Линкоры в бою. Великие и ужасные - Александр Больных

Взошло солнце, погода была умеренно плохой, рваная облачность, временами налетали дождевые шквалы. Японцы следовали на юг со скоростью 18 узлов, и в 6.44 адмирал Курита приказал перестроиться в круговой ордер ПВО. Как раз в этот момент японцы заметили на юге мачты, но они сильно просчитались. Дело в том, что японские моряки до сих пор ни разу не видели американские эскортные авианосцы, более того, они даже не подозревали, что такие существуют. Поэтому они решили, что столкнулись с соединением Хэлси, адмирал Курита послал радиограмму в Токио: «Благодаря дарованному небом случаю мы стремимся атаковать вражеские авианосцы. Нашей первой целью будет уничтожение авианосцев, а потом остальных кораблей соединения». Курита приказал дать полный ход и устремился в погоню за «6 авианосцами, 3 крейсерами и 2 эсминцами».

В 6.59 огромные орудия «Ямато» в первый и последний раз дали залп по кораблям противника. За ним открыли огонь и остальные японские линкоры с дистанции около 20 миль. Взлетевший с «Ямато» гидросамолет-разведчик подтвердил, что первый же залп дал попадание, и над американским авианосцем поднялся столб дыма. Дым-то был, но вот попаданий не было. Действительно, японцы накрыли авианосец «Уайт Плейнз», но попаданий не было. Авианосец сильно встряхнуло, столбы воды поднялись, казалось, в самое небо, самолеты на палубе посрывало с мест, но этим все и закончилось. А дым был всего лишь очень вовремя поставленной завесой.

Начальник штаба Куриты контр-адмирал Коянаги писал: «Это походило на чудо. Мы не могли представить, что наш флот натолкнется на вражеские авианосцы! Мы бросились вперед, чтобы использовать эту посланную небесами возможность. «Ямато» увеличил скорость и открыл огонь с дистанции 31 километр. По нашей оценке, противник имел 4 или 5 быстроходных авианосцев под охраной 1 или 3 линкоров и, по крайней мере, 10 тяжелых крейсеров. Нет корабля более уязвимого, чем авианосец в артиллерийском бою, поэтому противник, не теряя времени, бросился наутек».

Маленькие авианосцы полным ходом бросились уходить, спешно поднимая самолеты, причем о вооружении просто не было времени заботиться. В принципе на эскортных авианосцах имелись бронебойные бомбы и торпеды, хотя и очень мало, но сейчас было не до них. Механики подвешивали ракеты, фугасные, даже противолодочные бомбы – все, что было под рукой.

Приведем небольшую справку, перечислив, с чем взлетели «Авенджеры» с авианосца «Гэмбир Бей». Да-да, того самого. 2 самолета – без бомб, 3 имели по 2 фугасные бомбы весом 500 фн, 2 самолета несли по 2 глубинные бомбы по 350 фн, а последний взлетел даже с торпедой, но имея всего 35 галлонов бензина в баках.

Пока что японцы догоняли противника, хотя не так быстро, как хотелось бы. В 7.06 «Ямато» открыл огонь из 155-мм орудий с дистанции около 126 кабельтовых. Японцы были уверены, что в ходе погони к 8.00 потопили 2 авианосца и эсминец, хотя на самом деле к этому времени не погиб ни один американский корабль. К этому моменту дистанция между противниками сократилась примерно до 75 кабельтовых. Видимая нестыковка в арифметике объясняется просто. Около 7.30 американское соединение «Таффи-3» контр-адмирала Клифтона Спрэйга повернуло на юг, тогда как японцы до 8.00 следовали курсом на восток, поэтому сближение происходило быстрее, чем при «висении на хвосте».

Однако за время погони японский строй развалился, во всяком случае, линкоры теперь действовали каждый сам по себе. Еще больше осложняло положение то, что американские корабли сопровождения не просто старались прикрыть эскортные авианосцы дымовыми завесами, но сами атаковали японцев торпедами. Из-за рассыпавшегося строя японские эсминцы и крейсера не сумели остановить американцев, поэтому линкорам пришлось самим заботиться о себе. Это еще раз доказывает, что к осени 1944 года японский флот был уже совершенно не тот, что в начале войны.

В 7.54 эсминец «Хеерман» выпустил 3 торпеды по линкору «Харуна», но промахнулся. Зато эти торпеды пошли прямо на «Ямато», флагман Куриты повернул на север, чтобы уклониться от них и около 10 минут следовал курсом от противника. «Конго» уклонился далеко на восток и долгое время не участвовал в бою. Погоня на юг продолжалась примерно до 9.10, после чего Курита совершенно необъяснимо повернул на север.

