Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

вернемся, смертный, – и исчез. Не все демоны смогли уйти, еще одного демона растерзали личи, разрывая его руками во время перехода. А Иль освободился от их магии и быстро исчез.

Артам вышел из коридора, где происходила жуткая трапеза, и задумался над тем, как быть. Теперь мертвяки стали его союзниками, и упокоить их было бы неразумно. Демоны имели доступ в Мертвый город и обязательно постараются с ним поквитаться. Теперь ожившие мертвецы – его защита. «Но как тогда быть с безопасностью поселка? – задумался Артам. – Они имеют выход за город…»

Прерывая его размышления, ему на ухо прозвучал радостный шепот:

– Тифлинги узнали о предательстве Иля, в племенах начались погромы его храмов, жрецы крушат его жертвенники и проклинают Иля. Тебе нужно срочно собирать совет вождей, иначе вспыхнут волнения. Но Иль потерял власть над тобой, Артам. Быстрее воспользуйся этим и укрепи свою власть.

– Ты сможешь привлечь тифлингов на мою сторону? – тут же спросил Артам.

– Да, но надо действовать как можно быстрее, Иль у себя и тратит запасы полученной силы от верующих на усмирение тифлингов. Если хотя бы половина его храмов будет разрушена, он не будет иметь над тобой власти, так что спеши, Артам.

Артам мысленно ответил: «Хорошо», – и направился к выходу. По дороге он заглянул в ледяную комнату, где «разморозился» Артем, и подумав, положил в углу посох. Он надеялся, что эманации силы, исходящие от посоха, привлекут сюда нежить, и она не будет рваться из города. Потом он соберет золото для Артема, сейчас есть дела поважнее, чем борьба с нежитью.

* * *

Иль был застигнут врасплох. В последнее время его начал беспокоить великий князь, который, на удивление хранителя, оказался очень деятельным и неглупым человеком. Он не вмешивался в повседневные дела княжества, изучал магию и настойчиво продвигал свою идею очистить город Мертвых от нежити. Однако его активность в городе Мертвых могла привлечь внимание Дракона, который имел там портал в мир Артема. После того как маги установили барьер, Дракон потерял доступ к порталу, но теперь он мог заинтересоваться им и понять, что барьер можно обойти, а это совсем не нравилось хранителю отверженных.

Иль хотел жить тихо и постепенно наращивать свои силы, но смутные сомнения терзали его душу. Артем ушел за реку и пробудил старшую сестру двух глупышек, как Иль втайне называл Иехиль и Мару. Обе они сами по себе были не очень умными: одна запуталась в распутстве, а другая только и делала, что поглощала души убитых, им было не до мирских забот. Но их сестра Нарна – это совсем другое дело. Эта сестричка обладала волей, предусмотрительностью и выдержкой. И с тремя сестрами, если они объявят войну, Илю не справиться. Они его затрут, а этот Артам, сам того не понимая, помогает им.

«Идиот», – мысленно выругался Иль и, покинув свою обитель на дне озера, очутился в городе. Он хотел остановить неуемного в своей энергии великого князя и не сомневался, что у него это получится. Но в тот момент, когда они вели разговор на повышенных тонах, Иль стал догадываться, что не обладает полной властью над Артамом. Он сбился, уйдя в свои мысли, и прозевал момент появления демонов. О них его предупреждал Артам, а тому рассказала Мара. Конечно, лисичка знала, что Артам доложит об этом ему, поэтому и предупредила. Но Иль верил в свою силу и не страшился демонов.

Однако жизнь показала ему, что он был неправ. В своей наивной самонадеянности он не учел, что город Мертвых не его вотчина, и это было его важнейшей ошибкой. Он очутился в проклятом месте, где власть демонов столкнулась с властью богини смерти Иехиль. Пятеро рогатых тварей, окружив, лишили его связи с доменом, откуда он черпал силу. Он завис, как мошка в паутине, и с ужасом понял, что попался. У него остался один разумный выбор – откупиться тифлингами, и он это сделал, только вновь ему помешал Артам. Он напал на демонов, натравив на них нежить. И можно было сказать ему спасибо, если бы Иль не поспешил расплатиться судьбами тысячи тифлингов из своей армии.

И вот он вернулся и увидел, что его обитель лежит в развалинах, на Озерах против его культа начался бунт, тысяча тифлингов мгновенно вышла из подчинения, и люди, наученные ими, разрушали все, что он строил целый год. В душе Иль понимал, что строил это Артем, и теперь с его уходом он понес значительные потери. Куда направятся тифлинги, к кому примкнут? Но ответа на этот вопрос он не получил.

Сквозь метания в ярости по обугленным останкам он увидел тифлинга, девицу, которая была его голосом, и она призывала разгневанных тифлингов уйти за реку к новой госпоже, богине Равновесия. Иль выскочил и с яростной бранью набросился на девицу, он хотел ее задушить своими руками, но она безбоязненно посмотрела ему в глаза и дерзко произнесла:

– Только попробуй прикоснуться ко мне, трус и хранитель трусов, все слабые духом и никчемные тифлинги, что боятся собственной тени, будут твоими. Никто больше. Уже все знают, какой ты владыка.

Иль в гневе сжал кулаки, но рядом с девушкой показался сияющий светом воин с четырьмя лицами и мечом в руках, голос его был подобен грому, и он низверг Иля обратно в его разрушенные чертоги.

Иль упал, долго сидел, не способный думать, и, в конце концов, заплакал. Он позвал брюнетку, но она не отозвалась.

«И она меня оставила», – горько вздохнул Иль.

– Да, неплохо тебя размолотило, Хранитель Иль, – прозвучал приятный женский голос, и, подняв голову, Иль увидел незнакомую богиню, очень похожую на Мару. Иль еще не родился, когда Нарна была закована Драконом и погружена в забвение, но это не помешало ему ее узнать.

– Пришла позлорадствовать? – спросил он.

– Нет, мой мальчик, я не такая. Пришла предложить тебе помощь.

– Помощь? Ты? – недоверчиво и горько усмехнулся Иль.

– Да, я. Ты умен и ловок, но пока что слишком молод, и это приводит к ошибкам. Несмотря на то, что ты пробудился раньше остальных, тебе не хватает опыта, и это становится очевидным. Через несколько дней ты потеряешь всех своих тифлингов, и культ Иля – Хранителя Озер исчезнет. Не познав радости величия, ты снова погрузишься в забвение. Хочешь ли ты этого?

– Я? Это все Артем и его товарищ Артам, эти глупцы разрушили мою комбинацию.

– Нет, Иль, это твой слепой эгоизм и недальновидность привели к тому, что произошло. Стань моим помощником и другом, мы