Похититель единорогов - Аннабель Ф. Стедман

– Э-эм… никто не знает, что с Митчеллом? Он как-то странно себя ведёт. Ну, более странно, чем обычно.

Митчелл сидел в тени огненного дерева. Ночь, красная шкура которой почти сливалась с листвой, стояла рядом, словно загораживала его. Когда Скандар на Негодяе подъехал к ним, он заметил, что глаза Митчелла за стёклами очков опухли, черная футболка вся смята, а волосы торчат во все стороны.

– Митчелл, что случилось? – мягко спросила Фло. Спешившись с Клинка, она опустилась рядом с Митчеллом на колени, но тот уставился на Скандара совершенно круглыми глазами.

И у Скандара от дурного предчувствия засосало под ложечкой.

– Говори, – бросил он почти сердито. Сейчас ему было не до переживаний друга – он должен как можно скорее добраться до тюрьмы.

Сглотнув, Митчелл поднялся и принялся расхаживать взад-вперёд в тени дерева.

– Я пошёл посмотреть на другие деревья и случайно наткнулся на рощу, где похоронены Павшие, – монотонным голосом сказал он и кивнул куда-то себе за спину.

– Те двадцать четыре единорога, которых убил Ткач? Всех в один день? – Скандар не понимал, что Митчелл пытается сказать и почему он так странно себя ведет.

– На отборочных в 2007-м, да, – подтвердил тот, тяжело дыша. – Я сразу понял, что это они, потому что их даты смерти совпадали и, разумеется, их наездники не были похоронены с ними. Но я заметил ещё кое-что, о чём раньше не задумывался.

– И что же? – нетерпеливо поторопил Скандар.

– Все те единороги умерли во время разных отборочных гонок в 2007 году. Но они все были участниками одного Кубка Хаоса в 2006-м. Так написано на их деревьях. Понимаете? Равноденствие Кровавой Луны убили на Кубке Хаоса 2006 года. Все Павшие – это её соперники, наблюдавшие её смерть. Она была двадцать пятым единорогом той гонки. Эрика была двадцать пятым наездником.

Фло тоже ничего не понимала:

– Я не…

– Митчелл! – вспылила Бобби. – Просто скажи как есть, пока я не натравила на тебя Ярость!

– Вам не кажется… – у него дрожали руки, – что это странно – что Ткач убил всех участников того Кубка Хаоса?

– Может, это совпадение? – предположила Фло.

– Я не верю в совпадения, – отрезал Митчелл, снова став таким же, как всегда. – Ткач намеренно убил всех единорогов, соревновавшихся в 2006 году. И оставил их наездников мучиться от потери связи.

– К чему ты ведёшь? – медленно спросил Скандар.

– Я не думаю, что Павшие были случайными жертвами. Я думаю… – Митчелл сглотнул, – что это месть за смерть Равноденствия Кровавой Луны. Что Эрика Эверхарт хотела, чтобы их наездники ощутили ту же боль, какую переживала она.

У Фло стало такое лицо, будто её ударил магический выброс.

– Все думали, что Эрика Эверхарт умерла за много месяцев до убийства Павших, поэтому… поэтому никому и в голову не пришло её подозревать!

– Именно, – мрачно подтвердил Митчелл, проводя рукой по волосам. – Даже заключённые духовные маги наверняка считают её мёртвой и поэтому подозревают Саймона Фэрфакса: ведь, насколько им известно, он единственный из них остался на свободе.

– Но если Павших убила Эверхарт, получается… – Бобби нахмурилась. – Хочешь сказать, она сто процентов…

– …Ткач, – договорил за неё Митчелл.

Скандара, охватила такая злость, что Негодяй нервно завизжал. Скандар спрыгнул на землю:

– Вы все сошли с ума! Она не может быть Ткачом! Ткач – безумное чудовище, а Эрика – моя мама!

– Скар… – потянулась к нему Фло, но он отдёрнул руку и подскочил к Митчеллу:

– У тебя нет никаких доказательств – только предположения! А что, если Ткач попросту хотел убрать с дороги самых сильных единорогов и поэтому выбрал своими жертвами участников Кубка Хаоса прошлого года? Тебе это в голову не приходило?

– Я не утверждаю, что я на сто процентов прав, – торопливо возразил Митчелл. – Но, Скандар, остаётся важный вопрос: зачем твоя мама сфальсифицировала свою смерть?

– Причём дважды, – вставила Бобби. – Что о-о-очень подозрительно.

Скандар развернулся к ней:

– Ты месяцами называла Ткача Саймоном – и вдруг перешла на сторону Митчелла?!

Бобби выставила руки перед собой:

– Спокойно, Скандар!

– В твоих рассуждениях нет логики, – пробормотал Митчелл.

– КОНЕЧНО, НЕТ!

– Мы пришли сюда, чтобы выяснить, жива Эрика Эверхарт или нет. И ты сам до недавнего момента был уверен, что если Эрика жива, то она и есть Ткач!

Скандар, задыхаясь от ярости, отчеканил:

– Как только ты соизволишь взять паузу и перестать обвинять во всём мою маму, я попрошу тебя снова провести меня в тюрьму. Может, духовные маги что-то знают и помогут мне её найти. И вот увидишь – она всё объяснит.

– Но я не хочу, чтобы ты, разыскивая Эверхарт, в итоге оказался лицом к лицу с Ткачом! – хрипло вскричал Митчелл. – Это слишком опасно. Мы не знаем…

– Моя мама НЕ Ткач!

– Просто выслушай меня, – твёрдо, но с явной грустью в голосе попросил Митчелл. – Мы подозревали Саймона Фэрфакса, потому что он единственный духовный маг, оставшийся на свободе. Так почему Эрика Эверхарт должна быть исключением?

– Мы подозревали Фэрфакса, потому что Эмбер врала, что он мёртв! Потому что духовные маги тоже указали на него!

– А Эрика Эверхарт врала, что мертва она, Скандар! Бобби права: это очень подозрительно, что она сфальсифицировала свою смерть. Дважды! – продолжал настаивать Митчелл, уже с выступившими от досады слезами на глазах.

Скандар потрясённо уставился на него:

– Не всякий духовный маг – злодей, Митчелл, забыл? Или ты и меня внесёшь в свой список подозреваемых? Речь идёт о моей маме. Моей! Маме! Которую я всю жизнь считал мёртвой! А она жива! И ты думаешь, я просто буду стоять и молча слушать, как ты делаешь из неё серийную убийцу?!

– Если Эрика Эверхарт твоя мама – велика вероятность, что она также и Ткач. Я всего лишь говорю, что…

Скандар бросился назад к Негодяю:

– Завтра Тренировочное испытание, у нас нет на это времени. Фло? Бобби? Полетели. Сами найдём способ, как проникнуть в тюрьму. А Митчелл пусть стоит себе в сторонке, как он всегда делает!

Митчелл дёрнулся как от удара, но Скандару даже не стало стыдно. Его переполняла слепящая злость, в голове роились гневные мысли, что Митчелл, вместо того чтобы порадоваться, что его мама жива, только всё портит.

– Скар, я не уверена, что это стоит того, – начала Фло, пока Скандар усаживался на спину Негодяя. – Заключённые ведь даже не знали, что Эрика жива. Вряд ли они чем-то смогут помочь. И я… А вдруг Митчелл прав? Только то, что Эрика твоя мама, не гарантирует, что она не Ткач.

– НУ И ЛАДНО! – взревел Скандар. – Оставайся с ним! Мне всё равно!