Кобра и наложница - Бонни Вэнэк

Он снова посмотрел на постель. На взбитые подушки, которые он положил около Бадры, чтобы ей было теплее и удобнее, пока он отсутствовал. Подушки воспроизводили очертания мужского тела…

Оглядев комнату, он снова заметил нечто подозрительное. Схватив метлу, он встал ногами на постель.

— Что ты делаешь? — удивленно произнесла Бадра.

Он приложил палец к губам, призывая ее к молчанию, и посмотрел наверх. Потом, подняв метлу, он постучал ручкой в потолок, и его усилия были вознаграждены. В потолке открылась маленькая дверка.

Там был люк! Очень удобно для того, чтобы подбросить неожиданный сюрприз ничего не подозревающим гостям. Кобру спустили сверху, с потолка, прямо на подушки, которые приняли за спящего на постели мужчину.

Да, кто-то пытался убить именно его. Снова.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Он больше никогда не оставит Бадру одну. Когда некоторое время спустя она пошла в женскую купальню, он дал евнуху денег, чтобы тот сопровождал ее.

Снаружи раздался тихий стук в дверь. Кеннет вскочил на ноги и приоткрыл одну створку дверей.

В холле стоял Масуд, главный евнух. Его темные глаза смотрели встревоженно.

— Извините, что беспокою вас. Но я очень озабочен. Один из гостей заявил, что в его комнате змея. Вы не заметили ничего… необычного?

Кеннет прищурил глаза. Он вышел в коридор и закрыл за собой дверь.

— Да. Кто-то пытался убить меня при помощи кобры. Она едва не укусила Бадру. Что, черт возьми, здесь происходит?

У Масуда слегка задрожали руки.

— С ней все в порядке? Как она себя чувствует?

— Она чувствует себя так, как может чувствовать человек, который едва не умер.

— Примите мои глубочайшие извинения. У одного из гостей сбежал его любимец. Он, видимо, заполз за подшивку потолка.

— Любимец? — Кеннет подался вперед. — И ты допускаешь, что внутри этого заведения ползают чьи-то ядовитые любимцы? Я тебе не верю. Я жду ответа. Какого черта делала здесь эта кобра?

Масуд отступил, жестом призывая стражника.

— Уверяю вас, сэр, в этом нет ничего особенного. Всего лишь один из гостей, который хотел испытать некоторые экзотические ощущения и потом потерял своего любимца…

— А я сейчас потеряю терпение! — резко оборвал его Кеннет в ярости. — Я требую ответа. Отведи меня к владельцу этого борделя. Прямо сейчас.

— Сэр, уверяю вас, это небольшое недоразумение…

Кеннет прижал Масуда спиной к стене и вдруг почувствовал возле своей шеи стальной холод острого клинка.

Со спины к нему подскочил стражник с саблей в руке и что-то угрожающе зашипел. Кеннет глубоко вздохнул и бросил на Масуда пристальный холодный взгляд.

— Отлично. Но знай, с этого момента я начеку. В случае… если чьи-то другие… любимцы… решат заскочить ко мне незваными.

Без конца извиняясь и повторяя уверения в том, что подобное больше никогда не повторится, Масуд, пятясь, стал удаляться в глубину коридора. Стражник неотступно следовал за ним.

Глядя вслед евнуху и стражнику, Кеннет укреплялся во мнении, что целью покушения был он сам, а не Бадра. Он не верил в это до тех пор, пока покушение не повторилось.

Кто-то пытался убить его и вместо этого едва не погубил его возлюбленную. Но кто мог желать его смерти?

В том, что произошло в его спальне в Лондоне, он подозревал Рашида. Но сейчас он обнаружил, что план покушения был более хитрый. Кто-то попытался переодеться так, чтобы его приняли за Рашида. Зачем? Чтобы отвести от себя подозрения?

Что касается передозировки афродизиаком, то Кеннет решил, что это была случайность. Но кобра, упавшая на его постель? Это уже не было случайностью. На его лице застыла мрачная улыбка, когда он вернулся в комнату и уставился на догорающую лампу. Как поэтично это было задумано. Убить Кобру при помощи кобры!

К сожалению, его смерть могла быть выгодна не одному человеку. Виктор, его троюродный брат, в случае смерти Кеннета унаследовал бы все, включая титул. И он как раз встретил кузена здесь, в борделе.

Затем де Морган: у него тоже были свои причины. В случае смерти Кеннета археолог мог бы заявить свои права на ожерелья и другие ценные находки, которые могли бы сделать его очень богатым человеком.

Мысли Кеннета перешли на Бадру. Она была его основной заботой. Он запустил дрожащую руку в свои темные волосы. Он едва не потерял ее. По плану сегодня он должен был освободить ее и перевезти в Шеферд-отель. А там формально сделать ей предложение. Они с Бадрой уже пошептались о своей будущей жизни и о выводке детишек, которых хотели бы иметь. Они уже доказали друг другу свою любовь. Но мог ли он жениться на ней, когда у него за спиной притаился вероломный убийца?

Нет. Это было слишком рискованно. Он не мог подвергать опасности ее жизнь.

Лучше всего было бы отправить ее под защиту Рашида до тех пор, пока не минует опасность. Он развернул плечи, под колеей заиграли напряженные мускулы.

Об угрозе своей жизни он мог бы рассказать Бадре и Джабари, но Джабари в таком случае будет настаивать на том, чтобы сначала разобраться с этой угрозой, а потом заниматься освобождением Бадры.

Его брат не оставит его. А Бадра? Она будет настаивать на том же самом. Он видел, каким мужеством обладает его любимая. Каким бесстрашием. А тем временем коварный убийца может использовать его любимую женщину, чтобы постараться заманить его в ловушку и убить.

Когда Бадра вернулась из купальни, Кеннет нежно поцеловал ее и, оставив под охраной евнуха, пошел к себе в отель. Там он нанял человека, чтобы отправить его с запиской в Дашур к Саиду, и приказал привезти к нему де Моргана, Виктора и отчет о работе в Шеферд-отель к середине следующего дня.

Когда Бадра будет в безопасности, он раскинет свою ловушку для убийцы…

В роскошной гостиной своего номера в отеле он организовал для Хамсинов военный смотр.

Когда все было готово, он отступил назад, любуясь своей работой.

Десять воинов Хамсинов скинули свои традиционные одежды цвета индиго и надели дорогие шелковые халаты цвета слоновой кости с ярко-красным, а также кефьи, особые платки в качестве головного убора, и широкие шаровары. В такой одежде все они выглядели богатыми шейхами. После этого они сразу же отправились во Дворец наслаждений. Даже Джабари и Рамзес сменили свои костюмы цвета индиго на светло-голубые халаты и белые тюрбаны.

Теперь на очереди был Рашид, костюм которого требовал особого внимания.

Чисто выбритый, он своей внешностью очень отличался от остальных. Он был хорошо сложен, его гладкое лицо имело правильные, классические черты и высокомерно вздернутый подбородок. На нем были брюки Кеннета и белая рубашка. Хотя эта одежда была ему тесновата, она хорошо сидела на нем. Несмотря на то что кожа у него была бронзовой от загара, в этом костюме, сшитом портным, он выглядел англичанином. Уже знакомое неясное чувство зашевелилось в душе у Кеннета. Он постарался забыть о нем.