Буря над бездной - Матвей Геннадьевич Курилкин

— откашлялся Влад, видя, что Каси слегка растерялась. — Вот в такой интерпретации звучит как-то не очень. Как будто это что-то плохое. Но вообще — да. Собираемся.

Торнфист надолго задумался. По лицу непонятно было, какие мысли бродили в голове у лейтенанта, и к каким выводам он пришёл, но в конце концов он выдал:

— Господа, я нахожусь на службе, и не имею права действовать без приказа. Тем более — осуществлять командование во время такой политической акции. Однако, госпожа Касиодорра. Вы, как аристократ империи, дочь владетельного господина, имеете право приказать мне и моим подчинённым перейти под ваше командование. Очень прошу вас отдать такой приказ.

— Ну ты наглый, лейтенант! — опешила Каси. Даже на ты перешла, хотя до этого соблюдала политес. — Не стыдно прикрываться слабой женщиной?

— Ну, если только совсем чуть-чуть. Госпожа Касиодорра, давайте честно — вам ничего не будет. Максимум выскажут неудовольствие вашему отцу, а он вас как-нибудь накажет. Пожурит как-нибудь. А меня, если я стану действовать по собственной инициативе, могут отправить на каторгу.

— Ты исходишь из предположения, что империя наши действия одобрит. В целом. А что, если она будет против?

— Тогда плохо придётся всем нам. Но вы ведь всё равно не откажетесь от своего плана?

— Не откажемся, — вздохнула Каси.

— И это при том, вы Троллтеху и местным жителям ничего не должны. Вы и так сделали для них больше, чем можно было просить.

Каси даже глаз не отвела, хотя Влад мог бы назвать пару причин, почему они в это дело ввязываются помимо гуманистических соображений. Однако лейтенанту об этом рассказывать пока лучше не стоит. Не из недоверия, просто он ведь потом обязан будет доложить, а меркантильные соображения, в случае чего — это отягчающие обстоятельства.

«Одно дело „из хулиганских побуждений“, и совсем другое „с целью наживы“, — подумал Лопатин. — Или в данном случае это всё равно?».

Спросить, увы, было не у кого, да и какой смысл, если всё уже решено? Каси, в любом случае, согласилась оказать лейтенанту услугу. После этого дело пошло очень быстро. Вставать лейтенант ещё не мог, но это не помешало ему развить бурную деятельность. В первую очередь он связался со всеми своими людьми — связь из-за бури работала не слишком стабильно, но городские передатчики добивали по всей площади материка. Так что очень скоро все, кого счёл нужным известить лейтенант, начали готовиться. В основном, конечно, его подчинённые, ну и пара местных жителей. И ещё Ждан сделал пару звонков, обрадовав своих почтенных родителей, что жив, здоров, нашёл новых друзей, и вскоре непременно привезёт их познакомиться.

«Аврора» отправилась в путь тем же утром. Горы пересекли быстро, и уже к вечеру подошли к Камнеграду. Город не слишком большой, так что железная дорога проходила по его окраине — это было очень удачно, потому что не пришлось беспокоиться, что кто-то заметит поезд. Нет, безусловно, снежные волки обо всём доложили — у них тоже были передатчики, и времени, чтобы связаться со своими, хватало с лихвой. Однако вряд ли противник мог предположить, что идею с бронепоездом кто-то решится развить. Слишком велика инерция мышления. Бури приходят в Ойкумену не впервые, и образ действий на такой случай отработан давно — набрать как можно больше припасов и запереться по домам, чтобы переждать непогоду. Без крайней необходимости никто из надёжного укрытия выбираться не станет, не говоря уже о том, чтобы предпринимать дальние путешествия. Собственно, только благодаря этой привычке Влад и недеялся свалиться на голову местным властям внезапно.

В Камнеграде их уже ждали предупреждённые лейтенантом солдаты, а также Ори и Леннарт. Лекарь со старпомом выглядели бледными и измученными, но не из-за ранений, — орочий организм крепок, — просто переживали. До последнего момента ведь не знали, что случилось со «Стремительной» после того, как буря снова разыгралась, так что пришлось их ещё и успокаивать. Но это всё уже в дороге, потому что буря могла закончиться в любой момент, и тогда все планы пошли бы прахом.

Визит в легендарный Китеж вовсе оставил в душе Влада страшное разочарование. Просто потому, что никакого Китежа Лопатин так и не увидел. Древний город остался где-то далеко в стороне, а поезд проехал через современные предместья, но даже их посмотреть не вышло. Сначала Влад как проклятый телепортировался туда-сюда — устраивал переговоры. Потом переносил в поезд старших родственников Ждана — они действительно выразили желание поучаствовать в деле. Причём не в одиночку — оказалось, что Силычи идут не одни, а с дружиной. Потом князь Мстислав прямо во время бури организовал переселение жителей с пути следования поезда — и тут тоже пришлось активно поучаствовать Владу. Переселение не просто так, конечно, а чтобы никто даже случайно этот поезд не увидел.

— В общем, использовали на полную. Поимели и высушили, — мрачно делился Влад с дядей Сашей. — Ещё и на красивое посмотреть не дали. Обидно!

И вроде понятно, что это необходимо, и больше некому, но всё равно обидно.

После Китежа были ещё два города, которые нужно было миновать незаметно, при том, что эти города были под властью противника. Там пришлось с одной стороны проще — железная дорога в сами города не заходила, так что возможных свидетелей было мало. С другой — сложнее, потому что поддержки от местных властей, конечно, не было. Свидетелей нужно было либо убивать, либо брать в плен. Убивать никто не захотел, так что пришлось их фактически похищать и везти с собой. В поезде стало тесновато.

В общем, это был странный и очень тяжёлый переход. «Аврора» остановилась на технической станции неподалёку от столицы. Вот тут-то Влад и понял, что до исполнения его фантазий ещё очень далеко. И, скорее всего, они и вовсе воплотятся в жизнь совсем не так, как хотелось. Владу-то представлялась шикарная картинка — поезд стоит перед зданием правительства, наведя на него пушки, а испуганные и растерянные политики из совета мастеров выходят из здания с поднятыми руками. Вообще, Лопатин прекрасно понимал, что это полный идиотизм — ну откуда перед зданием правительства рельсы, чтобы подогнать туда «Аврору»?

«Скорее всего, — думал Влад, — бронепоезд придётся оставить неподалёку. Хорошо, если удастся добраться до центрального вокзала. Тоже символично получится, а, главное, отвлёчёт внимание противника. А совет мастеров свергать будем с моей помощью, тихо и незаметно. Вряд ли у них будет большая охрана». А вот о том, что