Кукловод - Валерий Вайнин

Парень просто засветился от счастья. Еще минуту назад ему грозили стереть из памяти самое невероятное приключение в жизни, а теперь он был обвешан магическими артефактами настолько невероятными, что Сергей на мгновение испугался проснуться и осознать, что это был всего лишь сон.

– Ну что, вопрос решен? – Управляющий выразительно посмотрел на часы.

– Вроде как да. – Фабул кивнул. – Что надо делать?

– Об этом не здесь, такие вещи нужно обсуждать в более защищенном месте. – Управляющий достал мобильный телефон. – Поговорим у меня в кабинете, это совсем недалеко.

Бинго посмотрел на Кристину и вздохнул. До приезда машины осталось совсем немного времени, так что момент расставания неотвратимо приближался. Полурослик наконец-то сумел выдавить из себя:

– Ну вот и все, пора вроде как прощаться…

– Не здесь! – Кристина схватила Бинго за руку и потянула в боковую улочку, подальше от чужих глаз.

– Я… – Девушка запнулась. – Я так рада, что мы встретились… Ну, в смысле мы и Полуденные Рыцари… – Ее щеки залила краска. – Мне будет не хватать вас… всех.

– А мне будет не хватать тебя… – Бинго уставился себе под ноги. – Так всегда получалось, что на меня никто никогда и не обращал внимания, а вот ты нашла во мне что-то… – Полурослик поднял глаза и грустно улыбнулся. – Даже старина Трир нашел себе подругу, и только я все мотался один, – Бинго поморщился, – если не считать глуповатых купчих, которые были не прочь захомутать выгодного жениха из одного из богатейших торговых домов Империи.

Кристина прикрыла род ладошкой:

– А я и не знала, что ты…

– Богатый наследник?

– Ну да. Только разве это важно?

Повисла неловкая пауза. Кристина закусила нижнюю губу и, глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, вдруг сказала:

– Можешь мне пообещать о кое-чем?

– Если смогу – сделаю.

– Если… Управление все-таки сотрет мою память, не сдержит своего слова, мог бы ты мне просто рассказать, как все было? – Кристина с мольбой посмотрела на своего друга. – Навести меня, обещаешь?

Бинго тяжело вздохнул, взял руку девушки и ответил:

– Видят Владыки, я сделаю все, чтобы еще раз встретиться с тобой, но Леди Удачи иногда имеет свое собственное видение судьбы… Если останусь жив, то обязательно нанесу визит.

– И думать не смей «если останусь жив»! – Голос Кристины задрожал.

– Ну, это от нас не всегда зависит. Постараюсь не испортить свою шкурку.

Бинго протянул руку к лицу подруги и смахнул появившуюся слезинку. В этот момент он готов был послать к Неназываемому и Кукловода, и Управление, и свой собственный торговый дом, лишь бы Кристина никуда не уезжала, но обстоятельства, как всегда, оказались выше личных желаний.

– Бинго, Кристина, куда вы запропастились? – Из-за угла донесся голос Лестера. – Машины уже прибыли.

– Сейчас! – Крикнув через плечо, Бинго вновь повернулся к девушке. – Ну вот и все, нам пора. Не плачь, свидимся еще по милости Владык. А на прощанье возьми от меня еще один подарок.

С этими словами полурослик снял с руки золотой изящный ободок и надел его ошеломленной Кристине. Колечко внезапно сузилось и осталось как влитое на пальце новой хозяйки.

– Ой, спасибо…

– Это ведь не простое колечко. Раз в день просто пожелай, и ты сможешь летать – как птица!

– Да ты что, это же такой дорогой подарок, и не для дела… – Кристина зачарованно смотрела на кольцо.

– Пусть это будет моим капризом. Про кольцо не знают даже в Управлении, а в Умбре оно вроде как и не видно. Так что будет тебе память обо мне. Ты ведь хотела летать, я же видел тогда на ковре… Ты совсем не боялась, не то что я в первый раз…

– Ну что ты! Это же так здорово – летать…

– Ну где вы там? – В голосе Фабула звучали нотки нетерпения.

– Все, идем! – На этот раз ответила Кристина.

Девушка посмотрела в сторону улицы и вдруг, наклонившись, поцеловала Бинго. Полурослик от неожиданности сперва остолбенел, не зная, как себя вести в такой ситуации, а потом крепко обнял свою подругу и поцеловал ее в ответ.

– Да что вы тут де… – Фабул заглянул в проулок, смутился и тут же бросил своим товарищам: – Им еще одну минутку, надо попрощаться.

Все понимающе закивали головами, даже Дриф не отпустил своей привычной сальной шуточки в адрес Бинго.

– Ехать так ехать. – Кристина вышла из-за угла и направилась к черной «Волге» с тонированными стеклами, в которой уже сидел Сергей. – Надеюсь, свидимся!

– Свидимся! – Бинго помахал ей в ответ, резко развернулся и юркнул в приоткрытую дверь микроавтобуса.

Если кто из друзей и заметил одинокую слезу в его глазах, то он никому об этом не сказал.

Глава 12

Поездка заняла не более десяти минут. Машина пронеслась по пустым проспектам ночного города, свернула в паутину старинных переулков Москвы и вскоре затормозила перед массивными стальными воротами у непримечательного кирпичного здания. Водитель набрал что-то на своем мобильном телефоне, и дверца тут же поехали в сторону, пропуская ночных гостей внутрь. Евгений Давидович первым вышел из машины и жестом пригласил следовать за собой. Приемная столь значительной организации не производила впечатления чего-то необычного. Пара охранников в милицейской форме, секретарь за стойкой, несколько плетеных кресел для посетителей. Обыкновенная приемная обыкновенного бизнесмена. Фабул усмехнулся про себя. В его родном мире зловещая Имперская Служба Безопасности содержала главную приемную, полную всяких малозначительных бюрократов, около императорского дворца, однако главный штаб организации располагался точно так же в малопримечательном особняке в центре торгового квартала. Управляющий кивнул охранникам и проследовал по небольшому коридору к лифтам, возле которых генерал заметил еще одного милиционера, чье оружие сильно отличалось от табельного. За поясом у охранника виднелся уже знакомый пистолет с сильно расширенным дулом. «Милиционер» держал руки на портупее, очень близко к своему оружию, не сводя внимательных глаз с незнакомых посетителей. Евгений Давидович, вызвав лифт, обратился к Олдеру:

– Мы сейчас пройдем через некое защитное поле, которое подавляет магию. Оно не должно сказаться на вас, но я хотел просто предупредить, чтобы не произошло трагического недопонимания.

Маг пожал плечами. За свою жизнь он не раз был вынужден проходить через негаторы магии ради беседы с разными высокопоставленными персонами. Перед аудиенцией с императором такая процедура была необходимым условием. Последнее успешное покушение с использованием волшебства произошло более трехсот лет назад как раз с участием замаскированного магией пожирателя разума. С тех пор все дворцовые перевороты решались только звоном доброй стали да экзотическими ядами.