Фантастика 2025-129 - Денис Старый

— Верно, — фыркнул Де Клер, а затем добавил на английском. — Чёртов предатель.

Маршал нахмурился и пристально посмотрел на меня. Похоже, он догадался, что моя разработка напрямую связана с Оливером.

— Хорошо, думаю, господа, вы не станете возражать присутствию графа Разина. Тем более, что он приютил у себя мистера Смита.

По взгляду герцога я понял, что это для него не новость.

— Рад, что мистер Оливер нашёл друга. Но ему пора домой.

Я посмотрел на Державина. Неужели они успели всё решить?

— Этот вопрос ещё обсуждается, — сказал он. — Не стоит спешить с выводами.

Раздражённый де Клер нервно дёргал ногой всё это время. Уж кого-кого, а его злило моё присутствие, как и невозможность расквитаться за поражения. Наверное, поэтому он поступил необдуманно:

— Британская империя не станет терпеть, если наше требование не будет выполнено! — воскликнул он. — Оливер Смит — предатель! Он должен предстать перед судом Его Величества!

Зря он это сделал. Державин мигом помрачнел, хотя и до этого на его лице не было ни тени улыбки. Даже герцог Глостер метнул в барона строгий взгляд и поспешил сгладить ситуацию:

— Прошу простить вспыльчивость лорда Де Клера, Игорь Аскольдович. Им движет патриотизм. Думаю, вам такое знакомо.

— Да, знакомо. Господа, думаю, можно считать что ваше обращение официально принято. Для дальнейших действий мне нужно представить его Совету и заручиться мнением министров. Поэтому предлагаю завершить нашу встречу.

Британцы встали, вежливо поклонились и вышли из зала. Де Клер напоследок кинул в меня полный ненависти взгляд.

— Игорь Сергеевич, ваша смелость граничит с вашей глупостью… — вздохнул маршал, когда они скрылись за дверью, — но, должен сказать, вы умеете появиться вовремя.

— Неужели вы хотели отдать им Оливера?

— Почему нет? Они так просто не отстанут, а выдворить прочь их сейчас нельзя. Не хотел бы тратить и без того ограниченные ресурсы, чтобы следить за ещё одной британской делегацией.

Я и правда подоспел вовремя. Однако зачем Нейман обустраивал для британцев поместье, если маршал не собирался их держать тут долго?

Интересно, однако…

— Поведайте мне, чем так полезен мистер Смит, Игорь Сергеевич. Только не говорите, что вами движет исключительно жалость. Для меня это слабый аргумент.

— Оливер помогает мне в разработке нового устройства, которое поднимет магоснабжение на новый уровень. Нельзя отдавать его британцам.

— И насколько вы продвинулись? — спросил Державин, откинувшись на спинку кресла.

— Мы довольно близки, — ответил я уклончиво.

Он сделал небольшую паузу, будто бы раздумывал услышанное. А затем выдал свой вердикт:

— Хорошо, граф, я постараюсь защитить вашего друга от его же соплеменников. Однако он должен показать свою исключительную полезность нашему государству. Такую, что переплюнет возможность несвоевременной войны.

— Думаете, британцы начнут войну из-за Оливера? — удивился я.

Меня мало информировали о политической обстановке между империями, но общую обстановку я знал. Британцы сильно пострадали, когда Оливер переметнулся на нашу сторону. Их фора в магоснабжении исчезла. Можно сказать, мы теперь двигались нога в ногу, но Антитворец станет тем рывком, с которым Россия вырвется вперёд. Нельзя упускать этот шанс.

— Они вполне способны на это, — ответил Державин. — Британцы могут использовать любой повод, чтобы подорвать наши позиции. Сейчас они подтолкнули самураев к выбору сёгуна.

— Военный правитель…

— Именно. Они подначивают японцев против России. Пытаются убрать помеху в виде императора, который признал наше верховенство.

— У нас мало времени, — догадался я.

— Да, Игорь Сергеевич. Поэтому рекомендую поторопиться. Ваше министерство является ключевым в данном вопросе. Я и так пошёл на весомые уступки, доверившись вашим доводам, но результаты меня не устраивают.

— Мы справимся. Даю слово.

— Слово дворянина? — прищурился маршал. — Или слово корпората?

Наш разговор по поводу моей лояльности до сих пор не закончился. Я взял паузу, однако это уже затянулось, и он дал мне это понять.

— Моё слово, — твёрдым голосом сказал я, — не зависит от ярлыков, Ваше Сиятельство. Оно моё, и этого достаточно, чтобы его придерживаться.

— Хорошо, граф, — с прохладой кивнул Державин. — Буду надеяться, что вы оправдаете ожидания.

━─━────༺༻────━─━

— Эх, Игорь! Рано ты вздумал жениться! — Соколов вольготно расселся на диване и жадным взглядом проводил официантку. — Ведь вокруг столько прекрасных… возможностей.

Александр узнал, что я приехал в Токио, и предложил перекусить вместе. Недавно открылся ресторан русской кухни, сразу же получивший популярность среди дворян, которым уже надоели местные блюда, но гордыня не позволяла посещать мелкие забегаловки, где та же жареная картошка с котлетой и салатом стоила раз в десять дешевле.

Хотя лично я ждал, когда же откроют хотя бы одну пельменную.

Очень уж я заскучал по пельменям.

— Предпочитаю выбирать лучшую возможность сразу, — ответил я с ухмылкой на лице.

— Мне этого не понять, — отмахнулся он.

Это уж точно. «Возможности» я вдоволь перепробовал в прошлой жизни. Особенно в бытность военным, когда каждый отпуск мог стать последним. Отрывался как мог, покорял девушек одну за другой и брал от жизни всё. Сейчас это уже не интересно. Пройденный этап, так сказать. Мне достаточно одной женщины, на которую можно положиться, однако судьба продолжала подкидывать сюрпризы даже на амурном поприще.

— Ты мне лучше скажи, как у тебя дела обстоят, Сань. Мы готовы?

— К чему? — Он поднял бровь, но затем до него дошло. — А! Не волнуйся, дружище, бриташкам не устоять. Новая магосеть оказалась довольно удобной для быстрого снабжения армии. Все дороги уже построены твоей милостью, на Истоках стоят турели, а гарнизоны постоянно проходят учения. Завтра утром, кстати, ещё одно. Придётся встать очень рано.

С этими словами он опрокинул бокал дорогого вина, словно это была стопка водки, и заел всё несколькими ложками бефстроганова.

Я же выбрал шашлык из баранины. Было вкусно, но мясо почему-то слишком напоминало свинину, а жареную картошку, выбранную для гарнира, словно утопили в масле. Не слишком удачно получилось.

— А как там твоя разработка? — спросил Соколов, дожевав порцию. — Успеешь утереть нос Нейману?

— Думаю, да. Оливер придумал кое-что… — немного подумав, я решил не распространяться о таком в общественном месте. — В общем, всё должно быть как надо.

Вместо вина я выбрал чёрный кофе. В прошлой жизни его называли американо, но здесь такое название не появилось, потому как американцы не