А затем она исчезла - Клэр Дуглас

По его словам, Норман Уилсон в начале 1990-х годов снабжал его наркотиками, но затем они потеряли связь. «Я завязал с наркотиками так же, как и Норман. Слышал, что он стал примерным семьянином, и не думаю, что он принимал участие в похищении молодых девушек. Зато его брат и мать использовали нас, чтобы заманить мою девушку в ловушку. У меня не укладывается в голове, как Дейрдре Уилсон могла безучастно наблюдать за тем, что творилось у нее под носом».

Марго звонит мне на следующий день. Я иду домой и, услышав ее рыдания, сразу понимаю: случилось что-то ужасное.

– У Флоры инсульт, – сквозь слезы говорит Марго.

Я застываю, слепо глядя на реку. В темноте вода кажется черной и густой, как масло.

– Инсульт? Но ведь она такая молодая, – глупо лепечу я в ответ. Просто все пережившие инсульт, кого я знаю, – люди пожилые: мой дедушка, двоюродный дедушка Рори…

– Это результат многолетнего употребления наркотиков. Боюсь, она никогда не оправится полностью.

«Как же несправедлив мир», – думаю я и в бессильной ярости пинаю стоящую рядом скамейку. Боль от удара приводит меня в чувство. Ловлю себя на том, что в последнее время я избавилась от страха перед мрачными тенями и опасными преследователями. Все в этой жизни одновременно и проще, и страшнее.

– Перед инсультом Флора во всем призналась, – продолжает Марго. Она перестала плакать, но я понимаю, что за ее спокойствием скрывается отчаяние. – Она не хотела стрелять в Хизер, но та пыталась ее остановить, когда Флора решилась на убийство Клайва и Дейрдре. Они годами держали ее взаперти и подсадили на героин, вот она и решилась на крайность.

– Флора рассказала о том, что произошло в тот день? – спрашиваю я, закуривая сигарету.

Сидя на скамейке в темноте, я слушаю рассказ Марго о всех страшных событиях того рокового утра.

* * *

Хизер привезла Флору домой в надежде, что сможет уговорить сестру обратиться в полицию. Она уложила Флору в постель, а сама спустилась, чтобы приготовить чай. А когда вернулась, в комнате никого не было. Обнаружив исчезновение ключей от оружейного шкафа, Хизер сразу поняла намерения сестры и побежала в сарай, где застала Флору с дробовиком в руках.

«Только так я смогу помешать им погубить еще какую– нибудь девушку», – сказала ей Флора.

Хизер попыталась вырвать ружье из рук сестры, но оно выстрелило, и часть заряда попала Хизер в грудь. Падая, она ударилась головой. Мысль, что она своими руками убила сестру, привела Флору в отчаяние и укрепила ее намерение отомстить Уилсонам. Она взяла машину Хизер и поехала к дому Дейрдре в Тилби. Адрес она узнала ранее, подслушав разговор Уилсонов. Застрелив их, на автобусе вернулась в Бристоль.

Флора была слишком напугана, чтобы сдаться полиции; наоборот, она стала еще активнее колоться и бродяжничать. Однажды увидела меня на улице и проследила до дома, а затем пробралась в заброшенное здание напротив. Очевидно, она пыталась как-то дать мне знать о себе, наладить со мной контакт. Поэтому и подсунула автобусный билет – хотела сообщить, что она в Бристоле. Но я еще не знала тогда, что Флора жива, и не уловила связь.

– Она думала, что убила Хизер, – заканчивает Марго. – И боялась признаться. Все это Флора успела рассказать полиции до того, как случился инсульт. Теперь Хизер не предъявят никаких обвинений.

– А что будет с Флорой? После того, что Уилсоны с ней сделали, после всего, через что она прошла, ее ведь не привлекут к ответственности за убийства?

– Полиция считает, что все могло быть гораздо хуже. Клайв постоянно находился в поиске новых жертв – Флора стала чересчур стара для него. И если б Хизер вовремя ее не нашла, Клайв, скорее всего, убил бы ее, устроив передозировку, а потом закопал в подвале. Но Дейрдре… Чудовищно! Как она могла помогать сыну похищать девушек, закрывала глаза на то, что он накачивал их наркотиками и насиловал?! Это не поддается моему пониманию. Так или иначе, Флора слишком больна, чтобы предъявлять ей обвинения. Но если когда-нибудь она будет в состоянии предстать перед судом, то временное помешательство послужит главным ее оправданием, – бесстрастно произносит Марго.

Слушая ее, я не могу сдержать слез. Перед моим мысленным взором встает Флора, какой она мне запомнилась: счастливой шестнадцатилетней девушкой, переживающей свою первую влюбленность, постоянно танцующей или напевающей любимую мелодию «Гавань Марты».

– Несмотря на инсульт и на ее крайне тяжелое состояние, Флора хотя бы в безопасности. Эти монстры больше никогда не смогут до нее добраться, – продолжает Марго. И вдруг, резко сменив тему, просит: – Джесс, не забывай нас, пожалуйста. Хизер будет рада видеть тебя. Ей, кстати, разрешили вернуться на выходные домой.

Смахнув слезы, я стараюсь пошутить:

– Куда вы теперь от меня денетесь… Живу я совсем рядом и уезжать никуда не намерена.

Сказав это, я вдруг понимаю, что выразила свое сокровенное желание – наконец-то пустить корни здесь, в Бристоле. И пример я должна брать не со своих родителей, а с Марго – благородной, сильной и любящей женщины.

– Спасибо тебе, Джессика. За то, что была рядом со мной. За то, что была нам другом, а не только журналистом.

Услышав слова благодарности, я задумываюсь, насколько была искренна и профессионально корректна. Стараясь лишний раз не ранить Марго, я не стала писать ни о передозировке Флоры героином, ни о встрече с Лео, ни о его связи с несовершеннолетней Деборой Прайс. Я смогла выполнить свою работу, не нарушив никаких моральных запретов. Мы с Марго вместе пережили эти страшные дни.

Я обязательно навещу Марго и Хизер в выходные – я искренне хочу их видеть. А сейчас мне нужно домой – к Рори и новому будущему.

Эпилог

Хизер

Три месяца спустя

Зайдя в комнату Флоры, первым делом оцениваю, как она выглядит. Сестра спокойно спит; ее темные волосы – снова гладкие и блестящие – красивыми волнами лежат на подушке. Мы перевезли ее из больницы в специальный реабилитационный центр для переживших инсульт. Из окна открывается чудесный вид на залив Тилби, и в хорошую погоду можно услышать шум волн, разбивающихся о скалы.

Я достаю книгу, которую мы с Флорой в последнее время читаем. Это «Ребекка». Она так и не успела ее закончить до того, как пропала. Иногда Флора сама пытается читать, но быстро устает. Когда я беру ее за руку, мне в глаза бросается наше фамильное кольцо; Флора была счастлива, когда я вернула его ей. Дейрдре