Кандидат в мужья - Лиз Айлэнд

– Да! – неожиданно для себя воскликнула она. – Разумеется!

Как она могла отказать милейшему на свете человеку?

И этим дело не закончилось. Произнеся это «да», Келли ощутила безмерное облегчение. Она выходила замуж за самого милого, самого постоянного мужчину. Ее жизнь возвращалась на твердую почву здравомыслия. Здравомыслие – великое дело!

Копировальный салон взорвался аплодисментами и радостными криками, и, прежде чем Келли осознала, что произошло, началось импровизированное торжество. Какой-то незнакомец протянул ей бумажный стаканчик, наполненный водой из кулера, и она чокнулась с Джеем.

– За нас! – провозгласил он тост.

– За нас, – кивнула Келли.

Он остановился у дверей копировального салона «Копикэт», глубоко вздохнул. В руках Райли держал огромный букет, футляр с кольцом лежал в кармане. Этого хотел он… этого, он надеялся, хотела и Келли.

Но может, ему стоило сначала произвести разведку? Их последняя встреча закончилась не лучшим образом. Ему не хотелось все испортить, спешка здесь была не нужна. Может, следовало сначала подарить только цветы и посмотреть, обрадуется ли она, увидев его? Может, не стоит гнать лошадей?

Но медлить он больше не мог. Сердце стучало как безумное, совсем как в седьмом классе, когда он пригласил на свидание Легацию Кокс.

Райли решительно распахнул стеклянную дверь, переступил порог и тут же понял: что-то не так. Какие-то люди, судя по всему посетители салона, стояли кружком у прилавка, угощались печеньем с бумажной тарелки, которая стояла рядом с кассовым аппаратом. На прилавке сидела Келли, которую вроде бы чествовали. В углу стояла огромная нелепая подкова из цветов, украшенная лентой с надписью «Удачи!». Рядом с Келли у прилавка пристроился Джей.

Джей?

На всех лицах отражалась дикая радость.

Что тут происходит?

И хотя колокольчик, громко прозвенел над его головой, едва он открыл дверь, прошла целая вечность, прежде чем здесь заметили его появление. В том числе и Джей с Келли. Его друг просиял и вскинул вверх обе руки с оттопыренными большими пальцами, тогда как Келли побледнела как полотно. Она выглядела так, словно ей немедленно требовалась «скорая помощь».

Он направился к прилавку, все еще не понимая, что к чему.

Но на полпути воздух вдруг превратился в тяжелую вязкую жидкость и каждый шаг стал даваться с огромным трудом. Поначалу Райли решил, что у него проблемы со зрением. Но потом понял, что на левой руке Келли сверкает огромный бриллиант, отражая свет потолочных флуоресцентных ламп. Соображал он быстро. Левая рука, средний палец. Печенье на прилавке. Сияющий Джей.

Райли не знал, хватит ли у него сил еще на один шаг. Гудение копиров отдавалось в голове. Может, он все-таки чего-то не понял?

Джей протянул руки, ожидая, что Райли обнимет его.

– Дружище! Как ты узнал, что мы здесь?

– Ну… – Если бы он мог прокрутить время назад! – Келли тут работает.

Джей рассмеялся.

– Как ты узнал, что нужно принести цветы? – Он повернулся к Келли: – Клянусь, я ему ничего не говорил.

Райли забыл про цветы. Теперь они стали вдруг тяжелыми, словно кирпичи или мяч для боулинга. С романтикой он опоздал. Опоздал лишь на несколько минут, если зрение его не обманывает. Он протянул цветы Келли, она молча взяла их.

Глаза… Он заглянул ей в глаза, чтобы прочитать ее мысли. Но глаза Келли были как две огромные стекляшки. Остолбеневшая, сбитая с толку будущая новобрачная.

Теперь, когда к нему вернулась способность мыслить, он понял, что и сам несколько сбит с толку. Да еще и злится. Неужели так много могло произойти в столь короткий промежуток времени? В последний раз он видел Келли после того, как они всю ночь занимались любовью. Она твердила, что должна соблюдать осторожность и не делать ошибок. Просила не принимать решений, пока он еще связан прошлым.

А теперь уже он стал ее прошлым?

Он протянул руку Джею, который так затряс ее, будто хотел оторвать.

– Поздравляю. – В горле Райли словно вырос кактус.

– Спасибо, – сдавленно ответила Келли.

Он склонил голову набок и не смог удержаться от колкости:

– Приятно видеть, что сегодня ты не так агрессивна, как тогда…

К лицу Келли прилила кровь. На щеках загорелись два красных пятна. Подбородок гордо приподнялся.

– Полагаю, к народной мудрости нужно прислушиваться.

– И что она гласит?

– Что сердце не обманешь.

Джей рассмеялся:

– Так это же истина!

Райли скрестил руки на груди:

– Если на то пошло, очень странно слышать такое от Келли.

– И все-таки я не понимаю, как ты узнал, что нужно прийти сюда и поздравить нас.

Вот тут Келли улыбнулась впервые после прихода Райли и наклонилась к Джею:

– Разве ты не в курсе? Он же экстрасенс!

Джей рассмеялся и обнял Келли за талию. Келли – невеста Джея! Райли почувствовал себя так, словно ему дали пинка.

– Ты, разумеется, будешь моим шафером.

Райли кивнул:

– Разумеется.

На лице Келли отразилась паника, она резко повернулась к Джею:

– Шафером? Но я думала, мы просто пойдем в муниципалитет. Ну… чтобы не привлекать внимания.

Джей сразу опечалился:

– Ты не хочешь свадьбы? Для меня это важное событие… я хочу, чтобы нас увидели вместе. Тебя со столькими людьми нужно познакомить! Например, с моими родственниками.

Келли выглядела так, будто ей больше всего хочется незаметно соскользнуть с прилавка и спрятаться в подсобке.

– Но свадьба стоит таких денег…

Джей рассмеялся и, посмотрев на Райли, указал на нее пальцем:

– Она беспокоится из-за денег.

Райли улыбнулся:

– Подумать только.

– Келли, деньги – не проблема, – заверил ее Джей. – Но если хочешь, мы сможем ограничиться скромной церемонией в моем доме… Человек сто или чуть больше.

– Сто! – вскрикнула Келли. – Но это означает, что мы должны разослать приглашения, купить платье… на это уйдет масса времени.

– Уложимся в месяц, – твердо заявил Джей.

Видя, как запаниковала Келли при одной только мысли о публичной церемонии, Райли вроде бы начал понимать, в чем дело. Что именно так ее напугало? Белое платье, в котором ей предстояло появиться перед толпой, или ожидание? Келли боится, что может передумать?

На его губах затеплилась улыбка.

– Как шафер я оставляю за собой право провести обед-репетицию.

– Зачем нам репетиция? – испугалась Келли.

Джей рассмеялся:

– Это лишь предлог, позволяющий гостям напиться до церемонии и после.

– Да, но…

– Мы устроим обед у меня. – Райли почувствовал, как его губы превратились в узкую жесткую полоску. – Я как раз вчера ходил по дому и думал, что неплохо бы вдохнуть в него жизнь. И Матильда, похоже, прекрасно справится с организацией любого приема.