Вот что говорит об этом адмирал Коянаги: «Наши линкоры следовали за быстроходными крейсерами, находящимися в авангарде, и никто не пытался координировать действия. Так как противник очень умело укрывался шквалами и дымзавесами, его корабли были видны с «Ямато» лишь на короткие интервалы времени. Вражеские эсминцы были многотрудными, с высоким бортом. Их силуэт и методы торпедной стрельбы убедили нас, что перед нами крейсера. Мы гнались 2 часа на полной скорости, но не сумели сократить расстояние, на взгляд, оно даже увеличилось. Мы оценили скорость противника примерно в 30 узлов, считая авианосцы обычными большими кораблями этого типа. В результате погоня могла стать просто бесконечной, и мы не смогли бы нанести решающий удар. При следовании полным ходом топливо расходовалось с ужасающей быстротой. Поэтому в 9.10 адмирал Курита приостановил погоню и приказал всем кораблям собраться. После войны я с удивлением узнал, что нашими противниками были 6 эскортных авианосцев, 3 эсминца и 4 эскортных миноносца. Максимальная скорость этих авианосцев составляла всего лишь 18 узлов».

Но если японские линкоры действовали вяло и невнятно, то крейсера, имевшие к тому же более высокую скорость, сблизились с американцами, и появилась реальная опасность, что они отрежут Таффи-3 от двух других групп эскортных авианосцев, маневрировавших южнее. Именно они добились единственного серьезного успеха японцев в этот день.

Ближе всех к японским крейсерам оказался левофланговый авианосец «Гэмбир Бей», который безуспешно пытался отстреливаться из своего кормового 127-мм орудия. Правда, американцы утверждают, что он добился нескольких попаданий в какой-то из крейсеров. Первое попадание 203-мм снаряда авианосец получил в 8.10, снаряд взорвался на полетной палубе позади кормового элеватора. Через 7 минут последовало второе попадание, а в 8.20 – третье, которое и стало для него роковым. Точнее, как говорят американцы, он получил «near miss» – близкий разрыв. Тяжелый снаряд – наконец-то какой-то из линкоров сказал свое веское слово! – взорвался под водой по левому борту. Гидравлический удар разорвал обшивку, и вода хлынула в переднее машинное отделение. Скорость авианосца упала до 11 узлов, и японские крейсера быстро догнали его. Через 4 минуты в «Гэмбир Бей» попал еще один снаряд, чуть позади этой пробоины, появился крен на левый борт, а дальше попадания последовали одно за другим. В 8.50 командир авианосца капитан 1-го ранга Вьюиг приказал покинуть корабль. Японские крейсера – «Тикума» и еще какой-то – продолжали расстреливать корабль в упор. В 9.07 он перевернулся и через 4 минуты затонул. За период с 8.10 до 8.50 он получил 15 попаданий снарядами различных калибров.

Остальные авианосцы также пострадали от артогня, но гораздо меньше. Японцы стреляли бронебойными снарядами, которые пробивали легкие корпуса авианосцев насквозь, взрываясь далеко не всегда. Во всяком случае, их повреждения не угрожали гибелью и серьезно не повлияли на боеспособность кораблей. А вот японские крейсера за свою активность заплатили.

Крейсер «Кумано» в 7.25 получил попадание в носовую часть торпедой, которую выпустил эсминец «Джонстон». Ряд отсеков был затоплен, однако корабль сохранил скорость около 15 узлов и получил временную отсрочку гибели. Он сразу пошел к проливу Сан-Бернардино и, несмотря на атаки американской авиации на следующий день, сумел покинуть район боя.

Другим кораблям повезло меньше. В 8.54 тяжелый крейсер «Тикума», который расстреливал «Гэмбир Бей», был атакован группой из 4 торпедоносцев, взлетевших с авианосца «Нетома Бей» из Таффи-2. Торпеда попала в правый борт и затопила машинное отделение. Крейсер повернул на север и попытался уйти, держа скорость 9 узлов, но был атакован новыми самолетами. Сначала в 11.10 «Авенджеры» с авианосца «Киткен Бей» всадили ему 2 торпеды в левый борт, а затем в 14.15 торпедоносцы с «Оммани Бей» добились еще 3 попаданий в «Тикуму». После этого эсминец «Новаки», присланный Куритой на помощь крейсеру, снял команду и добил корабль торпедами. В этой истории поражает количество попаданий, который выдержал (или не выдержал?) крейсер. Самые большие сомнения вызывает то, что все эти сведения практически не имеют подтверждения. Дело в том, что 26 октября «Новаки» был перехвачен американскими кораблями и потоплен артиллерийским огнем со всей командой, погибли и все спасенные с «Тикумы». Все эти сведения рассказаны единственным унтер-офицером, который отказался переходить на эсминец и был позднее спасен американцами.

Крейсер «Текай» был атакован в 9.05 «Авенджерами» с авианосца «Киткен Бей», однако они несли не торпеды, а 500-фн бомбы. Зайдя со стороны солнца в пологом пике, самолеты сбросили бомбы, которые попали в районе переднего машинного отделения. На корабле вспыхнули сильнейшие пожары, он потерял ход, поэтому, когда через час на помощь ему подошел эсминец, единственное, что оставалось сделать, – снять команду и добить крейсер торпедами.