухе появился полностью сформированный Огненный Шар, я просто каким-то чудом успел создать маленькую змейку и уничтожить структуру шара, прежде чем она наполнилась энергией. Благодаря тому, что структура еще не успела наполниться магами, не было даже привычной вспышки или хлопка.

Здоровяк потер глаза.

– Это что такое бы…

Воспользовавшись коротким замешательством, я со всей силы двинул ему по шее. Здоровяк медленно сполз на землю.

– Идиот! – зашипел я на Чеза. – Мы же не должны привлекать к себе внимания. Ты еще фейерверк тут устрой!

– А чего он дерется?! – обижено ответил Чез. – У меня ж рефлексы…

– Головой тоже иногда нужно работать. Рефлексы у него… – я схватил Чеза за руку и потащил подальше от места преступления. – Говорил мне Невил, не ходи с Чезом…

– Без меня скучно, – авторитетно заявил этот нахал и, моментально перехватив инициативу, сам меня куда-то потащил.

Спустя пару кварталов я уперся ногами в тротуар (точнее в то, что местные жители гордо им именовали), и остановил рвущегося куда-то вперед Чеза.

– Ты куда собрался-то? – осведомился я у неугомонного друга.

– Вперед к приключениям, – оптимистично заявил Чез. – Только не говори мне, что ты против.

– Я? Конечно же нет… Только давай поищем приключения в другом месте.

– Каком? – заинтересовался Чез. – Ты ведь имеешь в виду какое-то определенное место?

Я действительно имел в виду нечто весьма конкретное, а именно – корчму «У доброго вампира». В связи со странной смертью низшего вампира, я решил наведаться к Даркину и обсудить некоторые интересующие меня вопросы. В частности, хотелось бы узнать у низших, не слышали ли они об убийце с зубастыми пальцами. Кроме того, неплохо было бы узнать, какую именно помощь они собираются нам предоставить. Раз уж вышло так, что этим вечером со мной пошел именно Чез, то я позволил себе скинуть с плеч груз хотя бы одной тайны. Пусть мой старый друг будет в курсе того, что Кельнмиир попросил низших вампиров помогать нам, но для Алисы это должно оставаться тайной до тех пор, пока Кельнмиир не поговорит с ней сам. В принципе, на мой взгляд, это было не так важно, но раз уж вампир так решил, то это его дело.