Похититель единорогов - Аннабель Ф. Стедман

Это случилось до нашего рождения, но родители мне рассказывали, что третий чемпионат Эверхарт был одним из самых грязных из всех, которые они видели. Битва на битве, да ещё и Кровавая Луна погибла.

– Эрика Эверхарт? – пробормотал Скандар.

– Да, Скандар, включайся! – нетерпеливо бросила Бобби.

Он провёл пальцем по краю пустого прямоугольника на месте таблички и наконец вспомнил:

– Так вот почему это имя показалось мне знакомым! Я видел его в Инкубаторе. В Туннеле Живых.

– Это невозможно. Ты не мог его там видеть, – одновременно возразили Митчелл и Фло.

– Почему? – хором спросили Бобби и Скандар.

– Потому что Эрика Эверхарт мертва, Скар, – тихо сказала Фло. – После убийства Кровавой Луны она не смогла смириться и… и…

– …сбросилась с Зеркальных утёсов, – закончил за неё Митчелл. – Не вынесла горя, я так понимаю.

– А Туннель Живых показывает имена лишь живых наездников, – добавила Фло.

– Но я видел её имя! Я в этом уверен!

– Если она жива… – начал Митчелл.

– Она жива! – перебил Скандар.

Снизу донёсся голос инструктора Сейлор:

– Что у вас там наверху происходит? Поторопитесь, другие тоже должны подняться!

Митчелл не сдвинулся с места и с серьёзным видом продолжил:

– Если Эрика Эверхарт жива, то вы должны понимать, что она была очень талантливым духовным магом, может, самой талантливой в истории. И если она жива, то велика вероятность, что она… что она и есть Ткач.

Бобби нахмурилась.

– А как же Саймон…

В этот момент раздалось несколько взрывов.

Растерянность. Крики. Столбы разноцветного дыма со всех сторон.

Их четвёрка метнулась к ближайшему навесному мосту. Скандар схватил первую попавшуюся руку, оказавшуюся рукой Митчелла. Тот сжал руку Бобби, та – Фло.

– Как остальные? – дрожащим голосом спросил Скандар.

За всем этим дымом было трудно что-то разглядеть, но когда они наконец перебрались на платформу…

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

…взрывы повторились.

Световые ракеты павших стражей взмыли в небо над стенами Гнезда, мешаясь с разноцветными листьями дерева на входе.

– Что происходит? – вскрикнула Фло.

– Не знаю! – ответил Скандар, перекрикивая гул множества голосов перекликающихся между собой наездников.

– Это стражи Гнезда, – кашляя из-за дыма, сказал Митчелл. – Я уверен. Но вряд ли это дело рук одного Ткача: взрывы произошли одновременно со всех сторон.

Скандар задохнулся от страха:

– Хочешь сказать, Ткач привёл с собой армию?!

В этот момент за грохотом взрывов до них долетел крик инструктора О’Салливан:

– ИНСТРУКТОРЫ! ЗАЩИЩАЙТЕ СТОЙЛА!

– Я к Ярости! – заволновалась Бобби. – Я не собираюсь торчать здесь, пока солдаты Ткача её заберут!

У Скандара перехватило горло: Негодяй!

Они по очереди спустились по первой попавшейся на глаза лестнице и бросились к западной двери внутрь стены, но дорогу им преградил единорог Небесная Морская Птица.

– Что вы здесь делаете? – требовательным тоном спросила инструктор О’Салливан. – Возвращайтесь к себе домой. Гнездо в безопасности.

– Тогда почему вы охраняете стойла? – несколько грубовато спросила Бобби.

– Не тебе сомневаться в моих решениях, Роберта. Это мера предосторожности, пока мы не будем уверены, что опасность миновала. Стражи Гнезда уже заменены.

– Опасность не миновала! – не выдержал Скандар. – Она так и будет висеть над нами, пока Ткача не поймают. Как вы не понимаете?!

