Хранитель-2 - Александр Гончаров

Я и поспешил. Давненько сюда оборотни не захаживали. Мой дед их отвадил от нашего леса. Так, когда-никогда забредали одиночки.

Потап зашел в кустарник и вскоре вышел с охапкой сушняка. Он повторил несколько раз свои походы туда, и погребальный костер был готов. Чиркнув кресалом, Лоттан поджег тела волколаков. Потом он направил в сторону костра свой посох и с помощью дара усилил пламя. Потап положил свою руку на плечо парня, и огонь разъярился еще больше, обдавая жаром Хранителей и лесовика. Агна отошла назад, чтобы ненароком не обжечься, а Лоттан и Потап продолжали поддерживать силу пламени, пока лишь небольшая горка пепла не напоминала о том, что тут недавно произошло.

- Вот и славно, - улыбнулся в усы Потап. – Все честь по чести. Теперь прошу в мой дом, ребятки. Ваш крылатый товарищ сам доберется? – получив утвердительный кивок от Лоттана, продолжил: - Тогда в путь.

Хранители быстро собрали свои пожитки, лесовик взвалил себе на плечо седло грифона, замотанное в изодранную сеть, и все дружно пустились в сторону пригорка, за которым, со слов Потапа, находилось его хозяйство. За ними медленно шел грифон, которому не хватало сил, чтобы лететь. Принцесса то и дело бросала на него взгляд, понимая, что он теперь долго не сможет лететь. По дороге ребята поведали своему спасителю краткую историю их приключений, доверившись Потапу так, будто знали его очень давно.

Когда путники зашли за пригорок, перед ними раскинулась долина, начинающаяся в низине. Везде, куда хватало взора, стоял старый лиственный лес. Вековые деревья тянулись своими кронами в высь, протягивая зеленые ветви к солнцу. Нижний ярус леса был устлан кустарниками.

Потап повел ребят по знакомой только ему тропе. Грифон с опаской шел следом, боясь напороться на сухие сучки. Но лесовик вел такой дорогой, что с Орленком ничего не случилось. Он смог протискивать свое огромное тело без вреда для своих едва затянувшихся ран.

Вскоре перед ребятами открылась поляна, по среди которой стоял деревянный дом, срубленный из толстенных бревен. Крыша была покрыта деревянной дранкой, а к входной двери вело небольшое крыльцо. За домом хорошо был виден край какой-то хозяйственной постройки. Потап свистнул особым образом и к нему выбежали две мохнатых лошади и одна пятнистая корова. Животные окружили лесовика и стали тыкаться мордами в его руки и плечи. Когда на поляну вышел Орленок, корова опустила голову, нацеливая на него рога, а лошади обнажили зубы в хищном оскале и прижали уши к голове.

- Успокойтесь, ребятки, - с улыбкой сказал Потап, - он пока останется у нас. Так что придется поделиться навесом с гостем.

Казалось, что домашние питомцы все поняли и осторожно подошли к грифону, обнюхивая его и периодически фыркая.

- На нем много крови оборотней, - пояснил лесовик. – Нужно обмыть вашего Орленка. Колодец за домом. Наберите воды, а я кое-какие травки приготовлю.

Потап сбросил сеть с седлом около крыльца, а сам зашел в дом. Лоттан мигом натаскал воды в деревянную кадушку и принялся аккуратно обмывать грифона, чтобы не повредить молодую кожу. Агна попыталась помочь парню, но тот попросил ее сесть и отдохнуть.

- На тебя многовато сегодня всякого свалилось. Отдыхай. Я сам справлюсь.

- Агнушка, - позвал с порога Потап принцессу, - поди сюда, дочка.

Девушка поспешила на зов лесовика. Он держал в полотенце чугунок, от которого шел ароматный пар.

- Это особый отвар. Как только остынет, намочи тряпицы и обложи раны Орленка. Это снимет боль и ускорит заживление.

- А когда он сможет лететь? – с надеждой спросила Агна.

- Это мне неведомо, - развел руками Потап. – Его ранили не железом и не камнем. Его рвали зубы и когти волколаков. Многие б уже давно померли, а он, молодец, даже ко мне смог доковылять.

Принцесса кивнула головой и поспешила к Лоттану. Тот уже заканчивал обмывать грифона. Дождавшись, когда отвар остынет, парень спросил Орленка, не горячо ли ему, когда приложил первый отрез ткани, смоченный в котелке.

«Терпимо», - ответил тот, - «Не забудьте попросить у лесного человека мне еды. Только мясного чего-нибудь. Кашу я не хочу».

«Не капризничай», - почесал орленка под глазом Лоттан. – «Что даст, и на том спасибо. Не забывай, он спас нас, привел в свой дом, помог с твоими ранами».

Но грифон уже ничего не слышал и спал, положив голову на лапы. Рядом стояли лошади и корова лесовика, и в их взгляде читалась какая-то грусть, вызванная состоянием гостя.

- Они переживают за него, - недоуменно сказала принцесса. – Что ж это за лесовик такой?

Ребята услышали тяжелые шаги хозяина и повернулись в его сторону. Из-за угла дома вышел Потап, подошел к грифону и проверил наложенные повязки. Оставшийся довольным увиденным, он сказал:

- Идем в дом. Перекусим да обсудим, как вам быть дальше. Мойте руки, умывайтесь. Баньку вечером растоплю.

Ребята пошли к бочке с колодезной водой и от всей души начали смывать с рук и с лица накопленную за день грязь.

В доме лесовика было прохладно. Под потолком висели связки самых разнообразных трав, посреди комнаты стояла печь, выкрашенная в белый цвет, под стенами стояли лавки и стулья с резными спинками, спальное место хозяина было отгорожено деревянной ширмой.

На столе Потап расставил глиняные тарелки с простой едой и кувшины, в которых угадывалось молоко и простокваша. На тарелках лежала копченая рыба, вареники с сыром, пироги с ягодами, колотые орехи, а в маленьких блюдцах был ароматный мед.

- Налегайте, ребятки.

Хранителей не нужно было уговаривать, они накинулись на еду, пытаясь попробовать все, что выставил на стол радушный хозяин. Потап сквозь усы улыбался тому, с каким аппетитом ребята поглощали его незамысловатое угощение. Когда Агнушка не спеша стала есть лепешку, макая ее в мед и запивая молоком, он даже крякнул от радости.

Откинувшись на спинки стульев и отдуваясь от обильной еды, ребята вопросительно посмотрели на Потапа.

- Наелись? Хорошо. Передохните, а я пока приберусь тут.

- Я помогу вам, дядя Потап, - предложил Лоттан, вставая со стула.

- И я, - вторила ему Агна.

- Сидите. Я сам. Мне так сподручнее.

Хранители уселись обратно и принялись наблюдать, как лесовик проворно собирал посуду, складывал ее в ведро, а потом сноровисто перемывал и убирал за занавеску в небольшой шкаф. Закончив, Потап вытер руки и сел напротив ребят.

- То, что в нашем мире деется