Перстень некроманта - Андрей Петерсон

— Ну-ну… Дозором, значит?

«Ну да. И готова в любой момент отразить и предотвратить…»

— Хорошо, — похвалила Осси. — Продолжай. Не мешай только. И так тяжело.

Хода обиженно замолчала.

Ноги топали и топали вверх по ступенькам. Старым, серым, местами стертым, местами влажным от сырости. Бесконечным.

Круг за кругом забиралась вверх Осси Кай. Медленно всплывали вверх светляки, отслеживая ее положение, медленно ложились под ноги очередные закрепленные в стене колодца плиты. Медленно, но неуклонно приближался конец лестницы. Во всяком случае в это хотелось верить.

«Интересно, а что сейчас тень делает?» — спросила вдруг Хода, которая, видимо, решила, что молчала до неприличия долго.

— Что? — не поняла Осси.

«Тень, которая там, в тоннеле… Что сейчас делает?» — повторила Хода.

— У тебя что, других забот нет? — разозлилась Осси. — Я сама скоро как тень стану! Что ты тогда делать будешь?

«Ты не станешь! — на полном серьезе возразила Хода. — И вообще, если устала — нечего на меня рычать, сядь и отдохни. Чего надрываться? Будто за нами кто гонится…»

Подтвердив, что никто за ними не гонится, Осси согласилась и на привал. Он не был долгим — едва восстановилось дыхание и перестали колотить молоточки в висках, Осси хлебнула тоника и поднялась.

— Пора.

«И то верно. А то сидим тут, понимаешь, рассиживаемся, как птицы на ветке, — согласилась Хода. — А какая я, к примеру, птица? Я змея, да и то… не в полном смысле… Тям — тот вообще не пойми кто, да и ты на птицу не очень похожа. Вот если бы…»

— Уймись, — оборвала разговорившуюся было Ходу Осси. — С шага сбиваешь.

«Ладно», — буркнула Хода и замолчала.

И вновь потянулись одинаковые до отчаянной тоски ступени. Они ложились под ноги, одна сменяя другую, нескончаемой серой лентой. Все это сильно напоминало бег на месте, да еще в почти полной темноте. Приятное, доложу вам, милые господа, ощущение. Вселяющее оптимизм, так сказать, и веру в светлое будущее, которое непременно наступит, едва лишь отступит и закончится тьма.

Тьма не заканчивалась, и ступеньки — тоже.

«Скажи, Осси…» — робко начала Хода.

— Что еще? — выдохнула леди Кай, с трудом переставляя ногу на очередную ступеньку.

«Как ты думаешь, когда строили эту лестницу, предполагалось, что она будет вести вниз или вверх?»

— Вниз, — рявкнула Осси. — Отстань.

«Хорошо, хорошо, — прошелестела Хода. — Не волнуйся только».

И действительно отстала. Она честно молчала целых полтора витка. Но больше молчать не смогла, потому что ее просто-таки распирало.

«Ты знаешь… Ты только не сердись…»

— Ну? — Осси остановилась, чтобы перевести дух. — Ну, говори…

«Ты знаешь, я не понимаю…»

— Чего ты не понимаешь?

«Я не понимаю, как вообще можно подняться по лестнице, которая ведет вниз».

— Ты что, издеваешься надо мной? — Осси рассердилась не на шутку.

«Что ты! — Хода отчаянно застрекотала, всем своим видом выражая крайнюю степень негодования. — Я просто пытаюсь поднять и укрепить твой моральный дух».

— Не надо поднимать мой дух, когда я уже еле ноги поднимаю, — вздохнула Осси, но сердиться на Ходу сил не было. Да и не хотелось особо, тем более что губы уже сами растягивались в улыбке — все-таки Хода своего добилась и дух таки подняла.

Откуда-то появились новые силы, в кровь будто впрыснули порцию адреналина, а легкие наполнились чистым кислородом. Открылось второе дыхание, и Осси зашагала легко. Почти как вначале. Будто не было этих изнурительных витков позади и будто оставалось до конца всего ничего.

А в общем-то столько и оставалось, и Осси пролетела последние шесть витков на одном дыхании. И ноги не подвели и не подкосились, а вынесли ее на широкую площадку перед закрытой дверью.

— Ну, вот и дошли, — с облечением вздохнула Осси. — Ненавижу лестницы… — Она переложила все еще спящего Тяма на левую руку и потянула за простое бронзовое кольцо, распахивая скромную дверцу, какие бывают в комнатах прислуги или где-нибудь в чулане на кухне.

В чулан они и попали.

А точнее говоря, в погреб.

Глава шестнадцатая

Это был обычный, совершенно обычный погреб.

И то, что леди Кай пришлось полвечности карабкаться сюда по крутой винтовой лестнице, ничего ровным счетом не меняло, поскольку все в нашей жизни зависит от точки отсчета. А относительно жилых помещений замка, парадного зала, а также гостей, которые попадают в этот зал через парадный же вход, — то есть абсолютно нормальным путем, — это помещение находилось глубоко внизу, лежало в самом основании замка и идеально подходило для хранения вина. Причем непременно вкусного и дорогого.

Жаль только, что по прошествии стольких лет оно должно было безнадежно испортиться. Хотя, если кроме вина тут держали что-нибудь покрепче, то это вполне могло и уцелеть. Во всяком случае поискать стоило…

Распахнув скрипучую дверь, к которой ее привела бесконечная винтовая лестница, Осси оказалась в небольшом помещении весьма необычной формы.

После недолгих размышлений и переговоров с Ходой, у которой всегда было свое, особое мнение, помещение было опознано как гигантских размеров бочка, положенная на бок. Причем если ее наблюдать изнутри — с точки зрения вина, так сказать.

Во всяком случае в пользу этого говорила и сама форма помещения, и тот материал, из которого оно было сделано — как известно, именно в бочках из ташманского дуба хранят самые дорогие коллекционные вина настоящие гурманы. А что касается размеров — так это всего лишь означало, что гурманов тут когда-то было много и являлись они настоящими ценителями и знатоками.

После краткого, но внимательного изучения окружающего пространства Осси обнаружила маленький шпенек, при нажатии на который под ногами распахивался небольшой люк, ведущий на волю. Вот тогда-то и выяснилось, что находятся они в подвале, сплошь уставленном огромными бочками.

Изучение новых территорий Осси решила отложить на потом, ибо в тот момент все ее тело молило о пощаде и требовало незамедлительно уложить его в горизонтальное положение, а ноги — так те просто отваливались. А поскольку леди Кай, мои милые господа, как и мы с вами, не считала свое тело врагом номер один, то легко и без боя ему уступила.

Водрузив открывшийся люк на место, она расположилась на отдых, обставив это с максимально возможным удобством. Подложив под голову рюкзак и прижав к себе так и не проснувшегося до сих пор Тяма, леди Кай с наслаждением закрыла глаза и вскоре задремала под нудное ворчание Ходы, оставленной нести дозор и боевое дежурство…