Индейская страсть - Мэдлин Бейкер

Ричард Эштон переходил улицу, когда заметил выходящую из лавки дочь Джо Бригмэна. Он поспешил к ней, хмурясь, поскольку не мог сразу вспомнить ее имя. Энни? Эмилия? Энжела? Ну конечно.

– Миссис Бристол! Энжела! Подождите.

Энжи обернулась, удивившись при виде догоняющего ее Ричарда Эштона. Они были знакомы лишь шапочно, и сейчас она едва его узнала.

– Чем могу служить? – вежливо осведомилась она.

– Я… мм… я только хотел спросить, не передадите ли вы от меня послание мисс Макгир.

– Какого рода послание?

Ричард улыбнулся.

– Личного характера.

– О?

– Вы производите впечатление женщины, умеющей хранить секреты, – заметил Ричард. Взяв Энжелу за руку, он повел ее по улице, прочь от любопытных глаз и ушей.

– И в чем же состоит ваш секрет?

– Вы с Келли подруги?

– Не совсем так.

– Гм… А я предполагал, что вы остались на ранчо по этой причине.

Энжела с интересом изучала лицо Эштона. Он, несомненно, привлекателен, но не такой мужественный, как Калеб. Однако не многие мужчины могли выдержать сравнение со Страйкером.

– А вы умеете хранить секреты, мистер Эштон?

– Если это необходимо.

– Я осталась из-за Калеба.

В уголках рта Ричарда задрожала легкая улыбка.

– Понятно. Возможно, мы сможем помочь друг другу. Давайте пойдем куда-нибудь, где можно поговорить наедине.

Келли уставилась на Калеба, не в силах скрыть разочарование. Он только что сообщил, что собирается провести воскресенье с Энжелой.

– После того как уехала ее мать, она совсем одна, – пояснил метис, пристально глядя на Келли, – так что я хочу составить ей компанию. Ты ведь не возражаешь?

– Конечно, нет, – быстро ответила девушка. – Ты волен идти куда хочешь.

– Вот именно, – довольно резко сказал он.

Когда Калеб ушел, Келли смахнула с ресниц набежавшие слезы. Ему не хочется оставлять Энжелу Бристол одну, с горечью подумала она. Его нимало не беспокоит, что и она, Келли, останется одна.

Что ж, в таком случае она не останется на ранчо, мрачно решила Келли. Велит Большому Джорджу заложить повозку и отвезти ее в город, где она с удовольствием проведет воскресный день с Фанни.

Именно так она и поступила.

Денек выдался ясный и прохладный. Но, болтая с толстушкой, Келли не переставала думать о том, что Калеб весь этот выходной будет с Энжелой и что они одни в старом доме.

Фанни настояла, чтобы девушка осталась у нее на ночь. Та не спорила, зная, что все равно не успеет добраться до ранчо засветло. Однако правда заключалась в том, что ей просто невмоготу было вернуться в пустой дом.

На следующий день, после ленча с Фанни, Келли отправилась в центр города и остановилась у магазина Киллайна, чтобы сделать кое-какие покупки.

Она уже собиралась зайти в магазин, когда заметила, что к ней направляется Энжела Бристол.

– Доброе утро, мисс Макгир.

– Доброе утро, – вежливо ответила Келли, понимая, что людная улица не лучшее место для выяснения отношений.

– А где же Калеб? – самодовольно улыбаясь, спросила Энжела.

– Разве вам это не известно?

– По правде сказать, известно.

Усилием воли Келли удержалась от того, чтобы не влепить этой женщине звонкую оплеуху.

– Всего хорошего, – кратко сказала она.

– Минуточку. Один мой друг попросил меня обратиться к вам с просьбой еще раз хорошенько обдумать его предложение.

Ричард, со злостью подумала Келли, опять этот Ричард.

– Когда вы снова увидитесь с мистером Эштоном, передайте ему, что ответ остался прежним – «нет».

– Учтите, вам никогда не получить Калеба, – ухмыльнулась Энжела. – Так почему бы вам не оставить его в покое?

– А он… он вовсе мне не нужен, – запинаясь от явной лжи, ответила Келли.

– Что ж, я рада, ведь я ждала его всю свою жизнь.

– Он ваш, – отрезала Келли, – только учтите, что дом, в котором вы изволите проживать, – мой. И я хочу, чтобы к вечеру вы из него убрались!

– Но… – Сдержавшись, Энжи процедила полным яда голосом: – Отлично, я уеду. И заберу с собой Калеба.

Сглатывая слезы ярости, Келли быстро подошла к ближайшей конюшне и наняла повозку и кучера, чтобы добраться до ранчо. Тыльной стороной ладони она вытерла глаза. Будь проклята эта женщина, проклята на веки вечные! Пусть получает своего Калеба, да она его уже получила!

Плечи девушки уныло поникли. Что она будет делать, если Калеб уедет? За исключением некоторых простых вещей, которым научил ее Калеб, Келли абсолютно ничего не понимала в том, как вести хозяйство на ранчо. Сколько же ей еще предстояло узнать!..

Келли гордо выпрямилась на сиденье. Нет, не нужен ей Калеб Страйкер! Она подберет кого-нибудь на должность управляющего. Большого Джорджа, например. Или сама справится, почему бы и нет? Тут она едва не рассмеялась. Кого она пытается обмануть? Ковбои ни за что не станут слушаться ее, даже если она будет отдавать их со знанием дела, что довольно сомнительно.

Когда наемная повозка доставила Келли домой, там ее уже поджидал Калеб. С того вечера, как с визитом явился Ричард, они почти не общались. Он очень отдалился, и Келли сделала вывод, что он охладел к ней окончательно. Калеб по-прежнему делал ежевечерние доклады, стоя на пороге и упорно отказываясь заходить в дом. Перестал называть хозяйку по имени, избегал дотрагиваться до нее, не смотрел на нее тем дерзким взглядом, от которого ее прежде охватывало пламя желания и подгибались колени. Неужели они стали совсем чужими, как будто не было между ними сладостной близости той дождливой ночью?

– Что-нибудь случилось? – спросила Келли, кивком головы поблагодарив кучера.

– Этим утром заходил Ричард Эштон. Хотел увидеться с тобой.

– А… что ему было нужно?

– Понятия не имею. Я полагал, ты сама знаешь.

– Пока не знаю. – Келли решительно направилась к дому. – Это все?

– Да.

На скулах Калеба, заждавшегося Келли, играли желваки. Он с великим трудом подавлял желание схватить девушку в охапку и хорошенько встряхнуть. Боже, как он был зол на Келли, но еще больше на себя, поскольку не знал, как преодолеть пропасть, разделяющую их.

– Я встретила в городе Энжелу, – резко сказала Келли, – и велела ей сегодня же покинуть ранчо.

– Почему?

– Потому что она мне не нравится.

– Ревнуешь?

– Что за глупости!

– Зачем же тогда выгонять ее? Ты же знаешь, что ей некуда податься.

– Уверена, что она сможет найти работу в каком-нибудь салуне. Правда, в этом случае тебе придется оплачивать время, которое ты будешь с ней проводить.

Калеб грубо выругался. Напуганная внезапной вспышкой ярости в его глазах, Келли отпрянула. Но тут же разозлилась сама.