Охота на невесту - Шарон Айл

– Я хочу этого. Честно! Но я пока не вижу выхода из этой ситуации.

– Это все потому, что ты думаешь, будто я – отец ребенка Кейт. Но если я – не отец, то проблема отпадает сама собой. Если же я действительно отец – что очень сомнительно, – то я готов каким-то образом принять на себя ответственность за ребенка. Но я в любом случае никогда не женюсь на Кейт и не буду с ней жить.

– Тогда ребенок будет… Ну, ты сам знаешь… незаконнорожденным!

Он со вздохом кивнул:

– Возможно. Но пока я не все еще обдумал. Может быть, Кейт позволит нам усыновить малыша… или что-то в этом роде. Я еще не знаю. Зато на своем горьком опыте я убедился, что быть незаконнорожденным – это не самое страшное в жизни.

– Как ты можешь так говорить?

– Сама подумай. Разве для ребенка лучше, если его будет воспитывать несчастный отец, которого мать видеть не может?

В этот момент Себастьяну вдруг пришло в голову, что его собственная мать из двух зол выбрала меньшее. Впервые в жизни он понял: когда мать оставила его, она думала не только о себе, но и о нем. Откуда ей было знать, что отец будет так тяжело переживать ее уход, а сын вырастет без материнской ласки.

– И я повторяю, – продолжал Себ, – тебе надо немного подождать. Тем или иным способом я намерен все выяснить о ребенке, которого ждет Кейт. И как раз сейчас я тороплюсь на встречу, которая должна многое прояснить. Ты подождешь меня здесь?

Люси закусила губу.

– Если ты этого хочешь. – Себ взял ее лицо в ладони.

– Ты нужна мне на всю оставшуюся жизнь. А если ты не можешь понять ничего другого, то пойми хотя бы это: я люблю тебя и всегда буду тебя любить!

Он взял Люси за руку и снял с ее пальца тоненькое девичье колечко. Потом вынул из кармана коробочку, раскрыл ее и надел на палец жены новенькое блестящее кольцо.

– О Боже, – задыхаясь, прошептала Люси.

– Надев тебе на руку это кольцо, беру тебя в законные жены раз и навсегда, – проговорил Себастьян.

Еще раз на прощание поцеловав ее, он вышел из комнаты и, стремительно спустившись по лестнице, вышел из дома.

Как и раньше, Кейт ждала Себастьяна, сидя на скамеечке возле пансиона.

– Добрый день, Кейт. Как ты сегодня себя чувствуешь?

Она робко улыбнулась:

– Теперь, когда ты со мной, лучше не бывает!

– Сейчас мы с тобой узнаем точно, как у тебя дела. – Так как времени у Себастьяна было в обрез, он решил прямо сказать Кейт о своих намерениях. – Я договорился на сегодня с доктором Смитом. Он посмотрит тебя.

– Зачем? Я прекрасно себя чувствую. – Себ тяжело вздохнул:

– Послушай, Кейт, мы не сможем ничего решить, пока доктор не скажет точно, какой у тебя срок.

Она покачала головой и опустила глаза:

– Я же уже сказала тебе, когда должен родиться ребенок. Я не пойду к доктору. Почему бы тебе просто не жениться на мне?

– Потому что в этом случае я стану многоженцем. Я уже женат. На той самой женщине, которая упала в обморок на станции. Ее зовут Люси.

Кейт подняла голову и внимательно посмотрела на него. Себастьян поморщился, увидев в ее глазах удивление, гнев и даже ярость.

– Ты не можешь быть женатым на другой! Ты должен жениться на мне!

– Но я не могу. Я не собирался на тебе жениться в Денвере. И не собираюсь жениться на тебе сейчас. Даже если бы это было возможно! – Он снова вздохнул. – Если я действительно несу ответственность за твое нынешнее положение, я поступлю с тобой справедливо. А теперь пойдем к доктору.

Себ взял Кейт за руку, пытаясь поднять ее со скамейки, но она отдернула руку и разрыдалась. Чувствуя неловкость, Себастьян сел рядом с Кейт и дал ей время выплакаться. Когда ее рыдания сменились обычными всхлипываниями, он сказал:

– Ну а теперь мы, наконец, можем пойти к врачу?

Не поднимая на него глаз, Кейт с обреченным видом покачала головой:

– Нам незачем идти к врачу.

– Что значит незачем? Почему нам к нему незачем идти?

Кейт снова разрыдалась:

– Ты не понял… Мне сказали, что у меня никогда не будет детей. У меня бесплодие.

У Себа появилось ощущение, что ему влепили пощечину. Чтобы убедиться, что он все верно расслышал, Себастьян переспросил:

– Ты хочешь сказать, что ты не… что ребенка не будет? – Стыдясь того, что обманула его, Кейт пролепетала сквозь слезы:

– Я просто хотела, чтобы ты на мне женился. После того, как ты тайно уехал из Денвера, я подумала, что это единственный способ убедить тебя…

– Боже мой! – Ее слова прозвучали для него как выстрел. – Да как ты только могла? Как ты могла так поступить со мной? Со мной и с моей семьей?

– Я… я не знаю! – Кейт закрыла лицо руками. Себастьян хотел разозлиться, и он уже испытывал гнев, но жалость к Кейт оказалась сильнее. Стараясь не думать о том, сколько горя она причинила ему, Люси, родным Люси, он сказал:

– Все это время тебе был нужен не я, Кейт. Я просто должен был заменить тебе Поля.

На это его замечание Кейт ответила новым потоком слез.

– О, мне его так не хватает! – воскликнула она.

– Я знаю, что ты тоскуешь по нему. – Успокаивая Кейт, Себ похлопал ее по руке. – Но я также знаю, что делал все возможное, чтобы помочь тебе в первые недели после смерти Поля. Может быть, даже чуть-чуть перестарался.

– Нет, ты прекрасно поступил. – Кейт сделала паузу, чтобы утереть нос и собраться с духом. – Наверное, я просто хотела, чтобы все стало так же, как было раньше. И я думала, что ты… думала, что ты поможешь мне это осуществить.

Себ молча ждал, когда она успокоится. Наконец тихо сказал:

– По-моему, мы оба знаем, что я не смогу решить твои проблемы. Что ты теперь решила делать?

Кейт выпрямилась и заморгала, словно очнувшись ото сна.

– Пожалуй, я вернусь обратно в Денвер. – Он кивнул:

– Это правильно. Ведь у тебя там есть друзья, люди, которым ты дорога.

Она повернулась, и впервые в ее глазах Себастьян увидел сочувствие.

– А твоя жена… Представляю, как она из-за всего этого переживает!

Себ чуть не рассмеялся:

– Не то слово!

– Может быть, мне самой с ней поговорить? Я попытаюсь ей все объяснить…

– Спасибо, Кейт. Но знаешь что? Я, пожалуй, лучше сам передам ей твои извинения.

Глава 27

Во вторник Себастьян и Люси провожали Джеремаю на вокзал. Себ лично обменял старый билет Джеремаи, а затем проводил его прямо до открытой двери вагона, из которого выходили прибывшие в город пассажиры.

Джеремая обнял Люси и поцеловал ее в щеку. Затем, повернувшись к Себу, сказал:

– Мне кажется, я снова должен перед тобой извиниться за то, что избил тебя чуть ли не до полусмерти.

Но Себастьяну не нужны были извинения. Сейчас ему хотелось только одного – чтобы старик побыстрее сел в поезд.