Астор-Холт - Татьяна Зинина

В малом тронном зале было очень светло и, несмотря на большую толпу собравшихся, совсем не душно. Меня проводили лишь до входа, а весь дальнейший путь мимо сосредоточенных лиц придворных… мимо их любопытных взглядов, мне пришлось проделать одной.

Нервничала ли я?! Конечно. А кто бы смог оставаться спокойным в столь странный и вместе с тем, торжественный момент. К тому же, я не имела ни малейшего представления как проходят такие ритуалы, и никто не удосужился мне об этом рассказать.

Пока шла по ковровой дорожке по направлению к центру зала, вокруг стояла почти мёртвая тишина. А ведь заставить замолчать такую толпу почти невозможно… а вот мне это каким-то странным образом удалось. Да только непонятно — радоваться теперь или плакать.

В центре имелось небольшое возвышение, на котором располагался высокий позолоченный столик. Сейчас там стоял только верховный маг в своём длинном балахоне, коим оказался тот самый Старлиз, которого я видела сегодня на Совете. Перед ним, на белой бархатной подушечке лежал красивый кинжал, и, судя по исходящему от его изогнутого лезвия свечению, этот экземпляр холодного оружия имел явное магическое происхождение.

В зале всё ещё было слишком тихо и как-то даже зловеще. Я дошла до его центра и, следуя жесту мага, остановилась слева от постамента. Дерилан же стоял от него справа, и смотрел сейчас куда угодно, только не на меня.

— Подойдите, — в повисшей тишине голос Старлиза показался мне ударом колокола тихой ночью.

Мы приблизились к ритуальному столу почти одновременно. Дери положил обе руки на его поверхность, причём ладонями вверх. И я тут же последовала его примеру.

— Ритуал будет исполнен, если решение добровольное и обоюдное, — продолжил верховный маг, но это не было вопросом. Скорее, предупреждением, потому что он не стал дожидаться наших ответов, а попросту сжал в руке светящийся зеленоватым светом кинжал, и одним мгновенным движением полоснул им по нашим подставленным рукам.

Я даже вскрикнуть не успела, ошарашено взирая на то, как из длинных ран на моих ладонях выступает кровь. Именно в этот момент их и накрыли такие же изрезанные руки Дери, и мир закружился.

Это было странное ощущение чужого тепла, медленно растекающееся по всему телу. Казалось, оно доходит до самых кончиков волос, согревая и даря себя. И от этого на душе стало так хорошо и спокойно, что и не передать…

Я почувствовала, как крепко пальцы Дерилана сжимают мои руки, как ярко во мне отражаются все его чувства и эмоции. А ещё, стало ясно, что Шей был прав, и его брат мне уж точно не безразличен. Хотя, возможно всё дело в этом пресловутом ритуале, а может в чём-то ещё, но я слишком явно ощутила, как мне хорошо рядом с ним.

Дери первым пришёл в себя, и, обойдя разделяющий нас столик, довольно резко припал к моим губам. И окружающий мир, который только начал обретать былую чёткость, снова погрузился в блаженную негу, от которой буквально подкашивались ноги. Рук мы не расцепили, всё ещё позволяя крови из ран смешиваться, завершая действие церемонии.

Когда же он отстранился (снова он, а не я — наверно будь моя воля, я бы вообще никуда его от себя не отпускала) его глаза опять были чёрными, но при этом их взгляд странным образом показался мне тёплым. Подозреваю, что и сама сейчас смотрела на него такими же тёмными глазищами. А вокруг все молчали…

— Покажите ладони, — ровным тоном скомандовал стоявший рядом Старлиз, и только поле его слов Дери как бы нехотя отнял от меня свои руки и протянул магу. Глядя на происходящее, я ошарашено заморгала. А всё потому что ни на нём, ни на мне не осталось ни единого следа от столь глубоких порезов. Даже крови не было, лишь ровная нетронутая кожа.

И когда я уже устала удивляться, Дери легким движением отодвинул часть длинного рукава моего платья, и всем присутствующим открылось совершенно невероятное подтверждение полного завершения ритуала. На внутренней стороне запястья моей левой руки теперь красовалось чуть светящееся изображение белого крылатого единорога — символа рода Аркелир, а за ним, как будто прячась, виднелся красный огненный дракон.

— Оказывается, Трил, в тебе куда больше от Асторов, чем от Холтов, — тихим голосом проговорил Дерилан.

Не думая уже ни о чём, я дрожащими пальцами потянулась к его левой руке. Дери не возражал, и даже сам помог закатать рукав его рубашки. И почти не удивился, обнаружив на своём запястье точно такую же татуировку. А вот по залу в этот момент прокатился странный звук общего удивления. Хотя лично мне было совершенно непонятно, что именно так их шокировало.

