"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Вальтер Макс

Логово гениев древних походило на огромное поместье. Комнаты, коридоры, высоченные потолки и, что сразу привлекало моё внимание — необычные устройства и предметы мебели. Строгие линии, острые углы, никаких ажурных завитушек, свойственных нашим дворцам. Причём дерева здесь было на удивление мало — в основном металл, стекло и какой-то твёрдый материал, заменивший дерево. Кималь Саренто летел рядом со мной и многозначительно хмыкал, прося подтащить его к тому или иному предмету мебели или устройству. Дошло до того, что особо понравившиеся предметы исчезли из реального мира, разместившись в нематериальном рюкзаке моего ученика.

— Нужно разобраться, что это такое и как можно повторить, — пояснил он на мой немой вопрос. — Не находишь, что гении древних понимают в стиле? Лично мне такой интерьер нравиться гораздо больше, чем всё то, что можно увидеть в классических дворцах или даже нашем Кострище. Такая строгость, лаконичность и, что мне нравится больше всего — практичность. Ничего лишнего — всё функционально. Однако у меня возник вопрос — где, собственно, хозяева этого места? Мы здесь уже пятнадцать минут, а нами ещё никто не занимается.

— Может, потому что не знают о нашем появлении? — предположил я. — Все ринулись к бассейнам, оставив логово без охраны. Да и кто в здравом уме вздумает напасть на магов пространства? Инквизитор и Дознаватель самостоятельно делать этого права не имеют.

Толкнув очередную дверь, я открыл проход в огромное помещение, выступающее в качестве местного тронного зала. Разобрав, что находится внутри, я замер, борясь с рвотными позывами.

— Хм… Сильно. Подтащи меня к правой куче, — попросил Кималь Саренто. Его ничуть не смущало, что высокая куча, значительно выше нашего роста, состояла из выпотрошенных минотавров. Кровь из хранителей порталов стекала в специальные желобки и пропадала где-то под залом. Даже боюсь представить, сколько в одной куче было тел — вряд ли меньше пяти-шести десятков. Самих же куч в зале оказалась восемь штук и располагались они на одинаковом расстоянии друг от друга, формируя правильный восьмиугольник, в центре которого находился пустой трон. Наконец-то нам удалось увидеть предмет, отличающийся от лаконичности — белоснежный трон был вырезан, казалось, из одного куска кости какого-то животного и обладал каким-то небывалым количеством завитушек.

— Их убили около часа назад, — заключил Кималь Саренто, закончив изучать минотавров. — Видимо, верховному иерарху потребовалась заёмная сила. Как я и говорил — он лично отправился на поле с бассейнами. Могу ошибаться, но есть ненулевая вероятность того, что в этом огромном доме вообще никого нет. Разве что какие-нибудь слуги, не имеющие в центральные комнаты доступа. Что делаем дальше, мой рискнувший и ошибившийся наставник? Прыгаем к ним в гости?

— После того, что мы узнали? — я красноречиво поднял бровь. — Глава гениев древних накачал себя силой по самые гланды, организовал ловушку и ждёт нашего появления. Час назад он был ещё здесь. Примерно в это время Бездна и Фарафо начали передавать свою силу в накопители. Не кажется вам, что слишком много совпадений?

— Хочешь сказать, что каким-то образом гении древних получили информацию о том, что происходит? — нахмурился Кималь Саренто.

— Всё очень сильно на это смахивает. Они не только знали, что мы явимся, но ещё и примерное время нашего появления. Кто-то слил им информацию. Вопрос в том — кто?

— Меня волнует ещё один вопрос — как? Хочу напомнить, что порталы не работают.

— Не работают те порталы, что завязаны на Первого, — поправил я. — Не думаю, что гении древних стали бы ограничивать себя и передавать всю функциональность механоиду. Сломана портальная сеть тёмных, но явно не сами порталы.

— О планах Хаоса знает не так много существ, — задумчиво произнёс Кималь Саренто. — Нашу пятёрку я сразу отметаю — вряд ли кто-то из девушек работает на гениев древних. Ты, насколько я знаю, информацию им не передавал. Я тоже. Остаётся сам Хаос, а также великая троица — Бездна, Фарафо и Первый. Тёмную пирамиду тоже нельзя списывать со счетов.

