Лорд. Небесные дороги - Николай Степанов

Собеседники выпили по бокалу розового, и Слао продолжил:

– Полагаю, мне не стоит повторять прописные истины, что род Руххов обречен.

– Не стоит, – кивнул Руо.

– После смерти короля возникнет сразу два главных вопроса: кто заменит властителя и сумеет ли этот кто-то удержать власть?

– И вы знаете ответы на них?

– Да, но об этом чуть позже. Для полной ясности следует вернуться на пять веков назад. Вам известно о событиях тех давних лет?

– Как-то вы очень издалека начинаете. Была какая-то смута, если не ошибаюсь…

– Да. В то время произошел раскол между двумя знатными ветвями правящего клана.

Гость принялся довольно подробно рассказывать о борьбе за власть и подлом предательстве предков нынешнего монарха. Руо слышал эту же историю от брата, но Дио излагал факты в несколько ином свете, хотя сходного было немало.

– Коварное изгнание истинного правителя, подлое убийство его сторонников и разграбление земель легло несмываемым проклятием на весь род Руххов. Сейчас наконец пришло время расплаты, – закончил стиратель.

– Вы хотите сказать, что мой брат погиб из-за проклятия, которое коснулось его как бывшего мужа леди Каары? – саркастически спросил лорд.

– Нет-нет, господин Руо. Лорда Дио убили, как наиболее вероятного претендента на трон Кардома.

– Абсурд. Он своего согласия не давал.

– Именно поэтому благородного человека и погубили. А совершили преступление вельможи из ближнего окружения принцессы.

– Хотите сказать, ее высочество замешана в убийстве бывшего мужа? – В голосе хозяина появились угрожающие нотки.

– Ни в коей мере. Наоборот, убежден, что дочь Куо и не подозревает о замыслах своих вассалов.

– Она весьма проницательная женщина, милорд. Почему вы уверены в ее неосведомленности?

– Согласен с вами, лорд, леди Каара действительно достойна всяческих похвал, но посудите сами: на ее плечи сейчас свалилось столько дел и ответственности, что она просто не в силах уследить за всем происходящим.

– Наш разговор, из-за которого я отложил несколько действительно важных встреч, пока не оправдал надежд – одни пустые слова. Историю глубокой древности невозможно проверить, а информация о предательстве приближенных Каары бездоказательна. У вас имеются конкретные проверенные факты?

– Конечно, лорд Руо, все они собраны в этой шкатулке. Прошу. – Слао поставил на стол серебряную коробочку.

– Хорошо, я изучу эти документы и разберусь с виновными. У вас все?

– Нет, господин Руо. Месть – дело праведное, но для спасения Кардома этого мало, страну ожидают большие потрясения. Не верю, что род Марров останется в стороне.

– Вы говорили о человеке, готовом взять бремя власти в свои руки?

– Такой вельможа действительно есть. Знатный, благородный и благодарный. Он хочет сплотить вокруг себя настоящих патриотов и, опираясь на их поддержку, быстро навести порядок в стране.

– Уж не сам ли блуждающий лорд решил взойти на трон? – спросил брат Дио. – Я не знаю другого вельможу, подходящего под ваше описание.

– Это только потому, что настоящий претендент не так давно появился в Кардоме.

– И где же он прятался до этого времени?

– Помните, я говорил о высоком лорде, изгнанном за Мембрану?

– Склерозом не страдаю.

– Его потомок вернулся и намеревается восстановить справедливость. Кстати, по слухам, блуждающий лорд тоже несколько раз появлялся на островах королевства и призывал оказать поддержку подлинному наследнику трона.

– Допустим, все так и есть. Что дальше?

– Как что? – несколько опешил гость. – Думаю, вы, как благородный господин, не останетесь в стороне от битвы за благо родной державы?

– Возможно. У меня под рукой пятьсот воинов – это те, кто готов вступить в бой немедленно, еще столько же можно собрать через трое суток. Вы считаете, таких сил будет достаточно, чтобы избежать кровопролития в столице?

– Скажите, а сколько времени займет переброска пяти сотен бойцов? – воодушевился Слао.

– Милорд, вы забываетесь! Я задал вопрос, но не получил на него ответа.

– Прошу прощения, лорд. Думаю, отряд в полтысячи воинов позволит значительно сократить потери. Давайте все-таки откроем шкатулку. Там собраны весьма интересные материалы по предположительному раскладу сил в столице через три дня.

– День королевской гвардии? – решил уточнить Руо.

– Точно! И как я мог забыть?! – Изумление в голосе гостя прозвучало фальшиво.

