Гроза над Миром - Венедикт Ли

Пол мягко уперся в мои ступни — «Ариэль» взлетел. Внизу медленно поворачивалась панорама поселения. Загудели моторы, мы легли на курс. До прибытия в Вагнок оставались сутки. А спустя четверть часа за дверью моей каюты началась суета. Несколько пар ног мягко промчались по коридору, до меня неразборчиво долетели отрывочные возгласы. Затем дверь распахнулась.

— К Хозяйке! Быстро!

Офицер, стоящий навытяжку перед Хозяйкой, был бел, как свежевыстиранные кальсоны. Хозяйка спокойно роняла вопросы:

— Вы досматривали груз?

— Да… Перед упаковкой.

— И все?

— Да. При погрузке пломбы нарушены не были…

— Не были или вы тоже не посмотрели?

— Н-нет… Не посмотрел. Простите…

— Прощаю, — она кивнула на дверь, предлагая виновному убираться вон.

Ей богу, когда он выходил, его шатало. Но я почти не обратил на это внимания, потому что во все глаза смотрел на сидящую на диване рядом с Хозяйкой Ригли. В бесформенном своем балахоне, растоптанных башмаках она выглядела на редкость нелепо. И, все равно, была прекрасна.

— Ты могла замерзнуть, — с мягким упреком обратилась к ней Хозяйка, Грузовой отсек почти не отапливается.

— А я в стружку зарылась. Рядом с этим каменным мальчиком мне места хватило! — Ригли прыснула.

— Сейчас тебя отведут поесть, выпить горячего. Ступай.

Ригли озорно усмехнулась мне, почти незаметно, но от Хозяйки не укрылась.

— Иди, Реджина… Мне надо поговорить с твоим другом наедине.

Когда за Ригли захлопнулась дверь, Хозяйка занялась мною.

— Вот, оказывается, на кого ты меня променял.

Я молча игнорировал упрек. Говорить с ней не по делу я не собирался. Но, Ригли! Какую она сыграла шутку, и чем это для нее обернется?

— Нат, я приглашаю тебя посетить мою столицу.

— Принимаю.

— Ты видишь, что спокойно теперь можешь покидать Тир?

— Вижу.

— У меня к тебе будет просьба. Да садись, Бога ради!

Я сел, но не рядом с ней, а в плетеное легкое кресло. Кивнул, дав понять, что внимательно слушаю.

— Мне нужен новый глава поселения.

— Нет.

— Подожди, не горячись. Ты — честен, лидер по натуре. По хорошему честолюбив — такие люди мне нужны.

— Не намерен быть главным надсмотрщиком над толпой несчастных, полуголодных рабов.

— Не руби с плеча. Подумай. Все получат свободу. Пока в пределах создаваемого протектората Тир. Работать за плату, часть ее я резервирую за каждым на его личном счету в банке Вагнока.

— Только сними охрану — народ разбежится.

— Нет. Куда бежать? В Эгваль — путь далек и труден. На территориях, подвластных Острову — везде, кроме Тира — беглец будет нищ и бездомен. А в Тире — у него есть дело, каким можно гордиться — я позабочусь создать подходящее общественное мнение.

Ты будешь хозяином Тира! По своему согласию и волею его жителей. Думаешь — у меня есть другое население для него?

— Я понимаю замысел. Возможно, с него что-то выйдет. Желаю удачи Хозяйке Острова. Но, лично я — не собираюсь принимать в этом участия — душа не лежит. Оставляю за Хозяйкой право — согласиться с моим отказом спокойно или вышвырнуть меня за борт.

Хозяйка дотронулась до кнопки на крышке столика в изголовье дивана. Вошел офицер.

— Приведите Реджину.

Ригли вошла, вытирая подбородок тыльной стороной ладони.

— А я какао не допила!

Хозяйка огорчилась:

— Ох, прости меня! Ладно, ступай, приканчивай какао — он у меня вкуснющий. Я позову тебя потом.

Ригли уже уходила, когда ее догнал вопрос Хозяйки:

— Хотела бы ты пожить в Вагноке?

— А после Вагнока — вернемся домой?

— Конечно, Реджина.

Ригли ушла. Хозяйка долго изображала задумчивость, пока я не смекнул, что первой она не заговорит.

— Черт с тобой! Я согласен. Не ради тебя.

Она не выказала никакого довольства тем, что меня утоптала.

— Хорошо. Не буду больше тебя доставать.

(Аудиенция окончена…).

Я все же не удержался от вопроса:

— Так понимаю — тормоз в моей башке исчез?

— Да, после того, как ты услышал от меня ключевую фразу.

— Какую?

— Неважно. Не думай о пустяках. Обед — через час. Ступай.

Обедал я один в своей каюте, расслабленно следя за морским пейзажем. Внизу крошечная черточка корабля оставляла за собой ясно видимый кильватерный след. Скоро оживиться морской путь между Вагноком и Тиром. И я подумал, что если восстановить дорогу от Тира на Эгваль, то моя родина получит долгожданный выход к морю.

«В моих мечтах — жив Тир и многое другое…»

Какао, кстати, здешний кок, в самом деле, умел готовить.

За иллюминатором уже стемнело, когда тихий скрип замка выдернул меня из дремоты. Кто-то осторожно пытался открыть дверь моей каюты.

Ключ был у меня — Хозяйка вернула его, давая понять, что не покушается больше на мою свободу, и я перед сном закрыл замок на два оборота. Теперь я терпеливо ждал, когда незваный гость добьется успеха.

Дверь медленно приоткрылась и Ригли проскользнула в каюту со смущенной улыбкой. Пару отмычек она торопливо упрятывала в пояс.

— Я думал — такой замок нелегко открыть.

Ригли хихикнула. Я отодвинул шторку со световой панели, чтобы получше разглядеть плутовку.

То, что было для Хозяйки коротким светло-зеленым халатиком — на Ригли смотрелось платьем — ей пришлось запахнуть полы его чуть ли не вдвое. Обуви на ногах больше не было. Только старый матерчатый пояс она сохранила из прежней одежды.

Тонкие руки уперлись мне в грудь. Ригли забралась на мою постель, толкаясь теплыми острыми коленками. Ее длинные волосы влажно блестели.

— У нее такой душ! — Ригли не скрывала восторга, — Она сказала, будет меня с песочком драить, но пока сойдет…

— Она знает, что ты здесь?

— А! Все спят, а кто нет, подумают — в туалет пошла, — Ригли избавилась от пояса и пыталась выскользнуть из платья. Я решил не дать ей этого сделать и привлек к себе, обнимая за худенькую спинку… Что понимает в физической любви девочка неполных двенадцати лет? Ригли напряглась, пытаясь вернуть себе свободу движений, я поцеловал ее, она отвечала неумело, но с большим энтузиазмом. Зажмурилась, мягко щекотнув мою щеку длинными ресницами.

Меня вдруг всего пронзила истома, когда Ригли заерзала по мне голым плоским животом. Совсем не желая доводить дело до крайности, я приподнял юную грешницу за осиную талию, заставив встать надо мной на коленях. Платье упало с ее плеч. Ригли на коленках подползла ближе и сильно прогнулась назад, взявши себя, для упора, за щиколотки. Грива волос ее разметалась в беспорядке.