— Бездна и Фарафо не станут работать с силой третьей орбиты. Уровень не тот. Мы же с муравьями не работаем? Хаос вряд ли станет рассказывать о своих планах тем, кому он объявил войну. Остаётся Первый, но, Свет меня раздери, я даже представить не могу себе причины, почему он мог это сделать. Его желание одно — стать силой второй орбиты. С чего вдруг он будет ставить нам палки в колёса?

— Полагаю, это не он, — вновь задумчиво произнёс Кималь Саренто, внимательно во что-то вглядываясь. — Подтяни меня к трону, пожалуйста, и чуть опусти.

— Что-то заметили? — я выполнил просьбу и встал рядом, пытаясь понять, что же такого увидел Кималь Саренто.

— Либо наш уважаемый глава гениев древних женщина с небольшим размером обуви, либо здесь недавно побывала некая дама.

Кималь Саренто кивнул на пол рядом с троном, где отчётливо виднелись кровавые отпечатки женской обуви.

— Карина Фарди, — произнёс я и внутри всё похолодело. Эта зараза носила довольно специфические сапоги. На тренировках мне не раз приходилось их изучать, валяясь на земле, не имея сил подняться, так что я мог с большой долей вероятности утверждать, что этот след принадлежал именно ей.

— Полагаю, что мы знаем существо, что слило гениям древних информацию о сроках и наших планах. Поэтому местный глава так сильно озаботился накачкой энергией — он готовился к битве. Что касается того, откуда у нашей, не скажу, что милой девушки, информация о планах, остаётся только догадываться. И, как мне кажется, есть вполне разумное объяснение даже этому. Первый.

— Он-то здесь при чём? С чего вдруг он станет сливать информацию, если сам заинтересован в реализации плана?

— Думаю, когда выбор стоит между жизнью и смертью, особо выбирать не приходится. По какой-то причине Фарди не может убить Первого, но навредить, полагаю, в её силах.

— Даже если так, это никак не объясняет того факта, почему она заодно с гениями древних. И вообще, она ли это?

— На самом деле проверить это достаточно легко, — усмехнулся Кималь Саренто. — Достаточно отправиться на поле с кровавыми бассейнами, чтобы своими глазами увидеть это странное сотрудничество.

— Есть идея получше, — я ещё раз развернул карту логова гениев древних. — Если это местный тронный зал, то прямо под нами располагается большое помещение с одним единственным входом. Который, как несложно заметить, находится точно под троном. Предлагаю спуститься вниз. Туда, куда стекает вся эта кровь. Если я прав и это помещение как-то связано с центром силы древних, то верховный иерарх примчится к нам в ту же секунду, чтобы защитить свою ценность. Здесь-то мы его и сцапаем.

— Мысль здравая, — согласился Кималь Саренто. — Вот только трогать трон я бы не стал. Не нравится мне его неестественная белизна.

— Понял, сейчас сделаю, — намёк постаревшего мужчины был весьма прозрачен. Сверившись с картой, я активировал катары и принялся вырезать дырку в полу, достаточную, чтобы в неё смогло пролететь наше летающее кресло. Усиленные металлическими штырями камни рухнули вниз, очищая проход и я наклонился над дыркой, активировав световой кристалл. Прежде чем лезть в неизвестное место, его нужно изучить.

— Свет великий! — вырвалось у меня, когда я осознал, что вижу. Это не был некий артефакт, что впитывал в себя кровь и наполнял гениев древних заёмной силой. Судя по нескольких желобкам, которые я обрезал, этим как раз занимался белоснежный трон, что так не понравился Кималю Саренто. Внизу, в помещении, куда вела единственная дорога под троном, находился склад. Глаза разбегались, когда я попробовал сосчитать стеллажи, но ничего у меня не получилось — на пятом десятке я сбился, а это была далеко даже не треть от общего количества. Стеллажи состояли из семи-восьми полок, на каждой из которых размещались от десяти до тридцати книг древних. Тех самых устройств со стеклянным экраном.

— Не хочешь подтащить меня поближе, мой ленивый наставник? — в голосе Кималя Саренто ощущалась обида. Мужчину бесила беспомощность и зависимость от моей воли. Подтащив его ближе, я продемонстрировал содержимое помещения. В отличие от меня, бывший ректор магической академии умел справляться с эмоциями.