В королевстве далеком - Инна Дудко

  - Да нечего нам вам сказать, - собравшись с духом, произнес широкоплечий кучерявый кметь, молодец который ездил с ним только кивнул в знак согласия. - Королева не объявлялась и никто ничего о ней не слышал. Вот и весь сказ.

  - Может, что странное по дороге видели? - подал голос Терех невесть откуда взявшийся подле Ярослава.

  - Да вроде ничего такого, - вытянувшись как по струнке произнес парень и покосился на молчаливого товарища.

  - Точно? - буравя молодца пронзительным взглядом, уточнил старый воин.

  - Да, точно.

  - А баба? - неожиданно подал голос второй хлопец.

  - Что за баба? - тут же ухватился за услышанное князь.

  - Так, - курчавый на мгновение замялся, - это он говорит, что видел, - и кивнул на товарища, - у него глаз острый не то, что у меня.

  Ярослав перевел взгляд на молчаливого востроносенького паренька, он припоминал его, тот действительно славился в дружине остротой зрения, хотя богатырской статью не вышел, чего очень стеснялся.

  - Да говорю же, - не выдержав такого внимания к своей персоне, затараторил молодец, - женщина там была. Мы только-только от вас отъехали. Я её плохо разглядел, уж слишком далеко она от нас была. Она шла себе, шла, а потом будто чего-то испугалась, завертела головой и сиганула в чащу.

  - Странно, - протянул Ярослав.

  - Да чего уж тут странного, - удивился Терех. - Какая-нибудь селянка в лес по ягоды или по что они там ходят отправилась.

  - Может быть, - разочарованный пояснениями друга буркнул князь.

  - Что теперь то? - не оставил в покое правителя боевой товарищ.

  - Что, что? - передразнил его Ярослав. - Ничего. В столицу едем. Зададим Явору хорошую трепку и узнаем, что же здесь на самом деле происходит.

  - А может не надо? - усомнился Терех. - Ты не забывай мы не у себя дома.

  - У меня пропала дочь и это единственное о чем я должен помнить, - сурово заявил князь и старый вояка поёжился, словно от холода. Кому как не ему было знать, насколько страшен князь в гневе. - Дай знак дружине, что у Бел-камня стоит. Пускай ветром мчаться сюда. Сам понимаешь, нам для разговора нужны веские аргументы.

  *****

  Владислава недолго пробыла в гордом одиночестве, вдоволь потоптавшись рядом с ничего не понимающими лошадями, Матвей вернулся к ней и с ходу заявил, что им следует отправляться в путь.

  - Но сейчас ночь и ты сам говорил, что нам нужно отдохнуть, - возразила девушка.

  - Не было такого, - сконфуженно соврал парень. Он чувствовал себя виноватым перед ученицей ведьмы и поэтому злился на неё всё больше и больше. - Если не можешь так и скажи.

  - Странный ты какой-то, - беззлобно заметила Слава и поднялась.

  - Какой есть.

  Не обращая внимания на резкость паренька, Владислава сначала размяла начавшие затекать конечности, затем неторопливо отправилась к своей лошадке.

  - Давай живее, - не понимая, почему девушка никак не реагирует на грубость, произнес Матвей. - Шевелись. Ну?!

  - Не нукай, не запрягал! - оборвала его Слава таким тоном, что юнец пожалел о своем неучтивом поведении. Она мгновенно взлетела в седло и, не дожидаясь своего попутчика, пустила лошадь легкой рысью.

  Матвей застыл на месте, разинув рот от такой наглости. Он остался один у непогашенного костра. Парень в мгновение ока затоптал огонь и кинулся к своему скакуну. Через мгновение конь уже мчался во весь опор, настигая неспешно гарцующую наездницу. Матвей издал победоносный клич и, поравнявшись со Славой, изо всех сил стеганул её лошадь по заду. Конь дико заржал и встал на дыбы, затем сделал огромный прыжок и понесся, не разбирая дороги. Владислава пыталась успокоить взбесившееся животное, но безуспешно. Не справившись с обезумившим от боли скакуном, княжна вылетела из седла и плюхнулась в реку. Оцепенев от неожиданности, Слава забилась, словно птица, попавшая в силки, но преодолев приступ паники, она смогла собраться и, взяв всю волю в кулак выплыть к суше. Ещё не совсем осознавая, что произошло, девушка выползла на берег, где к ней тут же подбежал перепуганный до смерти Матвей. Несчастный подросток кусал губы, но ничего сказать не решался. Он уже тысячу раз пожалел о своей выходке.

  - Доволен? - с вызовом произнесла княжна.

  - Я не хотел, - подсыл опустил голову, ему стало невыносимо стыдно. Он с радостью поменялся бы с ведьмой местами, но обернуть время вспять было не в его силах, и парень это хорошо понимал.

  Владислава не стала добивать бедолагу поучениями. Она огляделась в поисках своей лошади. Проследив за её взглядом, Матвей несколько робко сказал:

  - Они ускакали.

  - Они? - не поняла Слава.

  - Лошади, - пояснил Матвей. - Ну, твоя и сменная, которая к ней привязана была. Тебе повезло, что ты свалилась в воду.

  - Да уж, - хмыкнула княжна. - Повезло. С попутчиком особенно.

  Немного придя в себя, она встала и отправилась к двум оставшимся скакунам. Даже не обернувшись в сторону Матвея, она бесцеремонно отвязала запасную лошадь и с трудом взобралась на неё.

  - Ну, ты ещё долго на воду любоваться собираешься, - не скрывая раздражения, произнесла она. - Сам же в путь-дорогу рвался, так что будь добр, не отставай.

  Матвей промолчал в ответ, юнец последовал примеру ведьмы и вскоре она скакали вдоль лениво перекатывающей свои воды реки.

  *****

  Владислава была так зла на негодного подсыла, что с удовольствием оттаскала бы того за уши. По его вине они лишились двух хороших лошадей, которые могли пригодиться в пути, а она сама приняла освежающую ванну в реке. Даже чересчур освежающую. Княжна зябко поёжилась, она сейчас многое отдала бы за сухую свиту. Она даже хотела попросить Матвея остановиться и развести костёр, чтобы высушить одежду и согреться, но одного взгляда на мрачного юнца ей хватило, чтобы передумать. Нет. Он, конечно же, ей не откажет, но сделает это с таким видом, будто все беды из-за непутёвых женщин. Подумав об этом, княжна решила, что лучше окончательно замёрзнет, нежели опуститься до подобного рода просьбы. Матвей в свою очередь сам хотел предложить спутнице сделать остановку, чтобы обсохнуть, но не решился, боясь, что ведьма просто посмеётся над ним или воспримет такую заботу за слабость. Так он и ехал, мечась между желанием помочь и искупить вину за свой проступок и боязнью выглядеть слабаком. В конце концов, он успокоил себя тем, что Слава - ведьма и если что, просто колданет чего-нибудь себе для согреву.

  Все эти моральные терзания прошли мимо княжны выстукивавшей зубами залихватский марш. Девушка утешала себя тем, что скоро взойдёт солнце и этот ужас закончиться. Неожиданно для себя Слава отметила, что начинает узнавать местность. Этот факт её весьма обрадовал, вот только делится с вредным подсылом хорошими новостями, она не стала. Как и предполагала княжна, вскоре они увидели небольшой, но добротно сколоченный мосток. Матвей радостно вскрикнул, но Слава холодно оборвала его проявления радости.