Голубые глаза инструктора опасно завращались:

– Скандар, ты слепыш. Лучшее, что ты можешь сделать сейчас, это вернуться к себе домой и лечь спать. Завтра Тренировочное испытание.

– Эрика Эверхарт! – в отчаянии выпалил Митчелл. – Мы думаем, что Ткач – это Эрика Эверхарт.

– О чём ты говоришь?! – повысила голос инструктор. – Эрика Эверхарт умерла много лет назад. Всё, хватит! Я настоятельно советую вам немедленно удалиться, пока я прямо сейчас не объявила вас всех кочевниками.

* * *

– Понимаете, что это значит? – спросил Скандар, как только они вошли в их дом на дереве.

Его друзья сразу же рухнули в свои кресла-мешки, но он не мог и секунды постоять спокойно.

– Всё, как мы и предполагали, – сказал Митчелл и, отвернувшись к книжному шкафу позади себя, начал снимать книги с нижней полки. – Ткач собирает армию, и теперь его солдаты нападают на стражей.

– Но какой смысл? Саймон напал на Гнездо, а потом просто взял и ушёл? – спросила Бобби.

– Роберта, завязывай уже с Саймоном! – воскликнул Митчелл.

– А по-моему, всё намного сложнее, – прошептала Фло и поёжилась. – Я думаю, Ткач пришёл за нашими единорогами. Не зря же инструкторы бросились охранять стойла.

– Но зачем? Чтобы убить их? Подчинить себе через эти фальшивые связи? – допытывалась Бобби, и перья на её руках встали дыбом.

– Нам нужны доказательства, – ненадолго оторвался от горы книг Митчелл. – Доказательства, что Эрика Эверхарт жива. Тогда бы мы смогли пойти с этим к Аспен, потому что одних подозрений ей будет мало, она ведь даже не верит в то, что духовные маги говорят ей о Саймоне Фэрфаксе.

– Но Скандару нельзя рисковать, привлекая к себе внимание, – напомнила Фло. – Если кто-то узнает, что он духовный маг…

– …с ним поступят точно так же, как со всеми этими наездниками на вырванных табличках, – мрачно договорила Бобби.

– Скандару пока ничего не надо делать, – возразил Митчелл. – Сначала мы должны удостовериться, что Ткач – это Эверхарт.

– Не хочу брать на себя роль голоса разума, – поморщилась Бобби, – но как мы её найдём? Она явно спец в прятках, учитывая, сколько лет ей удаётся скрываться.

– А завтра Тренировочное испытание, – нервно напомнила Фло. – Мне кажется, нужно подождать…

– Согласен, сначала нужно продумать план действий.

Скандар слушал их, слушал, и наконец его чаша терпения переполнилась. Все его страхи и тревоги, начиная с похищения Кенны Ткачом и заканчивая тем, что Негодяй может оказаться во власти наездника дикого единорога, вскипели как в котле и выплеснулись наружу.

– Да перестаньте вы! Если мы не предпримем что-то прямо сейчас, Ткач так и будет убивать стражей, похищать людей и собирать себе армию! И если вы помните, то речь идёт об армии диких единорогов, которая полетит к совершенно беззащитным Британским островам, где Ткач сможет связать моих родных, родных Бобби, всех британцев с дикими единорогами! И убить всех, кто встанет у него на пути! Нельзя ждать, когда кто-то другой попытается его остановить!

– Ты не обязан ничего делать, Скар, – тихо произнесла Фло. – Что бы Ткач ни делал, ты в этом не виноват!

– Да, не виноват! – крикнул Скандар так, что Фло даже вздрогнула, но он был слишком зол, чтобы заметить это. – Но из-за него все другие духовные маги, такие же, как я, оказались либо убиты, либо в заточении! Я единственный, кто может помочь! Я единственный, кто видит связи, кто может понять, что Ткач сделал и, возможно, даже как это исправить! А я