Привратник: 1. Прочь из сумасшедшего дома - Кристофер Голден

Баффи слегка кивнула в ответ.

Дом закачался. Монстры появились в зале. Привратник был едва жив. Ксандр кровью рисовал круг. Ангел крепко держал руку Корделии. Она была привязана одним концом белого пояса к нему, а другим - к Джайлсу. Каждый из них должен был быть привязан к другому.

И все они были привязаны к Истребительнице. Антуанетта склонила голову, волшебник пел на латыни:

Созерцайте тех, кто будет принадлежать Истребительнице.

Они - ее последователи, те, кто любит ее больше всего.

Пусть они отделены от нее тысячей лиг, их дух остается с нею.

Их сердца остаются с нею.

Их души остаются с нею.

Внезапно лицо Привратника задергалось, и он широко раскрыл глаза.

- Что? - закричал Джайлс. - Что случилось?

- Этого недостаточно, - ответил Привратник. Корделия захныкала. Ксандр громко чертыхнулся.

- Что насчет Оза? - быстро спросил Джайлс.

- Ритуал уже нашел его. Оз уже помогает, хотя и не понимает этого. Но этого недостаточно.

В глазах Ксандра мелькнула догадка.

- Корди! - сказал он. - Дай мне твой телефон!

Корделия посмотрела на него, словно на сумасшедшего, но без слов пошла к сумке и вытащила телефон.

- Слушайте, мы пробовали звонить отсюда, но сигнал не проходит через стены дома. Заставьте его пройти, - обратился Ксандр к Привратнику.

- Я попробую… Я справлюсь, - ответил тот слабым голосом.

- Ксандр, - сказал Джайлс, - что ты… - и тут же понял. - Ива! - произнес он взволнованно.

Ксандр начал набирать номер.

- Ее нет дома! - внезапно воскликнул Ангел. - Оз велел ей идти к маме Баффи. Позвони туда.

Ксандр чертыхнулся, разъединился и начал набирать снова.

В летней гостиной Ива сидела, уставившись в телевизор, но только смутно понимала то, что происходило на экране. Она устала и начала дремать. Джойс позвонила матери Ивы и сказала, что ее дочь собирается помогать в галерее, распаковывать экспонаты для выставки. Оправдание сработало, но Ива не знала, сколько это может продолжаться.

Они вместе наблюдали бессмысленную кабельную тарабарщину, пока Джойс не заснула. Женщина спала неспокойно. Она бормотала во сне, и, наблюдая, как меняется ее лицо время от времени, Ива думала, что ей снится кошмар. Возможно, несколько кошмаров. Но она не хотела будить миссис Саммерс, лишь сожалела, что сама не может немного поспать. Хотя Ива и закрывала глаза время от времени, сон долго не приходил к ней.

А затем это произошло. Через несколько минут после того, как Ива наконец заснула, зазвонил телефон и грубо вытянул ее из сновидений. На втором звонке Ива взяла трубку. Она поглядела на часы: не совсем поздно для ее мамы, чтобы позвонить и выразить недовольство.

- Летняя гостиная, - сказала она спросонок.

- Ива! Слава богу! - закричал в телефон Ксандр.

- Ксандр? Что случилось? - воскликнула Ива, сильно напуганная его тоном.

Миссис Саммерс проснулась и шла через гостиную к Иве.

- Это Ксандр? - спросила она. - Что такое? Что-то случилось с Баффи?

Ива сердито остановила ее, подняв руку, чтобы предотвратить дальнейшие расспросы. Она слушала Ксандра, ее лицо бледнело, глаза раскрывались все шире. Джойс продолжала жестикулировать, и через мгновение Ива накрыла рукой трубку и посмотрела на нее.

- Вы бы все для Баффи сделали, правильно? - спросила Ива.

- Я ее мать, Ива, - сказала Джойс с тревогой. - Я умерла бы за нее.

Ива только кивнула. С испуганным выражением на лице она сказала:

- Найдите что-нибудь острое.

Мобильный телефон лежит на полу в ногах Ксандра, дорога в Саннидейл все еще открыта. Они заново соединили руки. На расстоянии в три тысячи миль Джойс Саммерс и Ива Розенберг отдавали кровь для Баффи. Где-то внизу Оз боролся на ее стороне. Привратник начал Ритуал снова.

Созерцайте тех, кто будет принадлежать Истребительнице.

Они - ее последователи, те, кто любит ее больше всего.

Пусть они отделены от нее тысячей лиг, их дух остается с нею.

Их сердца остаются с нею.

Их души остаются с нею.

Они честны друг перед другом ради нее.

Их верность - одно живое существо среди них, независимо от будущего, независимо от прошлого.

Их узы - самое сильное оружие Истребительницы, самый дорогой подарок.

- Вы должны чувствовать это всем телом, - прошептал Привратник. - Вы должны быть ее светом. Вы доказали ваше мастерство и вашу храбрость в борьбе против монстров и демонов, но теперь вы должны сдаться. Вы - Истребительница, и вы будете всегда принадлежать ей. - Он закрыл глаза. - Даже если вы никогда не увидите ее снова.

Джайлс, Ангел, Корделия и Ксандр стояли, соединив руки. Синий свет потрескивал вокруг мобильного телефона и, казалось, прыгал в воздухе к Привратнику. Жестокий, жгучий ветер завыл в комнате.

Рука Корделии дернулась, глаза расширились. Ангел крепче сжал ее руку. Она закрыла глаза и пробормотала сама себе:

- Я не двигаюсь, я храбрая, я не двигаюсь.

Пока ветер жег лицо Ангела, потолок обрушился вокруг них. Змеи извивались на полу. Призрачные видения корчились в зеркалах. Затем зеркала разбились, и дюжина темных существ ступила в комнату: тролли; тяжелый скелет с гниющей плотью; безголовая женщина, из шеи которой извергалась кровь; пантера.

Корделия шептала:

- Баффи, Баффи, Баффи, Баффи.

Существа начали сходиться к кругу.

- Вставайте быстро! - командовал Привратник. - Не шевелиться!

Раздался крик. Это был голос, который Ангел знал хорошо.

Это была Баффи.

Ангел увидел, что Ксандр потянулся к поясу, чтобы развязать его.

Вставайте быстро! - кричал Привратник удивительно сильным и звенящим голосом.

- Но мы нужны ей! - возразил Ксандр.

- Правильно, нужны, - сказал Ангел. - И именно поэтому мы должны остаться здесь, Ксандр. Это - наше сражение. Другое - для нее.

- Он прав, Ксандр, - Джайлс побледнел. - Мы должны верить. Мы должны знать.

И вновь раздался крик.

Глаза Ангела кровоточили.

Пантера лежала мертвой в ногах крылатого демона. Светловолосый колдун, ликуя, указал монстру на Баффи:

- Возьми ее для Маэстро!

Истекая кровью, огромное черное существо захлопало крыльями и поднялось в воздух, борясь с порывами ветра и пламени, которые извергались из разрушенной прихожей дома.

Потом монстр полетел на Баффи. Нападавшие отпустили Истребительницу, и она вскрикнула от неожиданности. Она подняла вверх кулаки, когда существо приблизилось, услышала крик Оза, но монстр отклонился назад и схватил Баффи когтями, сильно расцарапав тело.