Последний инженер - Павел Шабарин

— Откуда это у тебя? — поинтересовалась Гайка.

Джек-Джек не ответил, лишь, застегивая первые ремешки, одарил девушку одной из своих лучезарных улыбок. Броня действительно была очень качественной и, что самое главное, очень легкой. Отсутствие левого рукава Джек-Джека, по объективным причинам, нисколько не смущало.

— Мог бы меня попросить, я бы собрала тебе броню получше.

— Я просто поддерживаю местного производителя. Как ты с винтовкой.

— Хватит болтать, — прервала очередной спор Мышка, — они скоро будут на месте. Нам пора идти.

— Хорошо, хорошо, — издал смешок Джек-Джек, — маленькая командирша.

Оставив Гайку наедине с коммуникатором и бесстыдно дорогой винтовкой, они начали свой спуск по лестнице.

Мышка шла впереди, точнее… прыгала впереди. Девчонка, похоже, не придерживалась никаких норм поведения. Ей было проще проскакивать между перилами, нежели просто идти по лестнице. Джек-Джек вообще-то был хорошо наслышан о ее странностях, к примеру, о том, что она предпочитала ходить без одежды. Сейчас, к его облегчению, на девочке были шаровары и жилетка.

— Ты не живой, — вдруг сказала Мышка, когда они уже выходили на улицу.

Признаться, это заявление немного удивило Джек-Джека.

— С чего ты взяла? — поинтересовался он.

— Ты назвал папу Питера мертвым, но он такой же, как ты. Он думает, говорит и принимает решения. Но я не чувствую его вообще. Я не чувствую и тебя.

— О чем ты, девочка?

— Внутри нас всех есть огонь. Я чувствую его, он меня греет. Это жизнь. В ком-то он полыхает, как в Питере, в ком-то он почти незаметен, как в Артуре. В тебе его нет. Ты просто пустая оболочка. У тебя нет души.

Джек-Джек скрипнул зубами. Ему было чертовски неприятно это слушать.

— Вот видишь. Даже сейчас, когда я сделала тебе больно, я не почувствовала ничего. Ни одной эмоции. Даже у тех, кто скрывается в темноте, у этих демонов Глотки, даже у них есть чувства.

— То есть это люди? — Джек-Джек попытался уйти от неприятного разговора.

— А что такое человек? Что ты подразумеваешь под этим словом?

Андроид тяжело вздохнул. До точки входа еще оставалось идти порядком, и, пока было время поговорить, он хотел вытянуть из девчонки всю возможную информацию. Она явно знала куда больше, чем говорила.

— Ну… — начал он, — люди — это люди. Артур человек, Гайка…

— Девять Пальцев был человеком?

— Что? Да, конечно…

Мышка помрачнела.

— Так что там с этими демонами? Ты что-то чувствуешь?

— Я не хочу лезть в их души. Это неправильно.

— То есть ты можешь?

— Нет, — коротко соврала Мышка.

Какое-то время они шли молча. Джек-Джек подавлял в себе желание хоть как-то съязвить этой маленькой занозе. Им все-таки предстояло работать вместе. Но даже перепалки с Гайкой его раздражали не так сильно.

— Ты мог бы перестать делать это? — вдруг спросила Мышка.

— Делать что? — не понял ее Джек-Джек.

— Ну это, — она указала ему на свои зубы, — скалиться. Ты можешь перестать скалиться?

— Это я проявляю дружелюбие. — Улыбка Джек-Джека стала снисходительной.

— Там, откуда я родом, это означает агрессию. Да и к тому же твои клыки слишком белые, их за километр видно.

Джек-Джек попытался не улыбаться.

Мышка посмотрела на него и аж вздрогнула.

— Знаешь, неважно, — взмахнула она лапками, — так еще хуже.

Пересечь забор оказалось совсем несложно. При желании и Артур и Кузнечик могли бы перемахнуть его в один прыжок, правда, приземление произвело бы много шума, а это им было не с руки. Сама Глотка почти ничем не отличалась от любых других районов внешнего города. Тут было пусто и очень тихо. Ветер гулял между стен из серого бетона. Сквозь потрескавшееся дорожное покрытие пробивалась жухлая трава. Было чертовски темно. Тяжелые облака заволокли небо, уничтожив тем самым все жалкие остатки звездного света. Все, на что оставалось полагаться Артуру, это ночная оптика в его шлеме. Хотя с ней было не намного лучше, чем без нее. Враги тоже могли иметь инфракрасное зрение, и поэтому инженер не решался даже включить подсветку. Невидимая обычному глазу, сейчас бы она наверняка в одночасье выдала их местоположение. И Артур и Кузнечик передвигались особенно тихо и осторожно. Мягкие подошвы, которыми Гайка заблаговременно снабдила ботинки Артура, хорошо заглушали его шаги, но ему все равно приходилось внимательно смотреть за тем, куда он ступал. Любой шум мог бы привлечь врага. Кузнечику все давалось куда легче. Он не был хорошо знаком с условиями города, но искусство передвигаться незаметно, похоже, сидело у него в крови.

