Собиратель теней. Становление рода - Николай Викторович Степанов

дня они лишь время от времени разговаривали при случайных встречах, и красавица-студентка снисходительно позволяла одаривать себя подарками. Однако стоило Алгаю попросить о свидании, всегда находились причины для отказа.

Сегодняшняя встреча преподнесла парню сказочный сюрприз.

– Привет, Марика! – поздоровался юноша, расплывшись в улыбке.

– Привет. Давненько тебя не видела, даже соскучиться успела, – произнесла она вместо обычного сухого: «Здрасьте», а потом еще и в щеку чмокнула, так что парень на мгновение выпал из реальности. Он даже не сразу нашелся с ответом, поэтому девушка продолжила: – Слушай, у меня сегодня свободный денек выдался. Может, сходим куда-нибудь?

– Конечно! – встрепенулся Алгай. – С тобой – куда угодно…

– Знаешь кафе «Голубое озеро»? Приходи туда через пару часов и жди меня. Я приготовила тебе сюрприз. Не только же тебе подарки дарить.

– О, чуть не забыл. У меня тоже есть сюрприз.

– Я уже закрыла глаза, – сказала девушка. – Скажешь, когда можно открывать?

Алгай всегда перед тем, как вручить подарок, просил Марику закрыть глаза. Любившая сюрпризы красавица соглашалась, а потом благосклонно принимала какую-нибудь милую безделушку.

– Открывай, – произнес парень.

– Ого! – сильно удивилась она, увидев на ладони кулон с синим камнем. – Какая роскошь!

Парень был на седьмом небе от счастья – возлюбленная оценила его подарок!

– Это же не просто украшение! Амулет? – догадалась она.

– Да, – сознался даритель. – Он обеспечивает…

– Чудесно! – перебила поклонника Марика. – А давай ты мне его на свидании подаришь? Там и расскажешь, что именно он обеспечивает.

Девушка происходила из небогатой дворянской семьи, поэтому цену магическим украшениям знала. Сегодняшний подарок тянул минимум на сотню золотом, а это значило, что у Алгая явно серьезные намерения. И если раньше девушка считала его просто «милым мальчиком», с которым можно иногда провести время, купаясь в его обожании, то с недавних пор, когда ее мама неожиданно поинтересовалась членами рода Громовских, взглянула на воздыхателя по-новому.

Как послушная дочь, Марика навела справки и выяснила, что юноша входит в число избранных. Пока она размышляла, как обнадежить Алгая, не теряя собственного лица, неожиданно возникла конкуренция со стороны других студенток. Пришлось самой срочно активизироваться, чтобы не потерять питающего к ней нежные чувства красивого парня, принадлежащего к роду, находящемуся в фаворе у самого короля.

Что же касается дорогостоящего подарка, то Марика просто хотела, чтобы его увидели подруги. Она «случайно проговорилась» о встрече с Алгаем в кафе «Голубое озеро», и была уверена, что «заклятые подруги» наверняка будут там. Вот пусть тогда сдохнут от зависти и уберут свои загребущие ручонки от ее парня.

– Хорошо, как скажешь, – не стал возражать ошарашенный кавалер.

– Тогда, до встречи. Я – домой. Приоденусь малость и приду в кафе.

Она убежала.

«Сегодня определенно мой день! – ликовал влюбленный, отправляясь разыскивать Ишида. – Надеюсь, он простит мое отсутствие на его экзамене. Может, у меня сейчас судьба решается!»

Целителя Алгай нашел в корпусе их факультета на втором этаже. Угай заполнял бумаги в приемной деканата.

– Друг, ты на меня не обидишься, если не приду сегодня на экзамен?

– А что случилось? Ты не заболел, часом? Выглядишь каким-то очень возбужденным.

– У меня неожиданно «случилось» свидание. Самое настоящее! Представляешь?

– Вполне, – кивнул угай.

– Она назвала время и место, и сразу убежала. Я даже не успел сказать, что занят сегодня.

– И хорошо, что не успел. Некоторые девушки любой отказ, даже по самой уважительной причине, воспринимают, как оскорбление.

– Так ты меня отпускаешь?! – обрадовался парень.

– Конечно.

– Спасибо огромное! Расскажешь нашим, что у меня уважительная причина?

– Обязательно, – кивнул целитель.

– Тогда я побежал. – Алгай тут же скрылся за дверью, словно опасаясь, что целитель передумает.

– Надеюсь, свидание у них в «Уютном уголке», – задумчиво пробормотал Ишид, снова погружаясь в бумаги.

В академию Ишид, Игун, Алгай, Алтон с невестой и Ургас прибыли порталом. Главу рода Громовских задержал у себя ректор, целитель направился заполнять документы, а Борина с остальными отправилась проверить ее домик в элитном поселке собрать забытые вещи.

Алгай тоже пошел с ними, но по пути случайно встретил Марику. Теперь у него появилось сразу несколько неотложных дел: заказ столика, его оформление в романтическом стиле, выбор вина, блюд… А еще – поиск достойного букета цветов. Он волновался, что не успеет, и сейчас очень торопился. Его первое настоящее свидание должно было пройти на высоте.

Оказавшись за воротами академии, парень двинулся к кафе «Голубое озеро», чтобы заранее осмотреться внутри и выбрать лучший столик. Погрузившись в свои радужные планы, влюбленный не замечал ничего вокруг, и неподалеку от кафе столкнулся с незнакомцем, случайно сбив того с ног.

– Прошу прощения, – извинился он, помогая подняться пожилому с виду мужчине.

– Хочешь увидеть свою кралю живой? – хриплым голосом спросил тот и раскрыл перед носом Алгая ладонь, где лежал перстенек, который девушка часто носила на руке.

– Хочу, – нервно сглотнул он.

– Тогда следуй за мной и не дергайся.

* * *

В экзаменационный зал мы с ректором зашли одними из последних. В «группе поддержки» я не увидел Алгая и почему-то сразу заволновался. Для того, чтобы наш самый юный товарищ пропустил такое важное мероприятие, требовались исключительно веские причины. Подошел к Игуну.

– А где наш главный уничтожитель зловредных артефактов? – шепотом спросил его.

– На свидание полетел. Наверное, в «Уютный уголок».

Я сразу попросил Ялгуса проверить. Минут через десять тот вернулся и доложил, что в академии парня не обнаружил. Не дожидаясь моего распоряжения, он подключил к поискам других привидений. Еще через пять минут прибыл капитан призрачной стражи с сообщением, что Алгай вышел с территории академии в город через западные ворота.

«Интересно, он успел подарить кулон своей пассии?»

Сегодня утром, когда парень, сияя ярче начищенной монеты, вышел из сокровищницы, ко мне подошел хранитель. Гром указал на стеллаж, с которого Алгай взял кулон.

– Видишь диск с семью синими кругами? Это вторая часть украшения.

– А почему ты не сказал об этом Алгаю?

– Он слишком молод и, похоже, слепо влюблен. Представляешь, если бы я сказал, что это – следящее устройство за кулоном?

– Представляю. Думаю, нечто вроде: «Следить нужно за врагами, а не за любимой!»

– И Алгаю и в голову бы не пришло, что диск поможет её найти в случае опасности.

– Каким образом?

– Срабатывание амулета от магии или кинжала сразу отражается на диске подсветкой синего ободка и появлением на ней красной точки. Каждый круг – сотня шагов. Красная точка – направление.

– А если его любимая находится за пределами семисот шагов?

– Засветится самый большой круг. Если, пробежав пару минут, наблюдатель увидит, что загорелся другой…

– Понятно. Интересная вещица, я все-таки передам ее другу, но попозже. Если у него все