Враг стабильности - Алексей Переяславцев

  Я подумал и выдал:

  - Не обязательно якорная. Найти две бревнышка, заколотить их в берег. Два швартовных конца. Ну, сходни для удобства. Но вот что я бы порекомендовал: стоянку в бухте. И от ветра защита, и течение опять же послабее.

  - Все верно, но таких бухт здесь наперечет. Если они вообще есть.

  - Тогда... тогда стоянка под высоким берегом. Даже если вода вдруг поднимется, все равно чалки останутся на сухом месте. Возможность быстрого отхода.

  - Командир, а нельзя разойтись миром?

  - Это и есть наша главная задача.

  - А ведь решаемая она. Ну-ка, друг Тарек: какие здесь могут появиться враги у 'змея'?

  - Да никаких. О нашем существовании они не подозревают. Хотя... разве что с конкурирующего острова.

  - Вот и я думаю то же. Тогда еще вопрос: а сколько нужно магов на один корабль?

  - Один. Иметь двоих - уже накладно.

  - Правильно! Но этот один ушел на лодке. Значит?

  - Значит, у них на стоянке вообще мага нет. Амулеты, впрочем... Понял твою мысль. Ладно, завтра прикажу ребятам иметь винтовки на боевом взводе.

  'Завтра' выглядело курортом. Почти Карибы, только что в более высоких широтах. Солнце! Тепло! Хотя нет, 'тепло' было бы преувеличением. Скажем так: 'отсутствие промозглого холода и мерзкой сырости'. Приятнейшие глазу пятна зелени по берегам - признаться, пейзаж от 'Черного пятна' мне надоел до последней степени.

  Идиллия продолжалась и на берегу, только не нами. 'Змей' не стоял на якоре - он был вытащен на берег, и матросы усердно очищали корпус от обрастаний. Один гребец вообще стоял на палубе с удочкой. Судя по его напряженной позе, клевало прекрасно.

  Наше появление вызвало некоторые изменения. Рыбак выдернул удочку из воды. На конце лески была мелкая рыбешка - живец, надо полагать. Затем он спрыгнул на берег с явным намерением помочь товарищам спустить корабль на воду.

  Некто возле 'змея' (капитан?) выкрикнул команду - слов я не уловил, лишь интонацию. Похоже, боевые действия откладывались. Значит, надлежало действовать мне.

  - Мы не враги вождю Франху!!! Мы видели вашу лодку!!! Все ваши люди живы и здоровы!!!

  Надеюсь, что мои слова дошли. Во всяком случае, я вопил в рупор всей мощью голоса.

  Никто нам не ответил. Нас провожали взглядами - и только. Значит, на этот раз удалось обойтись без драки.

  Мы побили все рекорды по скорости. На следующий день через четыре часа после восхода солнца 'Ласточка' уже резала спокойные воды Большой Белой реки, направляясь к океану.

  Я же занимался тем, что и предполагал для себя. Вода в реке была холоднющей, вот почему кок притащил большой котел подогретой воды. Так, налить в лоток... теперь всыпать этого коричневого грунта, а теперь методичная промывка. Ничего ценного. Ладно, в ящике еще есть.

  Все содержимое первого ящика в конечном счете ушло за борт, потому что там не нашлось ни единого стоящего кристалла. Вода остыла, руки побаливали. Ну так что же, примемся за второй ящик...

  Третий ящик принес успех: один алмаз около восьми миллиметров в поперечнике, превосходного качества пиропы - целых две штуки, один чуть меньше сантиметра, другой чуть ли не полтора. И еще мелкие гранаты дурной формы, в пяток миллиметров. Тоже две штуки. Собственно, одни эти кристаллы уже оправдывали нашу экспедицию, но человек такое гнусное существо: сколько ему ни дай, он все равно кричит: 'Маловато будет!'

  Сгустилась тьма. Ничего, у меня еще два дня. Дюжину ящиков я промою, это наверняка.

  (еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)

  Лодка возвратилась с Малой Белой точно в назначенный срок. Я бы воздал должное дисциплинированности руководителю группы. Капитан Струф и не подумал это сделать: такое поведение было абсолютно естественным, за что же тут хвалить?

  Капитан и маг уединились для важного разговора, меж тем, как гребцы готовили 'змей' к выходу.

  Тренг рассказал о событиях в походе, не упустив ничего. Капитан выслушал, как обычно, очень внимательно.

  - ...и вот с какими результатами мы вернулись...

  Маг извлек два кожаных мешочка с завязками.

  - Здесь алмазы. Здесь гранаты.

  Капитан всеми силами пытался сохранить невозмутимость. Получалось так себе. Девять алмазов! Такое количество, кажется, еще никто не привозил. Да и гранаты вполне хороши.

  - Какие ты сделал выводы?

  - Владелец 'Ласточки' куда полезнее нам живым и на свободе.

  Кивок согласия.

  - В следующий раз, когда Тхонг попытается устроить охоту на этот корабль, я сделаю все от меня зависящее, чтобы отговорить вождя Франха от участия в этом деле.

  - Это не все, мой капитан.

  - ?

  Следующую фразу маг произнес очень медленно и отчетливо.

  - Я еще не слышал, чтобы у кого-то из земляных червей, даже из Академии, были такие кристаллы и такие заклинания. А ты?

  - Я тоже. Но что ты хочешь этим сказать?

  - То, что этот человек не принадлежит ни к какой группировке. Он сам по себе. Следовательно, он чужак для всех.

  - С первым выводом согласен. Второй слишком смелый.

  - Не слишком. При такой гигантской магической силе он мог бы сделать блистательную карьеру среди магов. А его никто и никогда не видел при ленте. Вывод: отсутствие университетского образования. Есть еще один факт: то, что он никогда не пытался прорубить дорогу силой, не попробовав сперва договориться. Вот это абсолютно не характерно для их магов. Стиль чужака.

  - Допустим. Какой вывод ты делаешь?

  - Вывод ты уже сделал. Этот человек ни с кем не должен делиться. А вот торговать и сотрудничать с ним можно.

  - Мы не купцы. Мы воины.

  - Но вынуждены порой быть купцами, и ты знаешь причины этого.

  Капитан неохотно кивнул.

  - И еще. Совсем недавно 'водорез' с Нурхата попытался захватить 'Ласточку'. В результате сам еле ушел. Вождь Тхонг сделал себя врагом этого человека.

  Возразить было нечего.

  Глава 25

  Я бы погрешил против фактов, сказав, что мы не ожидали нападения. Скорее даже наоборот: пока мы с Тареком вдвоем промывали кимберлит, у нас было время обсудить некоторые чисто военные вопросы.

  Лейтенант держался мнения, что из чисто тактических соображений в эскадре, направленной по наши души, обязательно должны присутствовать 'водорезы', ибо только они могут хоть как-то конкурировать по скорости с 'Ласточкой'.

  - Нападение с трех сторон, вот единственный способ нас прижать как следует. Только Дофет не даст им возможности, у нас есть средства оторваться от пары 'водорезов' и двинуться в сторону одного. На дистанции мы с Малахом и Ваханом его размолотим.