Время от времени они останавливались, прижимались к стене, и Кузнечик начинал чуть ли не принюхиваться к воздуху. Он видел и слышал на большем количестве уровней, чем Артур даже мог себе представить. Сам он не слышал и тем более не видел ничего и никого. Выждав какое-то время в полном оцепенении, почти не дыша, они снова начинали двигаться.

Такими тихими рывками прошли почти половину пути до предполагаемого места входа в подземный комплекс. Судя по тому, что их до сих не засекли, тут и правда не было никаких средств наблюдения вроде камер. Кто бы ни охранял эту территорию, он наверняка легко справлялся с любыми нарушителями, будь то даже хорошо подготовленные профессионалы. Однако навряд ли у кого-то из предыдущих визитеров имелись столь мощные сенсоры.

Точка, которую они выбрали для первой серьезной остановки, находилась уже совсем рядом. В темноте прорисовывался контур трехэтажного здания, которое раньше, возможно, предназначалось для какой-то конторы. Из-за забора это здание было хорошо видно, и поэтому Артур заранее сумел найти в нем подходящую точку для привала.

Бесшумно перебежав широкую улицу, они прижались к стене. Кузнечик с секунду вслушивался в ночь, а затем дал Артуру знак — за мной. Они вновь метнулись вперед. Питер первым вскочил в распахнутую дверь подъезда, но Артур за секунду до того, как последовать за ним, бросил взгляд на дальнюю сторону улицы. Как раз в этот момент из-за угла вдалеке показался один из патрульных. В такой темноте, издалека, да еще и на бегу, Артур не смог различить ни одной детали, все, что он увидел — это то, что демон был около трех метров ростом и около двух метров в обхвате. Неестественный животный страх вдруг всколыхнулся в нем, и Артур почувствовал, как по позвоночнику бегут мурашки.

Оказавшись в подъезде, инженер замер, прислонившись к ближайшей стене. В нем боролись два чувства — паника и желание разглядеть своего врага. Кузнечик, вероятно, почувствовал это его промедление, но сам не остановился. Тут он был слишком хорошо заметен, ему все равно требовалось подняться на верхний этаж, чтобы скрыться.

Артур ждал.

Паника не утихала. Сердце билось с такой скоростью, будто бы он сейчас бежал со всех ног, и это было именно тем, что он хотел сделать. Все чувства обострились, и, похоже, именно это позволило ему внезапно для себя самого услышать шаги демона. Они были тяжелыми, полными мощи, но при этом тихими. А еще с каждым шагом Артур все сильнее и сильнее слышал какой-то скрип, сопровождавший их.

Самое страшное заключалось в том, что эти скрипучие шаги приближались.

За неделю наблюдений ни один из патрульных маршрутов не проходил в это время через эту территорию. Либо демоны меняли маршруты, либо… их заметили.

Когда звук шагов стал четко различим, Артур вдруг увидел тень демона. Звезды, наконец-то показавшиеся из-за облаков, осветили его и очертили его титаническую фигуру на земле. Тень замерла, а затем вдруг исчезла.

Наступила тишина.

Артур задержал дыхание. Быть может, тварь вслушивалась в ночь, быть может, она слышала биение его сердца. Паника становилась все сильнее. Рука Артура легла на револьвер.

И в следующую секунду где-то вдалеке, разрывая тишину, прозвучали выстрелы.

Джек-Джек и Мышка передвигались быстро. Оба они были подобны теням и, сливаясь воедино с настоящими тенями, бесшумно продвигались все глубже и глубже в проклятый район. Джек-Джек был тяжелее Мышки и не обладал такой же подвижностью, как она, но при этом он не совершал столько бесполезных, на его взгляд, движений. Зачем девочка перескакивала от укрытия к укрытию, будто была под обстрелом, зачем иногда возвращалась назад, будто запутывала следы, и зачем прижималась к холодной земле — он не мог этого понять. Он никогда не видел, чтобы кто-то двигался вот так, разве что… мыши. Да, точно.

Джек-Джек усмехнулся. Его тихий смешок прозвучал громом в полнейшей тишине.

Понадобилась определенная выдержка, чтобы попросту не выругаться на себя самого. Джек-Джек сделал это молча. Обернувшись, он увидел Мышку, та подала ему знак спрятаться. Не теряя ни секунды, он отошел в ближайший переулок и, присев на корточки, прижался к стене.