— Это союз равных, — громким голосом провозгласил Старлиз, обращаясь к собравшимся в зале. — И с этого момента он нерушим!

В зале снова поднялся шум шокированных возгласов, которые продолжали сбивать меня с толку. Наверно, я бы ещё долго стола на месте, пытаясь понять суть происходящего, но Дери довольно осторожно взял меня за руку и повёл к трону, где нас уже ждали его родственники и члены императорского Совета.

— Поздравляю, — довольным тоном изрёк император. — Признаюсь, чего-то подобного мы все ожидали, но вам всё равно удалось нас шокировать. Всё же союзы равных случаются слишком редко, и ваш случай даже с этой стороны оказался уникальным.

— Трил, теперь ты в нашей семье, — добавила высокая светловолосая женщина, что сидела рядом с императором. Видимо это и была мать моего новоявленного супруга — Императрица Мария. — Я уж и не надеялась, что когда-то найдётся та, с кем Дерилан сможет связать свою судьбу. Поздравляю вас.

Она говорила медленно, и каждая нотка её голоса яркой мелодией разносилась по залу. А когда смотрела на сына, крепко сжимавшего мою руку, в её глазах светилось самое настоящее счастье. Мне даже показалось, что если бы не глупая необходимость держать маску при всей этой толпе придворных, она бы с большой радостью обняла нас с Дери, и сказала бы куда больше тёплых напутственных слов, но… титул супруги императора ко многому обязывал и во многом ограничивал.

На всё, что происходило дальше, мне было откровенно плевать. К нам подходили какие-то разодетые по последней моде люди, очень льстиво и наиграно высказывали пожелания, кланялись и тут же скрывались в толпе. Я лишь кивала головой, делая вид, что всё это мне совсем не безразлично, а Дери, наоборот, внимательно выслушивал каждого, и умудрялся что-то отвечать, наверно, даже сейчас высматривая среди гостей злостных врагов империи.

И пусть рядом с ним было очень хорошо и спокойно, но сегодняшний день оказался слишком сложным и для меня и для моей психики, и всё о чём сейчас могла мечтать — это оказаться в своей коморке за библиотекой, свернуться калачиком на тёплой постельке и спокойно уснуть.

Когда же калейдоскоп из придворных, наконец, закончил мельтешить перед глазами, Дерилан кивнул отцу, и лишь после его одобрения, вывел меня из зала. Но в этот долгожданный момент, большие часы в освещённой галерее уже показывали начало второго ночи, а я буквально валилась с ног. Да только теперь мне предстояло самое главное событие дня, а именно, не пустить новоявленного супруга в свою постель. Почему-то, этот вопрос был для меня слишком важным и даже принципиальным. И к тому моменту, когда мы вдвоём переступили порог моей комнаты, я уже была готова обрушить на Дерилана продуманную и мысленно отрепетированную речь, но он снова меня шокировал.

— Спокойной ночи, Трил, — сказал он тихо, легонько коснулся губами татуировки на моём запястье и молча вышел, оставляя меня одну, как я того и хотела.

Но лишь когда за ним захлопнулась дверь, я окончательно уверилась в том, что Дери ко мне не притронется. И почему-то от этой мысли стало так паршиво, что захотелось распахнуть окно и, подобно ночному волку, завыть на полную луну.

Мысли в голове запутались окончательно, ведь я даже представить не могла, что он так легко откажется от своего супружеского права. Вот так… проводит, попрощается и уйдёт. Я ожидала воплей, ругани, скандала, а он просто оставил меня одну. Но ведь именно этого я и хотела. Но почему, в таком случае, на душе теперь так паршиво?!

Наверно, если бы ни явление горничной, мне бы хватило глупости и злости разнести и эту комнату тоже, но напуганные глаза девушки быстро вернули мне былое хладнокровие, напоминая, о необходимости постоянно себя контролировать.

В этот раз я даже не пыталась с ней заговорить, да и она прилагала все силы, чтобы как можно скорее покинуть мою спальню. Похоже, я казалась ей как минимум кровожадным чудовищем, или людоедкой, ведь испуг в её глазах был слишком близок к безумному. Наверно так же все обитатели этого дворца смотрели и на Дери, хотя, в отличии от моего, его самоконтролю могли бы позавидовать и гранитные скалы. Ведь за всё время нашего общения он ещё ни разу не позволил себе сорваться, хотя предпосылок для этого оказывалось больше чем достаточно.