Привратник: 1. Прочь из сумасшедшего дома - Кристофер Голден

Хотя ее рот был закрыт, но крик разносился далеко. Демон сжимал ее все сильнее, и теперь она не могла даже дышать. Он поднялся в воздух и вырвался через потолок. Наступила ночь, в небе светила луна.

- Лети! - кричал снизу светловолосый колдун. Внизу толпы злых существ заполняли комнату.

Черные фигуры в капюшонах взрывали их магическом энергией. Через несколько секунд возникла большая свалка. Баффи безмолвно искала Оза среди этого Хаоса. Вот он - израненный, он все еще сражался. Он посмотрел ей вслед и крикнул:

- Борись, Баффи! Ты сможешь убить его!

В Саннидейле Ива и Джойс одновременно вскрикнули.

- Боже! - прошептала Джойс. - Что происходит? О господи, пожалуйста, позволь моей маленькой девочке вернуться домой.

Они держались друг за друга, и каждая чувствовала такое напряжение, будто бы они там, с Баффи.

- Она победит, - сказала Ива. - Она вернется.

Скелет, приблизившийся сзади, обхватил Корделию за талию. Она завопила:

- Ксандр, останови его!

- Не двигайтесь, - приказал Привратник. - Не шевелитесь.

- Но… - начал Ксандр, пытаясь развязать пояс.

- Сделаешь это - и Баффи умрет, - сказал Джайлс. - Верь в нас. Верь во всех нас, Ксандр. Но больше всего верь в Баффи.

Ксандр закрыл глаза. Он видел Истребительницу так ясно, как будто она стояла рядом. Видел ее большие синие глаза, улыбку. Понимал, как сильно он любит ее и будет любить всегда.

Корделия кричала. Ветер выл. Монстры все прибывали. Ксандр слышал крик Баффи. Он помнил, сколько раз она рисковала жизнью ради него. Помнил, сколько раз она хотела уйти. Как разрывалась она между долгом и желанием. Между ответственностью перед миром и перед собой. Знал, что он был частью всего этого…

Ветер выл. Существа спускались в круг, хватая каждого из них. Даже Джайлс вскрикнул от страха.

- Я верю! - шептал он.

И вдруг наступила тишина.

Как только демон пролетел через дыру в крыше, потолок восстановился. Когти демона немедленно расцепились и выпустили Баффи. В полете она изменила угол падения, чтобы приземлиться на верхнем этаже.

Светловолосый колдун, посмотрев наверх, закричал:

- Нет!

Огонь образовал дугу от его пальцев. Но его магия была бессильна - он рухнул вниз. Баффи наблюдала как зачарованная. Колдун попытался бежать. Слишком поздно: острые, изогнутые когти вонзились в его спину. Магическая синяя энергия потрескивала вокруг. Она набирала силу, извивалась и гудела, подобно живому проводу. Что-то прыгнуло к ближайшей фигуре в капюшоне.

То же самое произошло с остальными. Баффи поняла, что это не магия Привратника, а власть Гейтхауса. Он очищался.

Когда друзья Баффи подбежали к ней, все Сыновья Энтропии уже были мертвы.

Снизу, с лестничной клетки, медленно поднимался Оз. Он подмигнул и сказал:

- Если это не слишком сложно… может, вытащите меня отсюда?

ЭПИЛОГ

Они стояли в коридоре Гейтхауса. Мрамор искрился. Прохладный бриз скользил по дому. Люстра освещала недавно восстановленную широкую лестницу, ведущую на площадку второго этажа.

Все это сделал Привратник.

Теперь он лежал в укрепляющем Благословенном Котле с отрубями. Джайлс поговорил с призрачной Антуанеттой Рене. Она сообщила, что ее сын пролежит в Котле несколько дней, прежде чем будет в состоянии бороться дальше. С надлежащим отдыхом и с погружением в Котел, по крайней мере, раз или два в день он способен продолжать свое дело еще некоторое время. Но Котел не может помогать вечно. Если наследник не возвратится, Хаос все же наступит.

Джайлсу показалось странным, что призрак жаждет соединения с сыном в загробной жизни. Антуанетта улыбнулась в ответ на это. Не надвигающаяся смерть сына печалила ее, а боль, которую он переносил каждое мгновение.

- У нас только один выход, - объяснил Куратор. - Мы должны отправиться в Европу, найти молодого Жака Рене и вернуть его прежде, чем умрет его отец.

Все уставились на него.

- Хорошо, мне эта идея нравится не больше, чем любому из вас, - сказал он обиженно.

Дело обстояло не совсем так. Джайлс не забыл о Микаэле Томази, тайна ее исчезновения не давала ему покоя. Он надеялся, что поездка решит эту загадку раз и навсегда.

- Итак, когда же? - Он пристально посмотрел на Истребительницу.

Баффи нежно улыбнулась Джайлсу и поглядела на остальных. Это настоящие друзья. Они столько для нее сделали.

Прекрасно, отметила про себя Баффи и небрежно поправила трикотажную рубашку. Они все облачились в чистую и удобную одежду, когда Хаос закончился.

- Некоторые останутся здесь, Джайлс, - сказала Баффи. - И я не оставлю Иву одну в Саннидейле, так что кому-то необходимо отправиться домой и поддержать ее. Что касается остальных… Не знаю, как долго продлится поиск наследника, но… или мы найдем его вовремя, или…

Все уставились на нее. Баффи переводила взгляд от одного к другому. Джайлс, Корделия, Оз, Ксандр. И Ангел. Дорогой Ангел. Как редко им удавалось побыть вместе!…

- Сначала мы поспим, - сказал Джайлс. - От нас не будет никакого прока, если мы не отдохнем.

Баффи кивнула, соглашаясь:

- Хорошо. Сон. Только немного. И затем безумие начнется снова.

Когда- то виноградник был гордостью его виллы. Но Маэстро давным-давно потерял интерес к винограду, к вину. Теперь он пьянел только от власти. От власти и Хаоса.

- Маэстро?

Голос дрожал от страха. Отведя глаза от далеких огней Флоренции, он повернулся спиной к разоренному винограднику и увидел брата Альдо, стоявшего на почтительном расстоянии и удрученно смотревшего на него.

Маэстро сухо хмыкнул, черный огонь почти незримо загорелся на кончиках пальцев, когда он развел их в стороны. Француз, научивший его самому темному колдовству, называл это Черным огнем. И теперь этот огонь пополз по рукам, окутывая Маэстро сверкающей темнотой.

- Вы прибыли, чтобы сказать мне, что Гейтхаус все еще стоит.

Брат Альдо заплакал.

- Что Истребительница все еще свободна.

Альдо зарыдал.

- Что наследник все еще не у нас.

Альдо слегка кивнул, прикусив губу.

- Что Хеллмут был приведен… в порядок.

Хныкая, молодой колдун повернулся и с криком бросился бежать через виноградник.

Маэстро хмыкнул. Он не потрудился израсходовать энергию, которую требовало поднятие руки. Черная молния потекла по его телу, потрескивая, потом достигла бегущей тени и слегка «приласкала» тело брата Альдо. Тот замер на месте и задрожал. Черные усики танцевали на его коже и одежде - обугленная плоть Альдо рассыпалась кровавым пеплом. Маэстро наклонил голову.