– А вы знаете, что королевская гвардия – весьма внушительная сила? С ней нельзя не считаться.

– Гвардейцы на нашей стороне, лорд.

– Вы в этом так уверены?

– Конечно. Давайте просмотрим документы, и все станет понятно. – Стиратель потянулся к коробочке, но тут же схватился за голову. – А-а-а! – вскрикнул он и свалился на пол.

Руо также почувствовал ментальный удар и принялся растирать виски пальцами.

– Извини, не рассчитал силу. У него оказались очень мощные защитные блоки.

Дио подхватил бесчувственного вельможу и положил на стоявший возле стены диванчик, а шкатулку поставил рядом. Открыл ее и быстро отошел на пару шагов.

– Так я и думал. Он собирался натравить на тебя псевдосущность. Судя по цвету, она подчиняет волю человека.

– Я ничего не вижу. – Руо напряг зрение, но ничего не заметил. – А кому подчиняет?

– Полагаю, тому, кого подопытный увидит первым. Не зря же Слао так настойчиво предлагал ее открыть.

– Давай прирежем гада! – Младший из рода Марров перестал изображать из себя высокородного вельможу. – Он намеревался превратить меня в марионетку?

– Не переживай. Злодей попался в собственный капкан. Хотелось бы услышать, что он нам сейчас расскажет.

Дио внимательно наблюдал, как полупрозрачная субстанция облепила голову гостя. Дождавшись, когда она впитается в череп своей жертвы, начал приводить Слао в чувство. Мужчина очнулся.

– Милорд, – обратился к нему глава рода Марров, – слышите меня?

– Что тут было? Лорд Дио??? Я попал к демонам?

– Пока еще нет.

– Но…

– Вопросы здесь теперь задаю я.

Последнего из четверки телохранителей Тариана сама помогла ликвидировать. Когда рингун его обнаружил, пришлось немного подождать и исполнить роль сбежавшей от врагов и заблудившейся дамочки.

Царькову не удалось поговорить с Давкизо – тот был решительно настроен убить противника, а потому пришлось умереть самому.

На следующее утро всадники вышли из леса прямо на окраину Седьмого города. По размерам и численности населения он занимал второе место в Кардоме, и самое главное – имел небольшой университет, куда и стремился попасть Варио. Как он сказал, в стенах учебного заведения жил его давний приятель, тоже летун из посланников.

– Надеюсь, он не сгинул за те пять лет, что мы не виделись?

– Пока не разведаешь, не узнаешь. Осталось выяснить, как пробраться в город, – задумчиво произнес Леонид.

– Нет ничего проще, господин Зеверио, – улыбнулась Тариана. – Мы с Дикинио пойдем. Скажем, что пострадали от нападения разбойников. Птичку можем пронести в поклаже. Вряд ли нас станут обыскивать. Варио, скажи, кто в университете за главного?

– Милорд Гдау.

– Молодой, старый?

– Под пятьдесят.

– Значит, я буду изображать дочь его старого друга.

– А вдруг тебя кто-нибудь узнает? – поинтересовался Царьков.

– Вряд ли. На острове меня мало кто видел, и я всегда могу сказать, что сбежала от некоего Зеверио и готова лично повести отряд на его поиски.

– Хорошо. Дикинио, привяжи лошадей, а я пока заберусь на дерево, осмотрюсь по сторонам.

С высоты двадцати метров город предстал во всей красе. Прямые улицы разделяли его на равные квадраты, в центре некоторых из них размещались круглые площади или небольшие скверы. Высотных зданий Леонид насчитал чуть больше десятка, и все они находились внутри очерченного невысокой стеной правильного шестиугольника. Вне ограждения были разбросаны одноэтажные избушки с небольшими подворьями.

«А городок немаленький! Явно не одна тысяча ютится под крышами домов. Варио рассказывал, что под университет отведено самое крупное здание. Наверное, вон то, желтое. Пять этажей, три корпуса. Нелегко будет пробраться к нему незамеченным».

Седьмой только начинал пробуждаться. Пустынные улицы, безлюдные площади. Правда, к одной, как раз неподалеку от университета, шли люди. Похоже, там находился местный рынок. Отметив про себя наиболее важные детали, Царьков спустился.

– Надеюсь, отряд к походу готов? – спросил он.

– Не совсем, – ответила Тариана и впилась в губы мужчины. Когда ему удалось освободиться, дамочка как ни в чем не бывало пояснила: – Теперь все в порядке. Это я на всякий случай – вдруг задержаться придется.

– Хорошо, можете идти.