Четыре души - Рэд Кэррот

выпирающими в стороны. На лбу острые загнутые рога. На спине виднеются шипы синего цвета, переливчатые. Что-то явно нехорошее. Пока не понятно, насколько.

Два пушистых длиннющих хвоста таяли туманом за спиной. То же самое делали задние ноги. У монстра их не было. Однако спустя буквально минуту, появились. Раздвоенный хвост нетерпеливо бил по ним, разлетаясь в стороны клочьями золотистого тумана.

Глаза – алые угли, что блестят кровожадно и зло. Агрессивная тварь вне всяких сомнений. Причем она определенно нацелена на то, чтобы сожрать нарушителя невидимых границ. Только потому и показалась.

Халльвега осторожно попятилась, разворачиваясь лицом к монстру. Отступала прочь, держа клинок перед собой. Интуиция подсказывала, что монстр довольно силен и не так прост, как хотелось бы. Впрочем, ожидать простоты от такой громадины довольно сложно. Для этого нужно было быть совсем наивной дурой, к которой Халльвега себя пока не причисляла.

Зверь пригнулся, когда понял, что жертва пытается улизнуть. Издал глухое рычание и метнулся долгим мощным прыжком к девушке, решая все за нее.

Клинок застрял в клыках. Не порезался даже! Халльвега воспользовалась силовым навыком, пнув волка в челюсть правой ногой. Хорошо, что у ботинок стальные носы, отдачи никакой. Зверь отшатнулся от силы удара, мотнул головой, выпрямился и вновь прыгнул к своей жертве.

Халльвега отступала, пытаясь отразить удары. Могучие лапы свистели совсем рядом, когти крошили стволы деревьев, лишь щепки разлетались в стороны. Светящиеся ульи падали вместе с ними. Но ни один монстр не показался наружу. Кажется, теперь понятно, кого они боялись.

В целом ничего очень страшного пока. Стараясь не приближаться к странным шипам на спине волка и избегать рогов, Халльвега вдруг улыбнулась собственным воспоминаниям. Память подкинула ей картинку, когда неумелая и неопытная адептка впервые наткнулась на своего первого серьезного противника. И как ее спасли от кровавой пасти друзья, как ругались, предполагая, что их добычу хотят увести из-под носа.

Едва не рассмеявшись, увернулась от клыков, врезав по той кулаком сбоку. Силовой удар вышел на славу. Волк отлетел в сторону, врезался в дерево. То с треском обломилось. Монстра защемило меж двух половинок.

От грозного рыка Халльвега невольно пригнулась. Последующий за ним длинный и протяжный, очень мелодичный вой едва не сбил с ног. Когда сумела поднять голову, с удивлением обнаружила, что монстр сменил окрас. Вместо золотого – синий. Вместо длинной шерсти – острые шипы пластин. Рога столь гармонично вписались в картину. А еще задние ноги обратились в копыта. И хвост – два длинных жгута. Ой! Красавец, но почему же опасностью веет за версту?!

Пришлось делать ноги, монстр быстро сократил до нее расстояние от поверженного дерева. И чего так взъелся, спрашивается? Подумаешь, деревце снес. Там не так, чтобы больно должно было быть. Из улья, что свалился на голову зверю, тоже никто не вылетел, не укусил. Так чего злится?

Впрочем... Если дело именно в этом?

Осененная догадкой, Халльвега помчалась по светлой роще, сшибая силовыми навыками и срезая клинком все ульи, попадающиеся на пути. Пусть будет темнота, кромешная тьма. Плевать на звезды и луну. Но этот свет надо убрать. Навыки ли, чутье подсказало, но что-то такое есть. Значит, надо прислушаться. Лишь бы не сделать хуже.

Порядка сотни метров в длину, столько же в ширину. Столько деревьев, столько ульев. И злющий монстр за спиной, обдающий спину дыханием смерти. Зазеваешься, сожрет с потрохами.

Навыки позволяли не стать легкой добычей. Противник ведь не так, чтобы очень страшен. Къярхан говорил, что ей тут все по зубам. Не мог же сюда залезть некий монстр специально ради удовольствия опровергнуть эти слова? Такая насмешка природы будет уже откровенным перебором.

Так, чуть-чуть осталось. Рычание за спиной не утихало. Халльвега подпрыгнула, метясь в очередной светящийся улей. Не рассчитала, снесла силовым навыком верхушку дерева целиком. Приземлилась удачно, метнулась дальше. По пути обернулась и застала волка, выбирающегося из-под ветвей. Хоть немного задержался. Успела сбить следующие два улья в тишине и спокойствии, а там снова петлять меж деревьев.

Последний. Халльвега бежала, озираясь по сторонам. Ни единого улья не сияет в листве, даже звезд не видно. Только луна белым светящимся шаром взирает на схватку двух существ сквозь ветви.

Попытка принять бой с монстром провалилась. После того, как теплый золотистый цвет сменился на синие пластины, у того сил прибавилось. Теперь встреча клинка с защитой твари оставила ледяную корочку на темной матовой поверхности. Халльвега стряхнула осколки ударом ладони по лезвию. Плохо, так можно оружия лишиться.

Роща погрузилась во мрак, где на земле огненными шарами сияли сбитые округлые ульи. Халльвега петляла меж ними, прыгая зайцем. Она пыталась придумать, как одолеть это чудовище.

Ледяное дыхание по касательной задело доспех на руке. Девушку обдало могильным холодом.

Халльвега навострила уши дальше, планируя бросать гиблое дело и делать ноги в надежде, что зверь отстанет, как вдруг краем глаза зацепила улей неподалеку. Его тоже задело дыхание монстра. И что же? Никакой корочки, лед оплавился и стек на землю темно-синей липкой лужей.

Ведомая интуицией, или это были навыки, Халльвега со всего размаха запрыгнула на один из ульев, прибегая к помощи силы. Попутно она отчаянно молилась всем известным ей духам, чтобы тварей в том оказалось не очень много. Сожрут ведь, гады, похлеще волка.

Надежды, или, скорее, опасения, не оправдались. В улье было пусто. Ни единой твари! Зато липкий сок брызнул в стороны, украшая опавшую листву горящими каплями.

Халльвега быстро нагнулась и измазала свой черный клинок в этой жидкости. Получилось. Лезвие сменило цвет, теперь оно светилось на манер факела в ее руке. Кажется, теперь можно и повоевать.

Получилось. Первый же удар оставил глубокий порез в пластинах на боку зверя. Для следующего удара пришлось искать новый улей и повторять процедуру. Затем еще, и еще.

Ноги ныли и подгибались от постоянного применения силовых навыков. Никогда прежде так часто их не использовала, все больше полагалась на ловкость.

Светящихся продолговатых ульев становилось в роще все меньше и меньше. Трава горела пожаром, освещая огромную израненную темно-синюю тушу рогатого волка с двумя хвостами. И хрупкую фигурку, мечущуюся возле того. Клинок то вспыхивал огнем, то затухал, оставляя на теле зверя золотые полосы, которые сменялись алыми.

Сражение шло долго. Очень долго.

Тяжело дыша, Халльвега стояла в десятке метров от лежащего монстра. Тот не подавал признаков жизни, но на всякий случай она держалась настороже. Это монстры, тут всякое бывает. Никогда прежде не убивала похожего. Как знать, вдруг с перерезанной глоткой может атаковать?

Тихое пение отвлекло.